『アジア・アジアパラ競技大会協賛競輪in名古屋（GIII）レポート』　前検日編

　北井佑季（写真）は4月の玉野で9連勝を達成して、S級に戻ってきた。S級復帰戦となった前回の取手FIはまくって逃げて連勝で優出すると決勝は4着。今開催は追加参戦で、25年1月の大宮記念以来のGIII出走となる。
　「追加は前回の取手が終わって、2日後ですね。久しぶりの9車立てですね。（前回、取手を走って）A級より、S級はレベルが高い。それを改めて感じました。終わってからはいつも通りに練習してきました。（GIII開催でも）特別な思いはないですね。ひとつのレースとして走るだけです。名古屋バンクを走るのは初めてですね。バンクが軽いって話は聞いてきました」
　点数上位は林慶次郎だ。前回の富山は準決勝で敗退となったが、初日はまくりで白星、最終日もまくりで2着と動きは悪くなかった。名古屋バンクは好相性なだけに、好スタートを決めたい。
　「前回は2日目に（松本）秀之介の後ろを回って余裕がなかったけど、それ以外の2日間の感触は良かったです。前回の初日も外併走の展開から1着が取れているので、脚の感じはいい。北井さんが相手なのは厳しいけど、どうにか頑張りたいです」

　木村弘は富山を欠場して、京王閣から中18日空いた。状態面が気になるところだが、当地は数多く走っているだけに、バンクの攻略方法を理解している。
　「前回は欠場しましたけど、状態は大丈夫です。最近はしっかり走れているし、点数を上げていきたい。名古屋は高速バンクのイメージがあるので、攻めた人がいい成績を残している印象があります。自分もそこは意識して走りたい」
　上田尭弥は成績にムラがあるものの、力強い走りで内容自体は悪くない。前回が終わってから心身ともにリフレッシュしてきて、調整はバッチリだ。
　「開催が詰まっていて、疲れがたまっていたので、前回の函館が終わってからは休みを多めにとって、出掛けたりして、リフレッシュしてきました。ここ最近は大きい着をとったりしているけど、動けているとは思います。もう少し大きい着を減らせたらなって思いますけど、しっかりと走れているのはいいことだと思うので。名古屋めちゃくちゃ久しぶりですね。6年振りですか。バンクの感じとか全然思い出せないので、指定練習を乗って感触をつかみたい」

　真鍋智寛は23年のA級戦以来で当地出走。今年に入って、なかなか勝ち切れていないが、ここでは点数一番の存在。同県の和泉尚吾と呼吸を合わせて別線を撃破したい。
　「前回は腰痛からの復帰戦ということもあったけど、予選から北井（佑季）さんと対戦するきついレースでした。まだ腰も痛むけど、そこは頑張ってやっていくしかない。名古屋はA級1、2班戦の時に走っているけど、走りやすかったですね。相手が強いけど、負けないようにしたい」
　疋田力也は初のホームバンクでのGIIIでやる気満々。調整はバッチリで大物食いへ集中力を研ぎ澄ませる。
　「最近は動けていないし、しっかり動かないといけないという意識はあります。これまでは練習不足ということもあったけど、今回はしっかり練習して来られました。地元同士で自力の先輩が付いてくれるし、しっかり頑張りたい」

　点数トップは川口聖二だ。3月の西武園記念初日に落車したが、前回の富山で白星を挙げるなど、復調気配がある。
　「まくりの切れとかを求めてセッティングとかを変えましたけど、結果的に踏みつけるような乗り方になってしまい、周りからも良くないと言われました。今回は元のセッティングに戻しました。練習での感じも良かったです。（地元の伊藤）正樹さんに迷惑をかけないように走りたい」
　125期の在所1位の遠藤拓巳（写真）は今年1月にS級へと昇級。GIII開催は、小松島、豊橋と2開催走っているが、いまだ白星がないだけに、今回でGIII初勝利を決めたい。
　「（3月）豊橋で感じたように、まだまだ脚力のなさと組み立ての甘さを感じています。（番手を回る福島武士は）同じ練習グループですし、アマチュアの時から練習を見てもらっています。しっかり2人で勝ち上がれるような走りがしたい。（トップクラスのいないGIIIなので）チャンスだと思って頑張りたいです」

　平野想真（写真）は昨年12月に広島で開催されたレインボーA級ファイナルで優勝して、S級へ特別昇級。S級一発目の静岡FIで優勝を決めて勢いに乗るかと思われたが、そこからは決勝に乗れていない状況が続いている。ただ今回はホームバンクでのGIII開催なだけに、気合は十分だ。
　「前回の取手はフレームを換えて走りましたけど、良くなかったですね。3月の豊橋で使っていたフレームを今回は使います。今開催は3日目が誕生日です。いい誕生日になるように勝ち上がりで誕生日を迎えたい。逃げる展開になったときにしっかりと逃げられるようにしたい。初めての地元GIIIです。GIII自体は3回目ですね。緊張はしていないですね。地元なので、勝ちにいってもいいかなって思うけど、それでも内容のあるいいレースをしたい」
　自力ある高橋和也は近況、番手回りも増えてきた。初日から地元同士の後輩・平野を目標に得て好スタートを決めるチャンスだ。
　「400勝は意識しています。今回は地元のGIIIですし、ここに向けて仕上げて来ました。（平野とは）初連係になるけど、いいレースをしていますし、彼がアマチュア時代のときにも一緒に練習をやっていました。まずは追走に専念して、そこからですね」

　久田朔（写真）は2月の奈良で9連勝を達成してS級へ特別昇級。3月の大垣FIで初めて優出するなど、着実に力をつけている。GIII開催は3月の西武園以来となるだけに、その時よりいい結果を出したい。
　「前回の富山は腰痛で欠場しました。ずっと完治はせず治療しながらやっています。S級でも7車立てならA級の時と変わらず、先行主体の出し切るレースをできれば着もいいけど、準決勝は力負けしている感じですね。（GIIIは）今回が2回目。赤板から展開が速くなるのを感じましたし、今回は前回（西武園GIII）の失敗を生かしたいです。名古屋はA級1、2班の時に走っていて、感触自体は良かったです」
　岩谷拓磨は競走得点103・48点とメンバー中、トップの数字。近況はまくりの決まり手が増えて、逃げの決まり手がなくなったが、いざとなれば長い距離も踏み切れる。
　「成績としてはぼちぼちですね。状態としては普通です。前回の久留米が終わってから体調を崩したりしたけど、前検日の前日まで練習はしっかりしていました。名古屋は去年、ダービーも走ったし、何年か前にGII（共同通信社杯）も走っている。くせがなく、普通のバンクのイメージですね。久田君は（S級に）上がってきてそんなに経ってないですね。カマシかまくりで勝負したい」

　栗山和樹は4月京王閣を途中欠場。前回の豊橋も欠場して、ここまで中20日となった。当所は相性がいいだけに、ここで流れを変えたい。
　「腰が痛かったので、少し休みました。練習は普通にやって来ましたけど、まずは走ってみてですね。（トップ選手のいないGIII開催で）結果が出ればいいですね。名古屋はA級1、2班の時に優勝もしていますし、練習でもときどき使わせてもらっているバンクです」
　ホームバンクの山内卓也が番手。4月の京王閣から調子を崩しているが、この地元戦でキッカケをつかみたい。
　「4月の京王閣から感じが悪くて。調子と感覚がイマイチですね。疲れなのかな。前回の久留米が終わってからはここに向けてやってきました。基本的な練習をしてきました。栗山君とはそこまで連係があるわけではないけど、悪いイメージはないですね。互いにいいきっかけになるようなレースになればいいですね。愛知勢がいっぱいいるので、ひとりでも多く勝ち上がれれば」

　石塚輪太郎（写真）は前回の西武園記念は未勝利で終わったが、手応えをつかんだ様子。昨年FI戦で優勝した当地で初日から好走を誓う。
　「前々回の京王閣は体調があまりよくなくて。でも前回の西武園記念は結構、動けて悪くなかった。終わってからも普通に練習して普段通りの状態ですね。名古屋は去年、優勝させてもらっているのでイメージはいいです。7車立てより、9車立てのほうが明らかに好きなので頑張りたいですね」
　鈴木輝大は前々回の地元京王閣で無傷の優出を決めたが、前回の西武園記念では一度も確定板に入れなかった。原因は把握している様子で、今開催は問題なしを強調する。
　「前回の西武園は直前に練習をやり過ぎた影響なのか、疲れが残っていて良くなかったですね。今回はしっかりと調整してきました。自力を出すようになってから点数も上がってきましたけど、できれば目標があったほうがうれしい。自力で動くことはやめないですけど、うまく使い分けていきたい。名古屋は結構、走らしてもらっているので、バンクの感じとかはわかっている」

　南部翔大は今回が3度目のGIII出走。過去2度は初日に9着大敗と勝ち上がれていないだけに、予選への意気込みは人一倍だ。
　「前回の初日は勝ちにいった結果ですね。準決勝は町田（太我）君が強すぎた。大敗したけど、タイムも感覚も悪くなかった。終わってからは普通に練習していつも通りです。ここ最近、体が重かったので、豊橋で食べる量を減らして体重を落としました。地元勢に任されたので、ラインで決める走りをしたい。GIIIの初日は9着ばかりなので、今回こそいい着を取りたい。地元勢がついて、車番もいいなら、しっかりと主導権を取りたい」
　番手を回るのは長年、地元を支えてきた吉田敏洋。ホームバンクでのGレース出走は22年の共同通信社杯以来で、GIII開催となると、18年以来となる。
　「名古屋GIIIはここ数年、怪我とかで走っていないからいつ振りだろう。前回の初日はついていっただけ。南部君とは初めてだけど、彼がいつも通りのレースをしてくれたらチャンスはある。もう年齢が年齢ですからね、見ている景色は変わりましたよ。今回の愛知勢の参加は10人ですか。愛知の選手が勝ち上がれるようにサポートしたい。自分が主役じゃダメでしょ。ただ勝ち上がりでチャンスがあればつかみ取れるようにはしたい。そこは意識している」

　纐纈洸翔（写真）は前回の豊橋準決勝でまさかの失格を喫した。落ち込んでいる暇はなく、ホームバンクでのGIII開催で見据えるは決勝進出だ。
　「前回の失格は悔しいけど、切り替えるしかないですね。ここ最近はしっかりと練習ができているので、自信をもって走ることができている。前回からチェーンを戻しました。GIII決勝は去年、豊橋で志田龍星さんに頑張ってもらったのに3着で悔しかった。地元GIIIなのでここでしっかりと決勝に乗りたい」
　番手を回る長尾拳太は前回の豊橋決勝で3番手から突き抜けての優勝と差し脚は快調。纐纈とは前回初日にもワンツーを決めるなど、過去3度のワンツーを決めている。
　「前回の決勝は絡まれることがなかったですし、最後に伸びてくれました。特に感じが良いって感じではないですけど、3月の西武園で落車して、そこから徐々に元に戻っています。いまは痛みとかもないですね。前回が終わってからは2日間、練習して、調整もしてきました」

　堀江省吾は1月のいわき平記念で決勝に進出するなど、優勝こそないが、充実している。今開催は師匠の柿澤大貴、同期の木村皆斗がおり、両者との連係を夢見て、まずは予選突破に挑む。
　「前回の豊橋は決勝で大敗しましたけど、決勝の日が抜群に状態は良かった。前回が終わってからは土曜日と、日曜日にしっかりと練習をしました。調子よく今開催にこられました。今回は師匠だけではなくて、（木村）皆斗もいる。しっかりと力を出し切る走りをして、勝ち上がって師匠と連係できるように頑張りたい」
　好枠を得た山田駿斗は3月の前橋で落車失格して、今回が復帰戦。状態が気になるところだが、問題なしをアピールする。
　「落車の怪我は擦過傷だけでした。フレームも問題なかったです。練習も10日間できて、感触も落車前と変わらなかったですね。S級になってから、うまく自力を出せていない。自在に動くと戦えそうな感じはありますけど、自力で戦わないと先がないのもわかっているので、その辺で少し迷いがあります。前回、失格してしまったので、点数を上げるしかなくなりました。S級に残留するためにもやるしかない。何でもしていきます」

　今開催は平塚ダービーが控えている影響でトップ選手が不在。シリーズリーダーは中釜章成（写真）が務める。初日特選は細切れ戦を攻略して好スタートを切りたい。
　「前回の函館は内容がそこまでなかったですね。着が良かっただけです。その前の岸和田のほうは仕上げていったけど、そんなに着が良くなくて。終わってから体調を崩してあまり練習できなかったのに、前回の函館のほうが結果は良かったです。今回はとりあえず、決勝に乗らないと話にならない。前回が終わってからは普通に練習とケアをしてきました。名古屋は相性がいい気がします」
　西田優大は家事都合で青森を一本欠場して、前橋から中14日空いた。当所は初出走となるが、状態は上がってきている様子で同型撃破に挑む。
　「ここ1カ月くらい腰やお尻の辺りに痛みが出て、レースの間隔も詰まっていたので、前回は欠場しました。まだ痛みはあるけど、練習する分には大丈夫だし、レースも大丈夫だとは思います。最近、決勝に乗れているのは展開ですね。脚的にすごくいいという感じはないです。戦法的には絶対先行というわけではないけど、先行ありきじゃないとまくりも決まらないので、その辺は意識しています」
　唯一3車なのは関東勢。その中核を担う山岸佳太は、過去に小田原、四日市、川崎と3度GIIIを制覇している。今開催は関東の機動型が多く参戦しているだけに、目標に困ることはなさそうだ。
　「前回の函館決勝は（吉田）有希に乗せてもらった。決勝も状態さえ良ければ優勝できていたかもしれない。切り替えのタイミングが遅れてしまったし、隙をみせてしまった。終わってからは2日間、練習しました。3月に久留米で落車して、肋骨が折れているけど、少し良くなっている。徐々に（良くなれば）って感じですね。前回より練習の感じは全然、よかったです。（今回は関東の）若い子が多いので、ついていくだけでいい展開になればいいですね。自力でも動ける準備はしてきている。初日は番手で木村君の援護をしたい」