『平塚競輪開設72周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　赤板で蕗澤鴻太郎が藤井侑吾にフタをして、徹底先行型両者で意識し合う展開。3番手の根本哲吏が先頭の山田庸平（写真）を切りにいくが、山田が突っ張って切らせない。根本は今度は内を狙うが、山田はこれもしっかり締めて出させない。後方では藤井がフタをされるのを嫌って車を下げ、蕗澤は打鍾目掛けてカマす。山田は受けて3番手。すかさず巻き返した藤井が蕗澤をまくり切ると、山田は俊敏に最終バックで中部勢にスイッチ。4コーナーから鋭く外を追い込んで1着をつかんだ。
　「走りづらかったんですけど、うまく立ち回れたと思います。（藤井と蕗澤が）もがき合う展開に持っていきたかったんですけど、大体の予想はできていた。根本さんが叩きに来るかっていうのもあったけど、しっかり対応できましたね。ジャン（打鍾）の位置では引けないところもあったので、中途半端にだけはならないように位置を取り切って、外の仕掛けに乗っていけた。昨日（初日）は感覚はよかったけど、もっと粘りたかったっていうのはある。昨日で疲れたのか、今日（2日目）はあまり感触はよくなかったですね。明日（3日目）まで時間があるのでゆっくり休みます」
　藤井侑吾は戦法の似通う蕗澤に警戒されるも、冷静な運行から一気にまくり上げた。内容に加えて、坂口晃輔とライン2人で勝ち上がった結果にも大きな意味がある。
　「蕗澤に警戒されて、前でもやり合っていたので、タイミングを見て流れでいきました。2コーナー辺りが危なかったけど、なんとか乗り越えられた。フタをされるなら一回下げてと思っていた。前でやり合ってスピードが上がっていたので前が遠かったですね。坂口さんと2車なので3番手からいかれるのはしょうがないし、しっかり2人で2、3着ならよかった。悪くはないですね。いけるところでいって確定板なので。もうちょい落ち着きたい。ゴール前でバタバタしてしまってタレている。今年は記念の準決に全て乗れているので、もう一つ頑張って決勝に乗りたいですね」

　スタートで前を取った地元勢を雨谷一樹が切り、その上を村上竜馬が叩く。6番手まで車を下げた松井宏佑は、打鍾過ぎからの巻き返し。強烈なダッシュに番手の和田真久留（写真）は付いていくが、3番手の近藤俊明は離れてしまう。一瞬にして先頭に立った松井を、車間を切って援護した和田がゴール前で鋭く差した。
　「（松井は）頼もしいですね、とても。細切れ戦でもなかったですし、松井が生きるような組み立てで任せていました。松井君が強いので。雨谷さんが前で待っている感じで、ダッシュもあってさばけるタイプなので気を付けていました。後ろを確認したら近藤さんがいなくて、雨谷さんに入られていたので、最低限ワンツーを決められるようにって考えて走りました。地元戦は3年ぶりくらいなので。走れるだけでも嬉しいくらいですけどね。しっかり勝ち上がれるように頑張ります」
　松井宏佑は初日に続いて持ち味のスピードを爆発させた。
　「他のラインが僕を見る感じで組み立ててくると思ったので。その中で力強いレースができればと思っていました。ちょっと前の動きに揺れ動かされたというか、脚に来ていましたね。最後まで踏み切れてはいるんですけど。疲労も抜け切れていない感じできつかった。しっかりとケアをしたい」

　初手で3番手を取った坂井洋は、別線の動きには続かずに赤板過ぎには7番手に車を下げる。そして、打鍾で小川真太郎が切った動きに乗って間髪入れずにカマす。最終ホームではライン3番手の大塚玲まできれいに出切って、隊列は一本棒。坂井マークの宿口陽一（写真）は後ろの動きを確認してからギリギリまで待って踏み込み、ゴール寸前で坂井を差し切った。
　「ちょっと最後は抜けたか分からなかったですね。チェーンの長さを変えたらよくなかったので戻します。レースで試してみないと分からないところもあったので試したんですけどね。坂井は気持ちの伝わるレースをしてくれたし、彼はすごいレースも見えていた。大塚さんも勝負権のあるレースをしてくれたのが嬉しいですね。もっともっと強い選手だと思っているし、何も言うことないレースでした。自分は体調は問題ない」
　関東勢を固めた地元の大塚まで流れ込んでラインワンツースリーが決まった。坂井洋の迷いのない仕掛けが、上位独占を呼び込んだ。
　「キツかった。距離が長かったですね。赤板過ぎくらいで小川さんに入られてしまったんですけど、小川さんは脚を使ってでも位置を取るタイプだし、切ってくるタイプなので、その上を叩こうと思った。切らなくても、大塚さんも付いてくれていたので、どちらにせよ主導権を取ろうと思っていました。ホームが向かい風だったけどなんとか叩けました。ラインで決まって嬉しいですね」

　初手で中団の櫻井祐太郎は、後ろ攻めから上昇した犬伏湧也に合わせて先に切って、犬伏を突っ張る。犬伏は7番手まで車を下げ、櫻井が徐々にペースを上げていく。犬伏は打鍾過ぎ3コーナーから巻き返す。番手の阿竹智史は離れてしまうが、それでも犬伏は前団に迫る。しかしながら、櫻井マークの佐藤慎太郎（写真）が最終1センターで痛烈にブロック。これで犬伏は勢いが止まり、最後は佐藤が直線で抜け出した。
　「（櫻井）祐太郎が強かったですね。しっかり犬伏君を出させないように駆けて。気持ちが強かったと思います。やっぱり点数差があるからどうなるかなって思っていましたけど。今後が楽しみですね。トップスピードが低いけど長く踏める祐太郎と、犬伏みたいにバンって踏める選手とじゃ、圧倒的にこっちが不利ですから。犬伏君もどんだけ強いのかわからなかったですけど、いいスピードできていましたね。止められて良かったです」
　佐藤の援護を受けた櫻井祐太郎が3着に逃げ粘り、初めての記念準決勝へと駒を進めた。
　「やっぱり相手の方が強いので、駆けられたらまくれないですし。自分の戦法を貫いてよかったと思います。慎太郎さんにアドバイスしてもらってしっかり駆けられたと思います。犬伏君だけを見て。昨日（2日目）よりも脚の感じは良かったですね。昨日、2周駆けたのでアタリがついたと思います」

　前受けの平原康多を、赤板で嘉永泰斗が押える。吉田茂生はこの動きには続かず、平原がすんなりと中団の5番手を確保する。嘉永は後ろを確認しながら徐々にペースを上げて最終ホーム手前から一気にペースアップ。平原は、車間の空いた中団から2コーナーで詰めた勢いのままにまくり上げる。平原が井上昌己のけん制をあっさりと乗り越えて先頭に立つと、まくりの惰性をもらった杉森輝大（写真）が交わして1着のゴール。
　「1着を取れてよかったです。スピードがよかったので、まくり切れるだろうなと思って付いていました。あとは、自分のところにあおりが来ると思って見ながら。流れがあったので、楽でした。状態もいいですね。レースを見ながら走れてよかった」
　平原康多は4車の嘉永ラインをいとも簡単にねじ伏せた。
　「（嘉永ラインが）4車だったし、すんなり駆けていたから踏み出しで（車間が）空きすぎてしまった。詰めるのに脚がいっぱいでしたね。まだちょっと上積まないといけない部分がありますね。（試していることを）初日にやって、感覚がよくなくてうまく加速できなかった。半分戻して、今日（2日目）の方が断然よかったです。修正点はまだある。でも、その中で杉森と決められてよかった」

　切った宮本隼輔を、石井洋輝が打鍾目掛けて勢いよく押える。7番手に車を下げた古性優作（写真）は、打鍾過ぎ4コーナーからの仕掛け。阿部力也のブロックを乗り越えた古性は最終バックで先頭に立ち、そのまま力強く押し切った。
　「思ったよりもジャン（打鍾）のピッチがよくてびっくりしましたね。もう少し低ピッチになると思っていたので。そうしたらジャン3コーナーから仕掛けていこうと思っていました。後ろがついてきやすいようにと思って、ラインで決められるように走りたかったので。阿部さんがくる気配がしたので、その上を踏んでいければ決まると思ったんですけど（阿部が）上手でしたね」
　古性は止められなかった阿部力也だが、神田紘輔を捌いて古性後位にスイッチし、2着に入った。
　「（石井が）しっかり叩いて先頭を走ってくれたので。古性君がくれば番手か、3番手か、飛びつきも含めて考えていましたけど、駆けてくれました。（古性が）来たのが見えたので絶対に止めてやるって思ったんですけど、（佐藤）慎太郎さんみたいにうまくはいかないですね。しっかり避けられてしまいました。庇いきれずに踏むしかなかったです」

　初手で3番手の位置から組み立てた郡司浩平（写真）は、打鍾で一旦7番手まで下げる。打鍾を過ぎても飯野祐太が先頭で流していると、瀬戸栄作が3番手から勢いよく叩いて出る。これでペースが上がり、勢いをもらった郡司は最終ホームから一気に仕掛ける。バックでは地元ライン3車できれいに出切って別線は万事休す。松坂洋平も迫ったが、郡司がそのまま押し切った。
　「（最終）ホームからは自分の距離ですし、最後まで踏み切れてよかったです。（スタートは）中団の方が組み立てやすいですし、どこからいこうかタイミングをとっていたら中団から瀬戸君がいってくれて、いきやすくなった。ジャン（打鍾）でいってもよかったですけど、いくなら切ったところを付いていってすかさず仕掛けたかった。そこで対応できなかったので、見ながらになりました。7番手になりましたけど、どこからでもいける感じはありましたし、自転車も流れてスピードの乗りもよかったです。ラインで決まったのが嬉しいですね。最近1着を取れていなかったのでスッキリしました」
　郡司マークの松坂洋平は、打鍾過ぎに口が空くも、しっかり追いついて2着をキープした。
　「スタートはポンっと出て、誰も来なければ前からで、来れば前中団から。あとは流れでって感じでした。（郡司は）流れの中で仕掛けてくれた。（郡司）浩平もジャン（打鍾）で見ちゃったのか、そこで自分は力が入ってしまって、口が空いた。最後は本気で抜きにいったけど抜けなかったですね。気持ちだけは切らさず来れている。嶋津（拓弥）も固めてくれて、ラインのおかげです」