『大宮競輪開設77周年記念（GIII）レポート』　3日目編

　打鐘過ぎに切った河崎正晴を、塩島嵩一朗が2センターで押さえる。神奈川勢にスイッチした寺崎浩平は、間髪入れずに仕掛けて塩島に襲い掛かる。最終1センターでねじ伏せた寺崎が主導権を奪うが、番手の山田久徳が離れて、番手には塩島がハマる。南関勢を追った佐々木悠葵は、1センターからまくり上げる。塩島も2コーナーで持ち出したが、察知した寺崎が踏み上げて、2車をまとめて合わせ切る。佐々木悠が失速すると、坂井洋（写真）は、その内を踏んで寺崎の番手に切り替える。4コーナーから追い込んだ坂井が、ゴール前で抜け出した。
　「（佐々木悠が）冷静に対応してくれたので良かった。（佐々木悠が）出切れると思ったけど止まったので、判断して内に行った。佐々木龍さんの車輪もかかっていたのが見えたし、あそこで降りていなかったらダメだったと思う。ICL（目の手術）をやったので、いつもより見えてました。（状態は）2日間、番手なので何とも言えないけど、良くはなっているのかなと。シューズが少し気になるのでいじりたい」
　坂井が内に行くと、神山拓弥（写真）は、佐々木悠の外を回すコース取りに。しぶとく伸びて2着に続いた。
　「（前の）2人はいつも頑張ってくれるので任せていた。自分は3番手なので、その場、その場に応じてと。（佐々木悠は）すかさず行ってくれたし、坂井も判断が良かった。自分は外を迂回して2着までこれた。思いのほか伸びているし悪くない。前回は間隔が空いていたのもあって練習を追い込んでいて、疲れが抜けていなかった。今回は中2日休んできて、今日（3日目）が一番良かった。乗り心地も良くて、これなら勝負になる」
　3着の寺崎浩平だが、負けて強しのレース内容。別線の自力を完璧に合わせ切って、自身の勝ち上がりも確保した。
　「関東が前を取ったので、これで（関東の）先行はないなと。自分は、前中団から塩島君の上を行くことを考えていた。初日、2日目と思い切り走れていなかったし、しっかり先行して決勝へという思いだった。踏まされてきつかったけど、ペース配分はできた。（2日目まで）先行できていなかったけど、今日（3日目）は叩き切れているし、いいかなと。（修正点は）セッティングとかよりは、フォームとか、ペダリングを意識したい」

　北津留翼（写真）が、栗山和樹にフタをして、打鐘過ぎに踏み込む。しかし、栗山は北津留を突っ張り、荒井崇博のアシストもあって北津留は3番手に入る。九州勢の動きに乗って上昇した嵯峨昇喜郎は、3番手の外に追い上げて、最終ホーム手前で栗山を叩く。栗山が3番手に収まり、5番手が北津留と、ホーム手前で追い上げた眞杉匠でもつれる。眞杉が外併走の状態から踏み上げると、バック付近から栗山も合わせて出る。武藤龍生は、その動きを見て3コーナーで外から横関裕樹を押し込み、2センターでは和田圭の内に進路を取る。眞杉は栗山、和田との3車併走を乗り越えて前に迫るも、4コーナー付近で眞杉、和田、武藤の3車が接触し、後続を巻き込む大量落車のアクシデント。残った4人で直線を迎えると、大外から北津留がまくり追い込んだ。
　「栗山君に突っ張られたけど、中団にハマれたのは良かった。でも、眞杉君にフタをされて、やってはいけないレース運びでした。荒井さんに迷惑を掛けてしまった。（眞杉が）2コーナーから行ったので、すぐにスイッチしたかった。（2センターは）皆の距離が近かったので危ないなと思って、若干外に回していた。脚はいつも通りかなと思う」
　逃げた嵯峨昇喜郎（写真）は、アクシデントに巻き込まれることなく2着に残った。
　「栗山さんに踏まれたけど、先行したほうがいいと思って、脚を使って前に出た。出切ってからは7割ぐらいで踏んで、1センターぐらいから踏み上げていきました。4コーナーの下りで眞杉に行かれるなと思ったら、落車があった感じです。（感触は）初日が一番良くなかった。でも、日に日に疲れが出てきているので、ケアをしっかりしたい」
　横関裕樹は、最終3コーナーで武藤に押し込まれて、最内のコースを通る。落車をまぬがれて、直線は嵯峨を懸命に追い掛けて3着。記念初優出を果たした。
　「最終バック過ぎに栗山君が外に外したので自分も外したけど、武藤さんに下りられてしまった。（武藤と）一緒に戻れれば良かったけど、カントのないところを走る形になった。落車を避けたら、嵯峨君だけ見えた感じでしたね。記念の決勝は初ですね。落車があったので、手放しでは喜べないですけど、うれしいです」

　森田一郎が、赤板2コーナーから勢いをつけて上昇すると、誘導と車間をとっていた中野慎詞は、合わせて踏んでペースを上げる。周回中に6番手の松浦悠士（写真）は、打鐘のタイミングでインをすくって3番手に入る。中野と、森田で打鐘から踏み合い、ハイペースの流れ。松浦にインをすくわれた古性優作は、7番手の位置取りで最終ホームに入る。森田を合わせ切った中野が駆けて、森田は1センターで後退。松浦と、古性は、中野の掛かりを把握し、仕掛けをギリギリまで遅らせる。松浦は、2センターから追い込むと、直線で北日本勢をとらえて先頭へ。大外を猛スピードで強襲した古性を、鮮やかなハンドル投げで退けて、1着で決勝へと勝ち進んだ。
　「（スタートは）できれば中野君を入れたくなかったけど、単純に負けてあの位置になった。森田君が押さえにいくのが遅くて、（中野が）突っ張るだろうなと感じた。森田君はあんなに踏み合うイメージもなかったし、締め込まれて後ろになるのはやばいと思って、瞬時の判断で内に行きました。本当は番手まで行きたかったけど、合ったのが3番手だった。（中野の掛かりが）すごかった。2コーナーで行こうとしたけど、（中野は）かなり踏めている感じだった。オーバーペースに感じたし、1回待とうかなと。古性君のことは見えてなくて、並ばれたし、行かれたかなと思った。今日（3日目）のレースは着だけが良かった。レースは最悪。（打鐘で内をすくって）ああするなら、まくらないと」
　6番手から猛チャージをかけた古性優作（写真）だったが、松浦には4分の1車輪届かず。
　「1番（松浦）は内を来る選手だし、400バンクなら赤板で内を来るだろうし、そんなに中団が欲しいならどうぞって感じだった。理想は1コーナーで仕掛けたかったけど、3番（森田）が外に張れてたし、2コーナーで仕掛けると、3コーナーで合っちゃって昨日（2日目）みたいになると思って、ワンテンポ、ツーテンポ遅らせた。前がもがき合っているし、（中野）慎詞もいっぱいだったんでしょうね。（車輪は）現状だと、2日目に使ったやつがいい。今日（3日目）使ったやつは重すぎる。決勝はもう一個違うアレンジのものを使うかもしれない。連日弱くて、ファンのみなさんに申し訳ない。僕の活躍に似つかわしくない声援をくれて、期待に応えたいんですけど、弱すぎる」
　中野をゴール前で交わした佐藤友和が3着。弟子との連係を、感慨深げに振り返った。
　「（松浦や、古性が）仕掛けてくれれば良かったんですけど、来なかった。でも、それが今の（中野）慎詞の評価なんですよね。SSに仕掛けたくないと思わせていることがすごいと思います。僕からは松浦君しか見えていなくて、彼を止めれば慎詞を残せると思ったんですけど、まさかあんなスピードで（2番車の）黒いのが飛んでくるとは。僕は何もできていないんですけど、慎詞がいい駆け方をしてくれて、余裕を残せていた」