『東日本大震災被災地支援競輪 立川競輪開設60周年記念（GIII）レポート』　3日目編

　小原将通─長野和弘とは別線を選択した藤野光吉（写真）が直線で鋭い差し脚を発揮し１着。
「今日に関してはラインで戦うよりも、１人でやった方が正解でしたね。上手く展開が向いてくれたかなと。もちろん、誰かに任せた方が良かったっていう時もあるかもしれないですけど、１人だと勝っても負けても自分の責任になるので、そっちの方が自分には向いているみたいです」

　２コーナー７番手から捲り追い込んだ佐藤亙が２着に届く。
「ちょうどバック踏んでいる時に小原君に行かれちゃったし、今日みたなローペースのレースはあんまり得意じゃないので、かなりキツかったですけど、何とか届きましたね。昨日、積極的なレースをしたのが生きたのかも。春先から調子が上がる様に準備しているので、明日もしっかり走って、何かしらのきっかけを掴めるといいんですけど」

　若手自力型の叩き合いをひと捲りした三槻智清（写真）が久々の勝利に笑顔を見せる。
「やっと年が明けました（笑）。若い選手がああいう形でやりあってくれれば自分にも出番が来るんだけど、最近の子はやりあうと見せかけて中団だったりっていうパターンがあるからね。いや、それにしても立川の直線は長いですね。最後なんてもう必死でしたよ。抜かれるかと思ってヒヤヒヤした（笑）」

　２着は三槻マークの古閑典昭が続き九州ワンツー。
「三槻君が踏み出した時、付いていけるかどうか、これはヤバいなって感じがしたんですけど（苦笑）、何とか付けきれてホッとしました。ただ、今日はギアで失敗しましたね。４回転のままだったら、もうちょっとは差し込めていたかなという感じがするので」

　３番手をキープした小島雅章（写真）が菊谷の捲りに合わせての捲り発進で１着。
「今日は先行でも捲りでも流れに合わせて何でもやるつもりでした。結果的に３番手といういい位置が取れたのが大きかったですね。今日からの補充参戦ですけど、あと１日あるので、そこもしっかり走っていい流れで終われる様に気を引き締めて頑張ります」

　その菊谷信一は小島マークにはまって、そのまま２着入線を果たす。
「まさか、１番点数のある小島さんが中団になると思わなかったし、その小島さんに合わされた時はヒヤッとしましたけど、その後は上手く小島さんの番手にも入れたし、落ち着いてレースできたと思います。初日・２日目と自分の戦法に迷いがあったんですけど、これからも自力自在でいい位置を取っていける様にしたいですね。残り１日あるので、明日もメンバーと展開をしっかり見極めていきます」

　番手が競りになった宿口陽一（写真）がマイペース先行でそのまま逃げ切り勝ち。
「顔見せからドン競りだったので、ちょっとビックリしましたね。あれはちょっと頭になかったんで。競りは柴田（洋輔）が取り切ったっていうのは分かっていたんですけど、どうせならワンツーを決めたかったですね。もちろん、逃げ切れたことに関しては嬉しいんですけどね」

　宿口後位で柴田との番手戦に敗れた吉村和之だったが、自力発進で２着に突っ込む。
「周りから見れば強くみえたかもしれないですけど、たまたまですよ（苦笑）。競りに関しては昨日メンバーが出た時点ではまだ迷っていたんですけど、やっぱりこのメンバーではさすがにね。正直、地元に競りに行くのはあんまり気持ちのいいものではないんですけど、勝負権を考えると。まあ、結果的に柴田君の地元の意地に負けてしまいましたけど、僕もまだ脚が残っていた分、伸びたのかなと。今まで外競りはしたことがなかったので、タイミングとか難しかったんですけど、いい勉強になりました」

　主導権奪った松岡健介（写真）が山内の猛追を振り切っての押し切り勝ち。
「卓也さん相手にこの立川で逃げ切れたのは良かったかなと。でも、昨日の二次予選８着で色々と失ってしまったものもあったので、今日の１着でトントンっていう感じじゃないですかね」

　２着に続いた山内卓也は松岡の強さに脱帽といった様子。
「もう、松岡が強かったとしか…。参りましたね（苦笑）。かなりいい掛かりだったし、しっかりと踏み直されてしまって。あとちょっとで抜けそうな感じはあったんですけど、こればっかりは仕方ないかなと」

　佐藤朋也の先行を捲った山本健也（写真）が久々の白星に安堵の表情。
「恵まれましたね。それでも、正直なところ、余裕はなかったですよ。でも、やっぱりどういう形であれ１着は嬉しいもんですね。本当に久しぶりの１着だったし、落車以降なかなか成績が上がってこなかったんですけど、勝つことが１番の薬になるって言いますからね」

　その山本との連係が崩れた佐々木龍也だが、鋭い差し脚で２着入線し、結果的には南関ワンツー。
「（渡辺）航平君に内から来られて、そこを締めているときに山本君が捲っていったので、離れてしまいましたね。それで後ろの山田（敦也）君には迷惑をかけてしまったので、そこは反省しないといけないですよね。それでも、何とか２着までには突っ込めたので、状態としては悪くはないんじゃないかなと」

　積極果敢に主導権を奪った鈴木裕ライン３番手の幸田光博（写真）が突き抜ける。
「７ヶ月ぶりの１着ですよ。本当にいい薬になります。それもこれも前２人のおかげですね。ただ、最後は自分の踏むコースがなくて、（番手の）慎太郎君に当たる形になってしまったのは悪かったかなと思いますけど、とりあえずホッとしました」

　絶好の展開となった佐藤慎太郎だが、２着に甘んじてしまい首を傾げる。
「ファンの人が自分からの車券を支持してくれた以上、それには応えたかったんですけどね…。絶不調（苦笑）。とりあえず、明日はギアを上げてみようかなと。回転が出ないから、練習のつもりくらいで踏んでみようかなと思って」

　準決勝最初のレースは逃げた井上マークの岡田征陽（写真）が満を持しての番手捲りで快勝。
「井上君が気持ちよく行ってくれたんでね、いい後輩を持ちました（笑）。後ろの関君も連れ込めたし、ホッとしました。まあ、今日は前のおかげではあったんですけど、ここまで３走してみて、体調的にはベストだと思うし、決勝もしっかりと頑張りたいと思います」

　岡田マークの関貴之（写真）が２着に続き、記念初優出を決める。
「僕は付いていただけですから。井上君が目いっぱい行ってくれて、それに岡田さんが応えて、僕はラインに迷惑かけずに済んだので本当に良かったです。記念の準決勝すら初めてだったのに、まさか決勝に乗れるなんて、夢の様ですよ。それにしても、ゴールまで長かったなぁ（笑）」

　この両者のワンツーに大きく貢献した井上嵩は、疲労困憊ながらも充実感たっぷり。
「１回緩めて、ホームから全開で踏みました。絶対に誰にも出させないっていうつもりでしたから！　自分に出来ることはあれしかないですしね。その結果、後ろの２人がワンツーを決めてくれたのは本当に良かった。粘れるか粘れないかは自分の力次第なので、粘れなかったということはまだまだということ」

　平原を叩いて逃げた片寄雄己ライン３番手の勝瀬卓也（写真）の強襲が決まる。
「片寄さんがよく逃げてくれましたし、本当にそのおかげですよ。僕は余裕があったので、平原とかぶる前に軽く牽制しておこうと思って。踏み込んだ時は３着までに入る手応えがあったし、タテもヨコも出来ているので、状態としては全く問題ないんじゃないかなと思います」

　２着は地元バンクの意地を見せた佐久間仙行（写真）。
「後閑（信一）のスピードが良すぎちゃって、展開的に危ないなとは思ったんだけどね…。ここは後閑にとっても地元なんだけど、『純地元』の俺のことまで考えたレースを前２人がしてくれて本当に嬉しかったですね。新聞とかには『平原─後閑』ばっかりで俺の名前なんて出てなかったけど（笑）、とりあえず決勝に乗れてよかった」

　片寄マークの望月永悟が３着で決勝へ。
「よく落車せずに凌げましたね。ゴール前はもう前に踏んじゃうしかないと思って。片寄さんは平原が流したところを見逃さずによく叩いてくれたと思います。すごく落ち着いてましたね。片寄さんとは10年前に連係して以来２度目だったんですけど、気持ちが嬉かった」

　主導権奪った坂本マークの岡村潤（写真）が抜け出し１着。
「坂本君があれだけ頑張ってくれたので、ちょっと早いかなと思ったんだけど、変にラインをかばって共倒れで終わるよりもその気持ちに応えたいと思って。後ろを連れ込めなかったのは残念ですけど、優出できたことに関しては、やっぱり嬉しいですね」

　後方に置かれた深谷知広（写真）だったが、意地の捲り追い込みで３着入線。
「ラインに迷惑かけてしまったのは申し訳ない気持ちでいっぱいです。３コーナーから余力がまったくなくて。それでも、３走してみた感じとして、体の反応自体は悪くはないんじゃないかなと」

　残り２周半から深谷を抑えてまで主導権を奪いにいった坂本貴史だったが、９着に沈む。
「前に深谷君にホームから行かれてしまったことがあったので、今日も焦ってホームから踏んでしまったんですよね。もうちょっと落ち着いて駆けていれば違った結果になったかもしれないのに。その辺はまだまだ経験不足なところがあると思うので、今日のレースをいい経験にしてこの先に繋げていける様にしたいです」