『小田原競輪開設73周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　松本秀之介に合わせて中団から飯野祐太も上昇するが、前受けの柴崎淳も絶妙にペースを上げる。松本が主導権を握り、柴崎は4番手をキープして、一本棒の隊列で赤板を通過する。7番手の飯野は動けず、最終ホームから柴崎が仕掛ける。大塚健一郎のけん制を乗り越えて、柴崎がバックで逃げる松本をとらえる。大塚のブロックをいなして、浅井康太（写真）が直線で抜け出して人気に応えた。
　「（柴崎）淳は早めに中団をしっかりと取ってくれて、（最終）ホーム手前で仕掛けてくれた。（柴崎は）ちょっとスピードに乗り切らなかったかなと。そのなかで大塚さんの動きがうまかった。淳にしっかり付け切ったのが、勝ちにつながった。（落車から）復帰して2開催目ですし、オールスターからの練習不足もある。少しずつ戻していけたらと思います」
　三重コンビ後位を固めた伊勢崎彰大は、最終4コーナーから外に持ち出して2着に流れ込んだ。
　「一番強いところ（の3番手）だった。浅井は楽勝だったけど、僕はギリギリでした。アッちゃん（柴崎）が積極的に仕掛けてくれたし、迷惑を掛けないように集中していました。浅井は余裕があったんで、もう浅井だけ（見ていて）ってい感じでした」

　前団に構えた町田太我は松岡篤哉を突っ張るが、空いたインを突いて長島大介が進出。長島が町田をすくって先頭に立つ。長島に武藤龍生（写真）、安部達也まで続いて、町田は4番手に入り赤板を迎える。が、今度は松岡がインから主導権を奪い、そのまま先行策。町田も外から仕掛けるが、最終1センターでいっぱい。園田匠は遅れて、町田に乗った長島が2コーナーからまくって、逃げる松岡に迫る。長島マークから外を武藤龍生（写真）が突き抜けた。
　「（長島は）空けば内に行くとは思っていたけど、まさかあそこ（青板バック）で行くとは思っていなかった。うまく組み立ててもらえたので、ありがたかった。長島さんはちゃんと競輪をやってくれる先輩だし、心配せずに付いていくだけでした。長島さんが（町田に）ハマって、3人で出切れるかなと思って見ていた。そしたら町田君が退避してきて焦りました。昨日（初日）が悔しかったし、今日はなんとかしたいっていうのがあったから外を差し込めた」
　トリッキーな動きも織り交ぜて別線を翻ろうした長島大介が、僅差で松岡を交わして関東のワンツー。
　「（町田が）ほぼほぼ突っ張ると思っていたし、空けば内に行こうと。そのままでも中団は取れると思ったけど、内に行った方が先行できると。先行はできなかったけど、勝ち上がれて良かった。（町田後位になってからは）判断を失敗した。町田君がまくり切ると思ってました。結果、みんな踏み合っていっぱいになってくれましたね」

　中井俊亮に合わせて、前受けの北井佑季が踏み込んで突っ張る。関東勢は中団を守り、浮いた中井は結局、7番手まで下げて一本棒の隊列になる。主導権を握った北井はグングンと加速して、番手の和田真久留（写真）に絶好の展開。最終2コーナー手前からまくった中井も4番手まで。初日特選で落車に見舞われた和田だったが、北井を差し切った。
　「（初日の落車で）自分の体じゃないみたいなところがある。落車して（そのシリーズで）レースを走るのは、競輪人生で初めてだと思う。過ごし方もわからなかった。でも、やるしかない。擦過傷とパーツが壊れたのが痛いけど、あとは気持ちですね。（3日目以降のコンディションは）マイナスになることはないかなと。（北井は）強いし、9車立てに慣れたらもっと強い先行選手になるイメージがあります」
　ラインにとっては頼りになる存在。北井佑季が神奈川トリオでの上位独占を果たした。
　「突っ張り方を内藤（秀久）さんや桐山（敬太郎）さんに教えていただいてうまくできたなかと。（和田）真久留さん、同門の桐山さんがいらっしゃったんで、前を取れたらやることは1つでした。（別線を）出させないように、多少、オーバーペースになった。普段の練習が厳しすぎるので、疲れは徐々に抜けてくると思います（笑）」

　宮崎大空が切って出ると、深谷知広（写真）は迷うことなく後方まで下げる。赤板で岡崎智哉が仕掛けて先頭に立つが、すぐに深谷が叩いて打鐘の3コーナーで主導権を奪取。きれいにラインの3車が出切ったところで勝負あり。飛び付いた岡崎も4番手から空いた車間がなかなか詰まらず、深谷がそのまま地元勢も振り切った。
　「引き切るのに時間が掛かってしまって、すかさず行ったのが結果的にいいタイミングになった。タイムは想像通りでしたし、良くも悪くもない。ちょっと昨日（初日）から部品を交換して、いい方に出ている。それを煮詰めていって、もっといい方に出るようにしたい」
　深谷を半車身まで詰めたところがゴールだった松谷秀幸は2着。
　「（深谷が）あんなにすぐに行くとは思ってなかったです。すかさず、登りで行ったからちぎれるかと思った。ここ最近で一番強いですよ。オールスターの時より強い。自分はセッティングをいじって、昨日（初日）よりもいい。ハンドルまわりをいじりました。もうちょい調整して明日（3日目）に備えたい」

　赤板過ぎに出た山本直が駆ける。すかさず櫻井祐太郎も仕掛けるが、3番手で車間を空けていた山田英明が大きく外にけん制。櫻井もあおりを受けて、守澤太志は打鐘2センターで別線をキメにかかる。それでも強引に出た櫻井は、守澤が連結を外して援護を失う。山本後位から切り替えるようにまくった木村隆弘（写真）が櫻井をとらえて1着。
　「北日本が先行するだろうから、最低でも中団を確保しようっていう感じでした。ナオ君（山本）が前々に行ってくれて、（最終）ホーム過ぎに櫻井君が1人で来たんでナオ君を迎え入れようとした。けど、追いつきそうになかったんで、踏まさせてもらった。自分の脚力でこんな（すごい）メンバーで1着にいけたのはうれしい。でも、自分だけになったんで複雑ですね」
　木村に続いた山田が最終2センターで守澤を猛ブロック。空いたコースを伸びた柳詰正宏が山田に感謝しきり。
　「山田さんが張って仕事をしてたんで、自分は後輪に集中していました。（最終2センターで守澤太志を張ったところも）山田さんがやってくれた感じで申し訳ないです。そこを自分がやっていれば、山田さんが乗ってたかなと。感触は最近、ずっと悪くないんで、引き続き問題ないと思います」

　山田久徳が切った上を青野将大（写真）が押さえて、ペースを落として赤板を迎える。2コーナー手前で7番手の清水裕友が反撃に出ると、先行態勢の青野も踏み上げる。田中晴基のけん制を越えた清水が出切るが、阿竹智史は田中に阻まれる。番手からじわじわと追い詰めた青野が、清水を交わした。
　「格下なので、駆けられればなって思ってました。（清水に）力負けして行かれちゃいました。前々に走れたけど、ラインの援護のおかげ。あれ（援護）がなきゃラインごと、まくられていた。全開で踏んでてハマるつもりはなくて、（最終）バックでたまたま追いついたし休んでた感じじゃない。昨日（初日）よりもレースに慣れて、落ち着いて走れた。もともとだんだん状態が上がっていくタイプなので、明日（3日目）はもっと良くなると思う」
　力勝負で別線をねじ伏せた清水裕友は、2着もS班らしい内容の伴った走りで準決に進んだ。が、自身はこう振り返る。
　「車番的にも出たところからだと思っていました。あとはどこで仕掛けるかでした。イマイチですね。調子は悪くないけど、根本的に弱い。（準決は）今持てる力は出したい」

　中国勢が主導権を握り、4番手の郡司浩平（写真）は赤板で降りてきた小原唯志に勢い良く当たられる。それでも郡司が怯むことない。外に張られた小原は前に踏み込んで、打鐘では藤原俊太郎と小原の主導権争い。自ら流れをつくった郡司は、4コーナーから踏み込んでロングまくり。内藤秀久、成田健児を連れて、“横綱相撲”で押し切った。
　「流れのなかでしっかりと仕掛けられればと思ってた。仕掛けてみて反応できているんで悪くないと思うけど、出切ってからは余裕がなかった。（今シリーズからの新車は）修正点がまだまだある。良くいえば可能性を感じるフレームなので、もっと良くなると思います」
　地元ラインでの上位独占。2着の内藤秀久も満足そうに汗をぬぐう。
　「成田さんのところまでしっかりと連れていくっていうのが、自分も郡司も目標だった。成田さんは兄デシなんで良かった。（最終）バックでは後ろに成田さんがいるのも確認できてました。（落車明けですけど）自分が弱くなったというより、郡司に近づいているなっていう感覚がある」