『東京オーヴァルカップレース（GIII）レポート』　2日目編

　誘導と車間を取った高本和也が、赤板過ぎに小川将二郎（写真）を突っ張る。突っ張られた小川は車を下げ切らず、4番手で佐藤大地と外併走になる。高本が打鐘2センターからペースを上げて、4、5番手は併走のまま最終ホームを通過。1センターで佐藤にどかされた小川だったが、その真後ろにスイッチして態勢を立て直す。2コーナー過ぎからまくった佐藤は、紫原政文のブロックを受けて失速。あおりを受けて外をう回した小川だったが、粘り強く踏み込んで、ゴール前で1着まで届かせた。
　「三分戦ですし、（高本が）出させてくれるかなとも思ったんですけどね。（中団の）あそこで引いたら、もう（チャンスは）ないんで。でも、（中団で）勝たないと、後ろにチャンスがないし、勝たなきゃ駄目だった。6番（佐藤）にうまく当たられてしまいました。紫原さんはヨコが強いんで、持っていくだろうなと思った。それでワンテンポ待って、なんとか届いて良かったです。昨日（初日）のレースで、ちょっとヤバいかなと思ったんですけど、今日は勝てたんで、脚の状態は悪くないと思います」
　高本と即席ラインを組んだ紫原政文は、佐藤を渾身のブロックで阻む。小川に外を行かれたが、前を交わしての2着で健在ぶりを示した。
　「（高本が）前を取って突っ張ると思ってたんで、俺も気合が入ってました。簡単にまくらせたらいかんなと。長野（和弘）君も固めてくれてたし、思い切って動けましたね。でも、1着が取れんすね。ブロックして、先行を差せているし、悪くないね」

　スタートを取った中村龍吉が、吉田昌司を赤板過ぎに突っ張る。無理せず5番手に戻った吉田は、2コーナーから再度仕掛けて打鐘過ぎに中村を叩く。単騎の小川達也が埼玉勢を追って、叩かれた中村は4番手。最終2コーナーからまくった中村だが、吉田の強靭な掛かりを前にしてしまっては、3コーナーでいっぱい。4コーナーを番手で回った井上雄三（写真）は、最後も踏み直した吉田を渾身の力で差し切って、1着で決勝進出を決めた。
　「（吉田が）頑張ってくれた。すごいカカっていたし、最後は抜いたかなって感触はあったけど、余裕とかはなかったです。（決勝は）去年に乗ったぐらいで久々。決勝に乗れるぐらいだし、脚はすごくいいと思う。流れもいいですね」
　若手を先行で退けた吉田昌司。S降りの実力を示した。
　「（若手が相手で）後ろ攻めだったし、ヒヤヒヤでしたよ。とりあえず行ける所からとは思っていた。その方が井上さんも付いてきて、ラインで決まるかなとは思ったので。（長い距離を駆けて）きつかったです。調子は普通ですね」

　後ろ攻めから押さえた福元啓太（写真）を、佐々木祐太が叩いて打鍾前に先頭へ。前受けから下げ切った永井哉多は、打鐘3コーナーから持ち出して前団に襲い掛かる。佐々木も負けじと踏み上げて、最終周回は両者のもがき合い。永井が佐々木をねじ伏せたが、今度は2コーナー過ぎから仕掛けた福元が前に迫る。抵抗する永井を、福元が4コーナー過ぎにまくり切って、激戦を制した。
　「あそこ（赤板）で突っ張られないように。でも、みんな積極的なタイプなので。切って来なければ先行で、来れば出してっていう感じで。1コーナーで（永井が）ヨコの動きで止まるかなって見てしまったんですけど。昨日（初日）もそうですし、練習の成果をレースで出せているので。（決勝も）自信を持って力を出し切りたい。たぶん2年くらい優勝できていないので頑張りたい」
　内田玄希は、最終ホームで内に降りて福元の後ろに切り替える。仕掛けに続いて2着での勝ち上がりだが、ラインの永井が4着に沈んだこともあり素直には喜べない。
　「昨日（初日）を見ていたら（永井は）行けると思っていたんですけどね。合わされる感じだったので、早めに見切りをつける感じになってしまいました。昨日も前を抜けていないですし、あまり良くないですね。地元7割増しでいきたいんですけど、気持ちだけになってしまっているんで。良くなるようにしたいですね」

　河合佑弥が7番手から動き出し、新田祐大も中団から合わせて動く。前受けの寺崎浩平（写真）が赤板で踏み上げると、河合佑弥は一旦車を下げる。河合は2コーナー過ぎからもう一度仕掛けて、関東勢が主導権を握る。新田を突っ張った寺崎が4番手を確保し、新田は後方に置かれて最終周回。吉澤純平が大きく車間を切って反撃に備えるが、寺崎はバック手前からお構いなしにまくり上げる。車間を詰めた吉澤を、寺崎はスピードの違いで乗り越えて2センターで先頭へ。北日本勢にレースをさせず、関東勢を力で粉砕した寺崎が決勝一番乗りを決めた。
　「（初手は）前か、中団と思っていたけど、中団が取れたので。新田さんは出させずに中団を確保できた。すんなり中団が取れてしまい焦りがあって、行き所を悪くしてしまったけど、しっかり踏み切れた。後ろの人が脚があって結果的に（ラインで）決まって良かった。初日とはセッティングを変えて、初日よりはいいかもしれない。疲れはあり万全ではないけど、戦える脚力はあるのかなと」
　三谷将太がピタリとマーク。鎖骨骨折からの復帰戦で優出した。
　「（付いていて）きつかった。もう少し、しっかり付きたかったし、迫れたけど（前が）寺崎なんで。（落車明けの復帰戦だが）順調にはこれている。あとはセッティングをいじる」
　近畿勢追走の友定祐己が3着。
　「寺崎が（一旦）突っ張ってくれたし、（三谷）将太が下から急に上がらず外に張りながら行ってくれたし、付いていきやすいように走ってくれた。それがなかったら離れていたと思う。（決勝に上がれたのは）たまたま。やっぱり9車の方が流れがあって考えることも多いので楽しいし、走りやすい」

　赤板過ぎに吉田拓矢を押さえた田中大我は、続いた三浦貴大を出させずに打鍾前からペースを上げる。8番手となった町田太我が2コーナーから強引に巻き返すが、ハイペースの田中を叩けず最終ホームで後退。清水裕友は、ホームで吉田拓矢（写真）の位置に降りて外からキメる。中近勢の後ろを取り切った清水裕が、バック手前で自らまくり出るが、その真後ろは吉田が追う。清水裕が近畿勢をまくり切るが、さらにその上を吉田がまくる。吉田は4コーナーで清水裕をねじ伏せて、1着でゴールした。
　「（打鐘で）町田君にスイッチしていこうと思ったんですけど、（町田が前に）行けなかったんで。ホームのところも甘かったですね。清水（裕）さんに降りられてしまったので。終始反応が悪いですね。自分だけ脚を使っていなかったんで。ラインで決められたのは良かったんですけど。ちょっとピリッとしないですし、（筋肉の）張りがない感じなので。ケアをしたい」
　鈴木竜士は、吉田との同期ワンツーで地元決勝へ進んだ。
　「（吉田）拓矢が（清水裕に降りられたところで）すんなり引いてくれたので付けやすかったですね。（状態が）悪いなりに余裕はあるのかなって。良くはないんですけど、その中で抜けなくても差し込みにはいけていたので。丁寧に自転車に乗ったり、その辺はいいのかなって。（決勝は）力を出し切りたいですね」
　関東勢後位を選択した内藤宣彦が、3着に続いた。
　「取手記念の時に吉田君に世話になったので（関東勢の後ろに）付けました。（周回中に）前受けになったので、どうなるんだろうって思っていましたけど。別線がみんな見せ場を作ろうとしていたので助かりました。清水（裕）君がまくっていったときに、3コーナーぐらいでは前の3人で決まっちゃうかなって思ったんですけど。吉田君がラインで決まるようにいってくれたので。風が強くて余裕はなかったんですけど、（決勝進出を）目標にしていたのでうれしいです」

　後藤大輝の上昇を、眞杉匠（写真）が赤板過ぎに突っ張る。一旦踏みやめた後藤は、2コーナーでもう一度踏み上げて、打鐘過ぎに強引に眞杉を叩く。眞杉は、2センターで徳永哲人をさばいて3番手を奪う。最終バック手前からまくった眞杉は、3コーナーで先頭に立ち、そのまま押し切った。
　「（後藤を）突っ張りたかったけど、体が重すぎて反応しなかった。あそこで突っ張り切れないことが駄目。自転車をいじったけど、昨日（初日）の方が良かったです。踏み直しも良くない。（セッティングを）修正します。（調子も）良くはない。前回と変わらない感じです」
　眞杉マークの高橋築は、最終ホームで佐々木豪にすくわれて離れてしまう。後藤の番手から眞杉にスイッチするように追い込んだ荒井崇博が、2着に食い込んだ。
　「（後藤は）引いてもどうしようもないし、いくだろうとは思ってました。（眞杉の）タイミングをズラさないとと思って、振るには振ったけど、どうしようもなかった。（後藤）大輝のおかげなんでね。仕事もせず、スイッチしただけなんで」
　小倉竜二は、眞杉の後位を取り切った佐々木に乗り、直線で差し脚を伸ばして3着。
　「バックを踏まないように前々に攻めるだけでした。（佐々木は）やればできますね。ガタイもあるし、体格を生かしていけば、みんな飛んでくと思うんだけどね。最後は、コース的に（佐々木の内の）あそこしかなかった。まっすぐ踏んだだけやね。佐々木の頑張りに尽きる」