『岐阜競輪開設76周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　号砲と同時に最内枠の清水裕友が飛び出して犬伏湧也－清水の中四国勢が誘導員の後ろを占める。菅田壱道、村田雅一の単騎の両者はこの後ろ。中団は嘉永泰斗－中村圭志－園田匠の九州勢で、後攻めには纐纈洸翔－志智俊夫の中部勢が控える。
　青板周回のバックストレッチ付近から纐纈が上昇を開始し、赤板で先頭に立つと、この動きに村田、菅田がそれぞれ切り替える。嘉永は5番手に入り、犬伏は8番手に車を下げる。纐纈は後方の動きを警戒しながら打鐘4コーナー過ぎから一気にペースを上げていくが、4コーナーの下りを使って犬伏がスパートする。犬伏が最終1センター付近で纐纈をまくり切ると、志智が纐纈後位から切り替えて中四国勢を追い掛けるが、前との差がなかなか詰まらない。直線は犬伏と清水の一騎打ちとなり、清水がゴール寸前で犬伏を差し切ってV。犬伏が2着で中四国勢のワンツー。切り替えた志智が村田の追撃を振り切って3着。


　中四国SSタッグを相手にして、別線はなすすべなし。清水裕友（写真）が、勝機を逃さず優勝をつかんだ。
　纐纈洸翔が押さえて、続いた嘉永泰斗は中団に固執。単騎勢の動きもあって、嘉永は5番手で動けない。正攻法から8番手まで下げ切った犬伏湧也は、打鐘2センターからの仕掛け。完全に、犬伏の得意パターンだった。
　「犬伏の行ける距離でって思ってました。犬伏がしっかりカマせば、決まるなって思ってた。嘉永が犬伏のことを気にしてくれてて、逆に良かったですね」
　犬伏は、他が止まって見えるほどの加速。最終2コーナー過ぎには、清水と共に2車できれいに出切る。嘉永のまくりも、前を脅かすには程遠く、優勝はSSコンビのどちらかに絞られた。4分の1車輪差で交わした清水が、高知記念以来、通算14回目の優勝を飾った。その高知記念も、犬伏とのワンツーだった。今年2度の優勝は、どちらも新S班となった犬伏の番手から。今回の初日特選は別線で戦い、改めて犬伏への信頼と、自身の課題を口にした。
　「初日は、犬伏にギャフンと言わされた。強いのは嫌と言うほど分かってるんで、しっかり付け切れて良かったです。交わせるかも半信半疑だった。犬伏の踏み直しも良かったんで。オッズは（差してのワンツーが）人気になってたんで、差せて良かったですね。自力で勝っても、人の後ろで勝っても、喜びは一緒。だけど、自力でも優勝できる脚を付けたいですね。人の後ろを回っても、余裕がないと優勝はできないんで、自力を上げていきたいですね」
　サマーナイトフェスティバルこそ決勝に乗ったが、その後はGIIIでも優出を逃す開催が続いてしまった。物足りなさは、自身が一番感じているところだろう。その中でのこの優勝は、復活のきっかけに十分なりえる。
　「7月からずっと良くなくて、仲間に助けられての優勝だと思います。賞金を気にするような順位にいるわけじゃないし、グランプリを意識してはいないです。今は目の前の一戦一戦に集中してですね。（GIを）優勝しないと（グランプリは）無理だと思ってますし、優勝するつもりでやっていきたい。（今回の優勝を）無駄にしないようにしたいです」
　直後には共同通信社杯も控えており、残るビッグレースはあと3つ。グランプリ出場へ向けた逆転劇は、ここから始まる。

　圧巻のスピードで巻き返した犬伏湧也は準V。ラインでのワンツーに喜びの表情を浮かべるが、自分自身の優勝も狙えるところだっただけに、悔しさも入り混じる。
　「2車でも（後ろが）裕友さんなんで、信頼してカマして行ければ2人で決まるかなと。嘉永君が中団で動かなかったのも良かった。冷静に見えていました。オールスターは不甲斐なかったので、出し切ってと。記念の優勝は（今年は）まだないし、あとは裕友さんを合わせ切れれば良かったんですけど。やりたいようには走れたし、感じも良かったので次から頑張りたい。（次回は共同通信社杯で）しっかりケアをして、やれることをやりたい」

　切った纐纈は、そのまま泳がされて先行に。中四国の2車に上を行かれると、志智俊夫は纐纈から切り替えて3番手で追いかける。そのままこらえて3着に入った。
　「あの並びだと、（纐纈が）切って、嘉永君が来て、犬伏君を見て内か外かって感じだった。あのまま前だったら、飛び付く感じだったと思う。（犬伏がカマしてきて）2車だったので、すかさず（切り替えて）行きました。清水君が余裕があったので、内も外も踏めず、直線がきてしまい3着が一杯だった。記念の3着は大きい。目標は決勝進出だったけど、（決勝で）確定板にも入れたんで。また1年頑張って、来年はさらに上を目指して頑張りたい」