『大阪・関西万博協賛名輪会カップin京王閣（GIII）レポート』　前検日編

　前回の福井では予選の2走で勝ち星を挙げられなかった吉村早耶香（写真）だが、決勝は3番手まくりで太田美穂の逃げをとらえて1着。今年6度目の優勝を遂げた。
　「（前回の決勝は）展開が良かったので。体調面は福井の時と変わらないくらいかなと。（そのあとの）練習でも変わらないし、休養もしっかりしてきました。4日制自体が初めてなので、どうかなっていうのがあるけど。いつも通り頑張ります」
　青木美保は、8場所連続で決勝に進出中。優勝こそないが直近の3場所では準Vが2回と安定感が光っている。
　「もっと1着が取れるようになっていければいいと思います。位置が悪かったりしたら動いて、位置を取ったりして頑張ってます。自力をもっと出せていけたら、もっといいのかなと。（前回の青森のあとは）いつも通りしっかりと練習はしてきました。」

　前回の小倉は優勝こそ逃したが、今年初めて連勝で勝ち上がった尾崎睦。今年の序盤は精彩を欠いたが、ここにきて復調気配を見せている。
　「（近況は）だいぶ良くなってきたかなって思います。（前々回の）富山の前に間が空いたのでしっかり練習できた。バンクでモガいた感じがだいぶ良かったので、自信をもって走れている。（前回の）小倉はミッドナイトだったので疲れもあった。それを取りながらですね。今回は4日制なので、疲れとうまく付き合いながらです」
　前々回の大垣で単発レースを除くデビュー初Vを決めた又多風緑（写真）は、昨年11月の当所のルーキーシリーズプラスをV。いいイメージをもって今シリーズに挑む。
　「（4日制は）楽しみにしてきました。勝ち上がりがいままでとは違うので。（直前は）富山記念のイベント2日間と練習2日間やって、めちゃくちゃ練習をしたっていうわけではない。調整した感じで、体調面は大丈夫です。（近況は）自分で動くことを意識している。そういうのを（3場所前の）岸和田くらいから心がけています」

　昨年は一度も優勝がなかった中野咲（写真）だが、今年はすでに4度のVとその充実ぶりは目を引く。前々回の岸和田決勝では、2番手を確保から早めの追い込みで鈴木美教との直線勝負を制した。続く久留米でも予選を連勝と乗れている。
　「練習量を増やしたので、その成果が少しずつ出ているのかなと。1年前くらいからやっているんですけど、すぐには（成果が）出なくて少しずつかなとは思っています。（周りを）冷静に見る余裕は出てきた。ただ、自力で早めに（仕掛ける）っていうのはまだできてない。（最近の成績は）自信にはなるけど、練習でやっていることが出てないので、そこのもどかしさはあります」
　前々回の青森、前回の平の6走で未勝利の藤田まりあだが、予選ではオール2着で優出と決して悪いわけではない。
　「前回は新しいフレームで走ってみた。悪くないけど、1着が取れてないのが気になります。そこからちょっといじってきました。最近はレースが詰まっていて、思うような練習ができていない。調整はしてきました。（今回は）優勝の前に、まずは1着が少なくなっているので1着が取れるように」

　GIIIも含めて近況の初日は6場所連続で連対を果たしている櫻井祐太郎は、前回の伊東ミッドナイトで狂った体内時計の調節に努めてきた。
　「A級の時にミッドナイトを走ってたんですけど、かなり体が忘れていた。あの時間に走るのはキツかったですね。2日目は深谷（知広）さんが強すぎてどうにもならなかった。次元が違いました。ミッドナイトで体調を崩したけど、そこから12日あったんでしっかりと治してきました」
　前回の佐世保FIでは初日を4着で予選敗退した久保田泰弘だが、2日目には追い上げて逃げた選手の番手を奪い勝ち星をつかんだ。
　「（前回は）調子は悪くなかったけど、結果が良くなかった。そのあとも暑いなかでも練習ができたし、（コンディションは）悪くないかなと。この季節なんで、ナイターの方が助かります。（セッティングは）絶えず変えているけど、悪くないと思います」

　須永優太は、3場所前の落車もなんのその。初日は4場所連続での1着と上々の成績を残していたが、前回の和歌山FIの準決で失格の憂き目をみた。
　「（前回は）初日は結構いいスピードでまくった（佐藤博紀を）差せたので調子はいいのかなと。（失格の2日目は）そんなに大きな動きではなかったけど、落車があったので…。（前回のあとは）体調を崩すことなく、前半を強めにやって、そのあとは誘導とかもあって調整してこられたかなと」
　直近の3場所で3勝をマークしている大坪功一は、安定した戦績。今期初めてのグレードレースにも期待できる。
　「（前回の小田原251着は）初日は外併走をしのげたし、最終日はいいコースを突っ込めたんで良かった。脚自体は、落ちている感じはずっとしてない。かみ合わないこともあったけど腐ってないし、リズムも良くなってきたかなと」

　6月向日町GIIIで優出した佐藤龍二は、ここ3場所のFIで初日予選で敗退している。悪い流れをこのシリーズで変えたい。
　「（7月はあっ旋が）3本月で練習がうまくかみ合ってなかった。夏バテというか、練習量に対してケアがあまりできてなくて、不調は感じていましたね。（今回は）すごく質の高い練習ができました。大丈夫だと思います」
　山口泰生は、前回の奈良FI初日に落車も、大きなダメージはなかったようで2日目以降を走りぬいた。
　「（前回の落車の）怪我は打撲程度だったので大丈夫です。ケアと練習とを半々くらいでやってきた。もう痛みはなくなってきた。6月の平塚のあとに、右鎖骨のワイヤーを抜く手術をして、そのあとバランス良く乗れるようになった。それまではロックがかかる感じもあった。今回はフレームを換えました。（竹内）雄作のフレームで練習でも感じが良かった」

　前回の佐世保FIの初日予選では先行策に出て6着に沈んだ河村雅章（写真）は、2日目に勝ち星を挙げた。
　「（前回の初日は）脚を戻す意味でも、自力を出したかった。（その前に）ピスト6を走ったけど、力が抜けている感じもあったので刺激を入れなきゃと思った。徐々に良くなってきている。悪くなる前くらいまで脚は戻せていると思います。地元なんでしっかりと決勝まで上がりたい」
　前回の名古屋記念では準決にコマを進めた北村信明だが、準決、最終日はともに7着。メンタル面が大きく作用しているようだ。
　「体調は問題なく走れています。自分の場合は、記念のメンバーで気持ちで負けているというか、守りに入っているところもあるかなと。そこを頑張れれば、もっと成績も良くなってくると思う。前回が終わってから4日くらいは乗らないで、そのあと練習を始めた。ここ最近では一番いいかなと思います」

　前回の地元、平FIを365着の星野洋輝が、こう口を開く。
　「（前回の）準決と最終日は力負けしちゃった。だから、（今回は）頭を使って走りたい。（前々回の）立川のあとは空いてたんで練習ができた。（中4日の今回は調整が）いけていると思います。ナイターで涼しいといいし、雨が振らないといいですね」
　佐藤礼文は、前回の富山記念を6136着。絶好の展開も岩本俊介のまくりを外に大きく振って、空いた内をごっそりと行かれた一次予選を反省する。
　「初日は400バンクと33バンクの距離感の違いで…。タテに踏めば良かったけど、ヨコに張って中を全部行かれてしまった。お客さんにも申し訳なかった。まだまだ甘いところが多い。ただ、動き自体は悪くなかった。（中2日だけど）自分は自力ではないので、レース間隔が詰まっている方がいい」

　4月立川FIでの優勝以降は決勝進出のない橋本瑠偉（写真）だが、持てるスピードは目を見張るものがある。ここは志村太賀、鈴木謙二を連れてどんな走りを見せてくれるか注目したい。
　「（前回は）S級になって初めてのミッドナイトだった。A級の時に結構、ミッドナイトを走ったけど、1年ぶりくらいで思った以上に体が動いてなかった。なんかちょっと違いましたね。初日と最終日は悪くなかったが、準決は北井（佑季）さんが強すぎましたね。（ミッドナイトで）生活リズムが狂っちゃったんで、それを直して練習をしてきました」
　志村太賀は、6月向日町GIIIで準V。その後は不惑を迎えて、成績も上り調子で好感触を得ている。
　「（前回の準決は）バックを踏んじゃってるんでしょうがなかったです。感じはなにも変わっていない。6月向日町GIIIからやっと新しいフレームが届いた。フレームが良ければ高速域になっても脚に余裕ができてきました。脚がない分、そういうところ（フレーム）でカバーしないと」

　5月に3場所連続の完全VでS級に特進し、S級初場所の小倉FIを準Vと好スタートを切った東矢圭吾（写真）だが、それ以降はS級のカベに苦しんでいる。
　「（前回は）脚が万全だったけど、自分の走りができてない。周りの方の引き出しが多いというか、それに自分が対応できてない。でも、出し切れれば着には残れるのかなって。しっかりと練習もしてきました。（S級では初の9車立てだが）松岡辰泰先輩から緩んだらいけと言われてきました」
　6月岸和田、宇都宮とFIを連続で優出。それ以降も初日は連対を重ねる田中晴基は、着以上に状態が良さそうだ。
　「（前回は）調子自体は良かった。6月ぐらいからいろいろかみ合ってきた感じがしてます。新車にして乗り換えてから、いい感じですね。（練習は）体調をみながら、やれる範囲でやってきた」　

　鈴木玄人は前回の玉野FIを37着から、最終日を待たずに歯痛で途中欠場を余儀なくされた。気持ちを地元シリーズにスイッチする。
　「ここはあっ旋が出た時から、すごく意識をしてきた。ここに逆算して練習量も増やしてきました。特段の調整はしてないけど、うまくこられたと思います。地元の開催はいつも自分に課題を与えてくれる大事な開催なんで、一生懸命頑張ります」
　芦澤辰弘は直近の2場所で3勝を挙げて、まずまずの手ごたえをつかんでいる。
　「前回の平は追加を受けたけど、それなりに動けたんじゃないかと。準決は展開負けですね。来年の（3月の取手の）ウィナーズカップを意識しているので（1着が）取れるところはしっかりと取っていきたい。自転車自体はちゃんと進んでいる」

　前回の福井記念では2着2回も未勝利に終わった北津留翼（写真）。パンチ不足の印象だったが、そこから2週間空いた今シリーズはどうか。
　「（前回は）あんまりパッとしない感じだった。ちょっと（前々回の）函館が終わって、あんまり時間もなかったんで良くなかったですね。そのあとは趣味の自転車レースに出て、あとはいつも通りです。（トレーニングに）数値とかは、いつも通りでした。ここのバンクは風向きをしっかりと確認して走りたい」
　ホームバンクのGIIIにその表情をキリリと引き締める鈴木竜士が、初日特選は北津留の番手を宣言した。
　「調子もいいですし、体調もいいので、その辺の問題はないのかと思います。もうちょっとコース取りとか、細かいところを調整するっていうのはある。今回はチャンスだと思っている。優勝するつもりできているし、優勝したい。（初日は）北津留さんの番手にいきたい。付いていくのはもちろんだけど、自分がしっかりと1着を取れるように」
　河端朋之は、前回の玉野FIを121着。昨年5月の青森GIII以来となる優勝を地元で遂げて弾みをつけた。
　「（前回は）着は良かったけど、自力っていう自力を出せてなかったので、調子がどうこうっていうのはあんまりわからないですね。練習はとくに変えることなくいつも通りやってきました。コンディションも変わらずだと思います」