『シン東京ミリオンナイトレース（GIII）レポート』　前検日編

　パールカップは準決敗退に終わった太田りゆ（写真）だが、次の7月名古屋は力の違いを見せて完全V。GIで結果を出すために、今は自身の走りを見つめ直している時期だと言う。ハイレベルなメンバーがそろった今節は、どんな走りを見せてくれるのか。
　「状態は悪くないんですけど、走りに迷いが出ている時は結果が良くないんです。（ナショナルチームを引退して）ガールズケイリンを本格的に走り始めてから、方向性を悩み始めています。印象も大事だし、色んな戦法が必要。得意な戦法も、警戒されると難しくなるので。デビューしたばかりじゃないし、年齢的なことを考えても、自分が自信を持った走りをしようと決めて走ったのが、（前回の）名古屋の結果ではあるんですけど。変なレースはしないようにしたいです」
　デビューから1年が経った大浦彩瑛は、メキメキと力を付けて今年3度の優勝を飾っている。直近の決まり手は全て自力と、ハイスピードを武器に圧倒している。
　「軽いケガをしちゃって、直前の練習はちょっと控えめにやってきました。大きいケガじゃないし、体は大丈夫だと思います。太田さんとの対戦は初めてです。今回はメンバーが良いし、GIを意識した競走をやりたい。先行もしてるけど、差されたりとかしているし、先行の手応えはあんまりないです。先行して逃げ切れるくらいの力がないと、GIでは通用しないと思うので、先行は意識しています」

　梅川風子（写真）は、パールカップで決勝4着。ナショナルでチームメイトだった佐藤水菜に敗れて、そこから課題と向き合ってきた。
　「気温が高くなってきたし、自分の体調も良いです。最近は、京王閣だけじゃなくて、平塚とか、川崎でも練習しています。パールカップで課題が大きいと感じたし、そこを修正してGIに向けて練習しています。パールカップの決勝で課題を痛感して、トレーニング内容も見直しています。ただ、そう簡単には結果が出る感じではないです」
　128期の新人から岡田優歩が参戦する。養成所時代から先行に強いこだわりを持ち、競走訓練での先行回数はトップ2の数字だ。先輩期との走りでも、自分の持ち味を出していきたい。
　「（前回の福井は）仕掛けが遅れていたし、後手を踏んでしまいました。なので、今回は出遅れないように意識したいです。練習は街道で、師匠（大川栄二）と一緒にやってきました。今回は強いメンバーがそろってますけど、自分でちゃんと動いて、先行もしたい。弱気にならないようにしたいです」

　パールカップでまさかの予選敗退を喫した児玉碧衣（写真）だが、その後の2走目、3走目は敗者戦ながら連勝締め。オールスターのファン投票では9年連続で1位に選ばれた。今年の前半は苦しんだが、現在はモチベーションも高く保てている。
　「（パールカップは）初日に勝ち上がれず、調子が良かったのに力を出せなかった。でも、いつもならそこで気持ちが切れて、しょうもないレースをしちゃうんですけど、2、3日目に1着が取れたので。終わって1週間くらいはオフにして、その後は毎日自転車に乗っていました。オールスターに向けて上げている最中なんですけど、計画的に練習できています」
　対抗格は藤田まりあ。GIでは振るわなかったが、普通開催では鋭いダッシュを武器に善戦している。
　「前回の別府の後に体調を崩したんですけど、レースを走る分には大丈夫です。練習での感じもいつも通りでした。着がずっと良くなかったので、1着を取れるように走ってました。メンバーを見て考えて。思い通りにならないことの方が多いですけど、その時はその場の判断で。今回も何とか上手に走っていきたい」

　地元の石井寛子（写真）は、パールカップの初日に落車し、今回が復帰戦となる。状態は未知数だが、ファンの声援を力に変えて、3日間を走り切る。
　「（落車のケガは）左の肩鎖関節の脱臼でした。できる限りのケアとトレーニングをして、（ケガと）向き合ってきました。（状態は）走ってみないと、分からないですね。京王閣は、たくさんの応援隊がいるので、緊張もあるけど自分を後押ししてくれる。応援のおかげで100％以上の力が出ます。復帰戦を京王閣で迎えられるのは嬉しいですし、これを機に新人のつもりで走りたいです」
　1月小倉で初優勝を決めるなど、中島瞳は競走にも慣れて、徐々に力を発揮し始めた。今節もどこまでやれるか注目だ。
　「中5日で練習はできた。大宮バンクで練習して、自力でも踏んで、男子選手ともやってきました。悪くはないかなと思う。前回の四日市は調子が良くて、踏めている感覚があった。今回は頑張りたいですね。みんな優勝を目指してレースをするし、負けじと頑張りたい。今年は1回優勝できたので、今年中にあと1回は優勝するのが目標です」

　黒瀬浩太郎は、今年からS級に初挑戦。たぐいまれなダッシュはS級でも十分通用しており、3月四日市GIIIでは準決に進んでいる。前回の7月いわき平FIでは、決勝で河端朋之と、岩津裕介の前を回って先行した。
　「前回は3日間全てでバック線を取れた。1着は取れていないけど、積極的な走りはできているから悪くないです。積極的に走るのは意識している。（小松島記念で同期同門の西田優大が優勝して）置いていかれました。早く彼に追いつかないとですね。負けていられないので。あまり一緒に練習する機会はないけど、刺激はもらっています」
　山口多聞は、前回の7月松戸FIで3日間先行して1、1、3着。持ち味を存分に発揮して、存在感を放った。
　「前回は、展開も自分に向いていたし、先行しやすい感じになったのが大きかったです。調子自体はそんなに変わってないと思うんですけど、成績が良かったですね。松戸は流れるバンクだし、それも味方してくれました」

　松崎広太は、直近4カ月の競走得点が104点に迫る勢い。7月川崎FIの準決では、気迫の先行策で山口拳矢を不発に陥れ、ラインの先輩を決勝に導いた。
　「そんなに戦法にはこだわってないんですけど、（吉澤純平と芦澤大輔を連れていた）前回の準決は先行するつもりでした。結構緊張しましたね。でも、普段の競走では先行も、位置取りもどっちもやるつもりでいます。今期はS1の点数が狙えそうだし、ヤンググランプリも狙っている。記念や、GIIIが大事だし、点数を上げていきたいです」
　松崎の番手は地元の岡本大嗣。4月静岡FIで落車し、今回が約2カ月振り実戦だ。地元GIIIへ向けて、前検日は緊張の面持ちでインタビューに答えた。
　「ケガは治す時間があったし、練習もできました。ここが入っていたので、ここに向けてって感じですね。落車でフレームがダメになってしまった。今回は、以前使っていたやつで、優勝とかしていたときのフレームを使います。松崎君とは初めて。落車明けですし、彼に食らい付いていきたいです」

　栗山和樹（写真）は、5月奈良FIでS級初優勝を飾るなど、粒ぞろいの125期の中でも注目の好素材。前回の7月松阪FIは、準決、3日目と7着を並べてしまったが、そこから中4日で立て直せているかどうか。
　「前回の前に軽いギックリ腰をやっちゃって、今回はケアを中心に調整してきました。練習はおさえ気味で、痛みが出ないようにやりました。京王閣は成績も良いし、軽くて走りやすいと思います。ヤンググランプリを目指しているし、点数を上げられるように頑張りたい」
　レインボーカップでS級返り咲きを決めた小原丈一郎。久しぶりのグレードレースで、持ち前のレースセンスを発揮する。
　「S級だと、ちょっとまだ余裕がないですね。最近は先行が多いけど、本当はもっと位置取りをやっていきたい。前に出て、飛び付きを狙っているのに、誰も来なくてそのまま駆けるっていうパターンが最近は多いですね。構えてもまくれないし、今は何でもやるつもりでいます。初日は細切れ戦なんで、特に作戦は決めずにいきたい」

　橋本壮史は、6月岸和田FIで優勝するなど、近況は成績が上がっている。直前の7月宇都宮FIこそ準決で大敗したが、状態面の問題無しを強調した。
　「（前回は）連日やりたいことはできたと思います。2日目に関しては、自分でかえりみるところがあるとは思いますけど、体は問題ないですね。レースが続いているので、とにかく体調を崩さないようにと思って練習してきました。中3日ですし、追い込んだ練習ではないんですけど、技術的な練習をやってきました。京王閣は、去年走ったのが初めてだった。難しいバンクじゃないし、クセもなく走りやすいと思います」
　大矢崇弘は、昨年6月奈良でGIII初制覇。そこからの1年は落車もあって順風満帆とはいかなかったが、徐々に持ち直してはいる。ただ、前回の7月松戸FIは、準決のゴール後に落車している。
　「ケガは打撲くらいなんですけど、ダメージが結構あって練習はあまりできなかったです。自転車は壊れなかったんで、今回もそのまま使います。状態が良いとは言えないですけど、地元なんで頑張りたいです。京王閣は普段練習しているバンクですし、その点は有利だと思います。それに、橋本君とは何回か連係して、全部1着を取らせてもらっています」

　嵯峨昇喜郎（写真）は、6月富山GIIIで優出すると、続く同月熊本FIで優勝をゲット。決勝は、中石湊の番手から勝機をモノにした。もともと素質を秘めていたが、ここに来て本格化の兆しを見せている。
　「前回は初日に先行で押し切れたし、2日目は展開が悪かったけど勝ち上がれた。決勝は、中石君のダッシュに離れたけど、リカバリーできたし、状態自体も悪くなかったと思います。今年は冬期移動してなくて、室内練習だけでどうなるかなと思ったら全然だめで。3月くらいから外で練習するようになって、その成果が最近出始めていますね」
　直近は大幅に点数を下げてしまった久米康平は、前回の7月松戸FIを家事都合で一本欠場。中17日で充実した練習が積めたようで、ここからの巻き返しに期待したい。
　「家の用事もあったんで、前回は欠場しました。中3日が続いてたんで、このタイミングでしっかり練習しようと思ってやってきました。走ってみてですけど、上向いていると思います。ダービーで何も通用しなかったんで、そこから練習を見直したんです。それで体重が2㎏ぐらい落ちちゃって、感覚のズレがあった。今もその練習を続けているけど、体重が戻ったんで、そろそろ成果を出していきたいですね」

　吉田有希は、高松宮記念杯から中20日空いたゆとりのローテーションで今節に挑む。普段とは違う練習環境のなかで、上積みを作ってきたようだ。
　「大垣で練習してきました。嫁（増田夕華）のホームバンクなんで、縁があって練習させてもらいました。ここ最近は競走が詰まってて、全く練習できていなかったし、追加も断って練習しました。大垣はスピードが出るバンクだし、良い練習ができましたね。予選のメインを任せてもらえたし、地元勢が後ろなので、力を出し切れるように頑張りたいです」
　寺沼拓摩が、吉田の番手を回る。高松宮記念杯でGIデビューを果たした若武者は、地元で気合十分だ。
　「今期一発目なのでしっかり走りたい。地元で気持ちは入りますね。調子は悪くないし、しっかり練習はできた。目標は決勝までいきたい。吉田君とは何度も連係したことがあるし、毎回良いレースをしてくれる。抜けない方が多いですけど。毎日京王閣のバンクで練習しているし、まずは初日を勝ち上がれるように。地元なので一走一走しっかり走っていきたいです」

　山崎賢人（写真）は、高松宮記念杯の2走目に痛恨の失格を喫してしまった。今節はシリーズリーダーの立場で、なんとか気持ちを立て直して結果を残したい。
　「宮杯は、体の調子は良かったんですけど、（失格で）申し訳ないことになってしまったし、今回は頑張りたいです。ナショナルチームで普通に練習したし、良い練習ができたと思います。今回に関しては、直前にちょっとだけ鉄フレームでも練習できました。京王閣のバンクに変なイメージはないですし、頑張りたいです」
　和田健太郎は、前回の7月松戸FIで地元V。決勝は最終バック3番手から、格上の決め脚を発揮した。今節もV争いの一角を占める実力者だ。
　「松戸は、連日飯野（祐太）君が頑張ってくれて、最終日もやることをやってくれて、そのおかげで自分が優勝できました。終わった次の日から練習していたけど、上積みがあるような練習ではないです。整えてきたって感じですね。基本的にバンクの好き嫌いはないんですけど、京王閣は記念も獲らせてもらっているし相性は良いですね」
　鈴木玄人は、6月平塚FIを無傷で制して、S級初Vをゲット。その後大事を取って一本欠場したが、地元戦には備えられたようだ。
　「（優勝は）素直に嬉しかったけど、また一からだなと思って練習しました。膝が痛くて欠場したけど、もう大丈夫です。練習もちゃんとできました。地元で呼んでもらえたので、全力で頑張りたい。高いモチベーションで、ここに向けて練習したし、感じも良かったです」