『大垣競輪開設70周年記念（GIII）レポート』　初日編

　後攻めから上昇の宗崎世連が、中団の橋本瑠偉を執拗に警戒してフタをする。正攻法に構えていた伊藤稔真が誘導との車間を空けてスローペースに。そこを打鐘から宗崎が一気に叩いて出て先行態勢に入るも、すかさず車を外に持ち出した橋本が自慢のダッシュを生かしたロングまくりで襲う。前団をのみ込み後続を2車身千切ってゴール線へ一番乗り。
　「フタをされて思った以上に前と空いてしまって。出切ってからは脚を回すだけでしたね。あんまり後ろを見る余裕はなかったですけど、久木原（洋）さんが浮いているのは見えて。結果的に2人で勝ち上がれて良かったです。いつもより踏める感じはなかったので、修正していきたいですね」
　宗崎をリードしていた小川真太郎は橋本の強烈な踏み出しに離れていた久木原洋を張りながら宗崎を迎え入れる。そのあと久木原がしぶとく自らまくり気味に踏んでいく形になると、小川は最終2センターで外を踏み込み2着に強襲。
　「（橋本が）自分たちを目掛けて絶対に仕掛けてくるなとは思っていたんですけど、やっぱり来ましたね。橋本（瑠偉）君が強かったです。ちょっと体が重い感じはしたんですけど、初日はいつものことなので。今回は人の後ろを回ることも多いかなとは思っていたし、準備はしてきました」

　田頭寛之、成松春樹の順番で切った上を高久保雄介が打鐘で押さえて先頭に踊り出る。正攻法に構えていた嵯峨昇喜郎が3コーナーを登りながら最終ホーム目掛けてダッシュ良くカマシを敢行。踏み出しに口が空きながらも付け切った佐藤和也（写真）が最終バックから車間を徐々に空けて後続をけん制しながらゴール寸前で抜け出した。
　「ホームが向かっていたんで、ホームくらいでいければとは思っていましたけど、タイミングは嵯峨君に任せていました。詰まった所で行ったと思うんですけど、登りだったんで口が空いてしまいましたね。（嵯峨の）初速は良かったですけど、バックではあれ大丈夫かなって思って。高久保君も車間を空けているのか空いているのかわからなくて、ギリギリまで待って踏んだ感じです。練習の感じはすごく良かったんで。踏み出しのところ以外は良かったですね」
　得意の展開に持ち込めた嵯峨昇喜郎が懸命に踏み直して2着。さらに相手が強くなる2日目以降を見据えて修正ポイントを整理した。
　「ホームが向かい風だったので、高久保さんが行った後にすかさず行くんじゃなくて、2センター、4コーナーくらいで行ければと思っていました。踏み込んだ感触はあまり良くないですね。もっと楽に出たかったけど、脚を使う感じで出たので。ちょっと焦っちゃって体が待てなくて行った感じです。このままじゃゴールまで持たないと思ってバックでは流して最後の2センターで踏み直せるようにって。1走してわかったこともあるので、明日（2日目）の方が良くなると思います」

　初手で中団に構えていた松岡篤哉が、後ろ攻めから動き始めた渡口勝成の動きに合わせて一緒に上昇。正攻法に構えていた山口翼が突っ張り気味に踏み込むと、渡口は車を再び下げて7番手に。中団まで下がった松岡が関東ラインの内を掬って主導権を奪取。絶好展開が訪れた番手の原真司が8分の1輪差で交わして白星を手に。
　「松岡君は駆けるとやっぱり強いですね。調子が良くなかったら抜けていなかったと思う。来たら止める準備はできていたんですけど、その必要もなかったですね。去年は鎖骨を骨折してなかなか調子が戻らなかったんですけど、ようやく良くなってきました」
　地元戦に強い松岡篤哉は判断の良くレースを運び見事に別線を攻略。確かな手応えを手に二次予選に挑む。
　「先に切って中団を確保しようと思ったんですけど、隙があったので内をいきました。体が反応してくれましたね。前回から新車を使っていて感覚はいつもと違う感じですけど、悪くはないですね」

　佐山寛明が押さえた上を、岩谷拓磨がさらに打鐘手前で押さえ、絶妙なペース配分で別線を翻弄。最終ホーム手前からピッチを上げてレースを支配すると、番手の田中誠が車間を空けてリードしながらゴール寸前できっちり捕らえた。
　「蕗澤（鴻太郎）君が前を取ってくれたのでいい形になりました。もしけん制が入っても我慢されて近畿勢が前を取ると逆の展開になってしまうので良かったです。あの形なら切って叩いて先行って感じで行ってくれたんで。（岩谷と何度も連係してきて）今までで一番良かったんじゃないですかね。走り方も。先行のお手本のような感じでしたし。思っていたよりも強かったですね。車間を空けて遅めにいったんですけど、抜き損じたかと思いました。それくらい踏み直していましたね」
　岩谷拓磨は落車空けの久々の実戦となっていたが、力強い走りを披露して納得の表情を浮かべていた。
　「（初手の並びで）あの流れになったので。どのラインも出させずに行けたんで良かったと思います。ちょっと焦って踏んでしまったんですけど、もう緩めても仕方がないので。後ろを信頼していきました。バックでもきていなかたし、思っていたよりも踏めたと思います。（前回の落車でフレームが壊れて）別の自転車ですけど、しっかりとセッティングは出したつもりなので。良い時と比べたらまだまだですけど一周半行けているので悪くないですね」

　後ろ攻めを選択した仲野結音が残り2周手前からゆっくりと上昇していき打鐘手前で先頭に立つ。上昇してきた菅原裕太を突っ張りそのまま先行態勢に。正攻法から6番手まで下げて態勢を整えていた坂本貴史（写真）が最終2コーナーから車を外に持ち出すとけん制を乗り越えて前団をのみ込んだ。
　「誰も出なかったので前受けからになりましたけど、結果的に近畿が後ろになったしいい並びになりました。菅原君の動きがあって、結果的に後方になってしまいましたけど考える前に体も動いてくれた。感じは引き続きいいと思います」
　初連係の仲野結音を車間を空けてリードしていた山本伸一であったが、坂本のまくりを止めることはできずに2着が精いっぱい。
　「誰かが番手に来るのも考えていたし、道中で冷静に対応できたと思う。（仲野は）ジャンからのピッチももう少し上げていれば、もっとカカリも良かったと思いますけど、攻める気持ちは伝わってきました。これからどんどん強くなっていくと思いますね」

　初手で3番手に構えていた青柳靖起が、和田禎嗣、板垣昴の順番で切った上を打鐘から叩いて主導権取り。伊藤信が最終ホーム目掛けて巻き返しを狙ったが、番手の桑原大志（写真）が外に張りながら波を作ってうまくけん制。空けていた車間を詰める勢いで直線で抜け出し白星スタート。
　「今日はもう離れたらどうしようって。（落車明けの前回が思った以上に良くなくて）このまま終わっていくんかなって。（青柳とは初連係だったが）やりたいことをやれればって。それが彼の中でジャン先行だったんですかね。ホームでグッときて自分が何とかしてやりたいなって。正直、（1着は）自分でも想像できていなくて。でも押さえて駆けてくれたんでなんとか付いていけて。最後も強くて勝手に残ってくれましたね」
　青柳ラインの3番手を回っていた大屋健司はしっかりと内を締めながら4コーナーから外に車を持ち出して桑原大志を抜きそうな勢いで迫り2着に入線。
　「前2人のおかげなんで。自分は内を締めていただけなんでね。神田（紘輔）君がエックス攻撃でくるかもって思っていたので、来たらどかせるように準備して。後ろに2番の子（板垣）もいたんで。前の2人が9割りやってくれたんで。前回からちょっと股関節に痛みが出ているんですけど走れているので悪くはないですね」

　磯島成介が中団外で中部ラインにフタをする形から打鐘で叩いて先行態勢に入ったが、竹内雄作（写真）は打鐘過ぎ3コーナー付近から素早く車を外に持ち出すとダッシュ良く叩き切ってレースを支配。カカリはもちろん、ゴール前の踏み直しも軽快で、いつも以上に気持ちの入る地元記念で幸先の良いスタートを切った。
　「中団が理想だったので、初手は良かったんですけどワンテンポ仕掛けるのが遅くなって出切るのに時間がかかってしまって。ただ、出切ってからはペースで踏めたし坂口（晃輔）にも抜かれなかったので。ちょっと重さはあったので、組み立てを含めて明日（2日目）以降は修正していきたい」
　竹内の踏み出しに一瞬、口が空きながらもしっかりと付け切った坂口晃輔は、真後ろに切り替えて外を迫る中村浩士を張ながら2着をキープ。
　「（竹内が）すかさず仕掛けてくれたし強かった。誰かかが飛んでくるのを見ながら、内を空けないように。2人で決められて良かったです。中4日で少し体は重かったですけど、動きとか反応は問題ないです。日ごとに調子を上げていきたいですね」

　後攻めから押さえて出た脇本勇希と中団から巻き返しを狙った新村穣で打鐘から激しい踏み合いに。正攻法から下げて戦況を見極めていた橋本優己が最終ホームからまくり発進。踏み出しに集中して付け切った岡本総がゴール寸前で交わして中部決着。
　「たぶん初めて（橋本を）抜きました（笑）。4コーナーからいつも通り踏み直すかなって思っていたんですけどね。良かったです。（打鐘過ぎ3コーナー付近で）ちょっと踏み遅れていたので、ヤバいかなって思ったんですけど、（新村が）そのまま外を行ってくれたので。今日は脚を回すことを意識して脚をためました。（前回は途中欠場しているが）今回はしっかりと準備できたんで」　
　橋本優己は思惑通りにレースを運び別線をのみ込んで見せたが、2日目以降を見据えて課題をあげる。
　「（別線が踏み合いになったが）そういう感じで組み立てようとは思っていたので。でもちょっとジャン過ぎの3コーナーくらいで立ち遅れてしまって。もっとスピードを貰って下りを使いながら仕掛けられれば最終バックを取る感じで行けたと思うので、そこは修正したいです。体の反応が悪いと車の出にも影響するので。風は強いけどバックは軽く感じたので問題なかったですね」

　積極的なレーススタイルが持ち味の山本勝利が赤板過ぎに押さえて先頭に躍り出る。大石剣士は素早く車を外に持ち出して巻き返しを狙ったが、山本がピッチを上げて主導権。大石は一旦中団の外で休んでから最終ホームを目掛けてロングスパート。番手の二藤元太が離れてしまうと、山本をリードしていた横山尚則（写真）が大石にうまくスイッチ。後方からまくり上げてきた神田龍を張りながら鋭く抜け出して勝利。
　「山本君を残したかったんですけど、後ろの神田さんも見えたので難しい判断で申し訳ないけど踏ませてもらいました。結構、風も出てきてバンクは重かったですね。調子自体は悪くないんですけど、場面、場面の判断だけですね」
　援軍を失いながらも最後まで懸命に踏み続けた大石剣士が2着に踏み留まり一次予選を突破した。
　「中団が空いていると思って入ろうとしたのが、結果的に後ろが付きづらい形にしてしまった。組み立てが中途半端でしたね。ただしっかり出切れているし、調子は問題ないです。明日（2日目）以降はラインで決まる仕掛けをしたいです」

　スタートで別線の出方を見ながら誘導員を追い掛けた谷口遼平が正攻法の位置に構える。押さえにきた森山智徳を赤板過ぎに突っ張ると、打鐘過ぎ2センターから巻き返しを狙った橋本智昭の仕掛けも合わせ切ってレースを支配。番手で有利に運んだ地元の山口富生を振り切ってそのまま力強くゴール線を駆け抜けた。
　「北が前なら中団で、それ以外なら前から突っ張ろうと思っていました。森山さんが中団に降りてくれたらって思ったんですけど、下がっちゃって橋本さんがすんなり中団になってあれって感じでしたけど。（橋本が）来ているかは半信半疑で踏んでいったんですけど来ていたので。（赤板で突っ張ってからうまく流して駆けるのを）ジャンまで引っ張れましたし、（前回高知で）500を走ったあとなんで。アップの感じはしんどかったんですけど、走れているので悪くないですね」
　余裕を持って谷口をリードしたように見えた山口富生であったが、差し切ることはできずに2分の1車身差の2着。
　「谷口君は森山君を突っ張って、橋本君を突っ張るかは来る場所次第だったと思うんですけど、（谷口は）自分で持つ位置が来たんでしょうね。早ければ出させて引いていたと思うんですけどね。3コーナーで流れて余裕はあったんですけどね。車を外に持ち出したら全く進まなかった。踏み直しも凄かったんですね。弟子（竹内雄作と松岡篤哉）が2人ともいいレースしていたんで。これは自分だけダメなパターンかと思いましたけど良かったです」

　中団に構えていた松岡辰泰は、先に切った猪狩祐樹に多少の抵抗をされながらも押さえ切って打鐘で先頭に立つ。冷静に別線の動きを見ていた寺沼拓摩が打鐘過ぎ3コーナーからダッシュ良く巻き返して主導権。中団で態勢を立て直した松岡は最終2コーナーからまくり上げたが芦澤辰弘が好ブロック。井上昌己（写真）は踏むコースを見極めながら直線で松岡と芦澤の間をすり抜けてゴール前で強襲した。
　「タツ（松岡）の出がちょっと悪かったですね。芦澤君にいいブロックをもらって、もうちょっと外は無理でしたね。出るときに北日本のラインも結構、踏んでいたので、脚を使わされたんだと思う。余裕はあったし、車の出も悪くなかったです」
　芦澤辰弘は初連係の寺沼を的確にリードしながら強力な九州勢を苦しめた。直線で井上に踏み負けて2着ながらも気配は悪くない。
　「（寺沼が）結構いいペースで踏んでいたし、長い距離を踏んでいたのでどうかなと思ったんですけど頑張ってくれました。いい感じで止められたと思ったんですけど、井上さんはさすがでしたね。今日は気持ちで走れたし、ライン全員で勝ち上がれて良かった」

　昨年のヤンググランプリ以来、2度目の対戦となる同期の犬伏湧也と吉田有希の攻防戦に。前受けになった吉田有希が押さえてきた岩本俊介を突っ張ると、間髪入れずに犬伏湧也が赤板過ぎ1センターから力ずくで巻き返して主導権を奪取。初手から徳島勢の後ろにいた地元の山口拳矢（写真）が空けていた車間を詰める勢いで最終2コーナーからまくり発動。小倉竜二は真後ろからの仕掛けに反応することができず、山口がそのままゴール線を一番に駆け抜けた。
　「吉田君か犬伏君のどっちかが駆けると思っていたので。初手はどこでも良かったですけど、勝負所でいい位置にいれたらなって思っていました。仕掛ける所までは余裕があったので行けるかなって思っていたんですけど、犬伏君と並んだ所はきつかったですね。この感じだと後ろから差されるなって思っていたんですけど良かったです」
　山口と同じく単騎での戦いだった古性優作は初手で山口の後ろに付けていたが、赤板で吉田が突っ張る気配を察知して関東勢の後ろへスイッチ。残り一周で6番手の位置となったが、最終バックから力ずくでまくり上げて2着に入線した。
　「取れた位置からって考えていましたけど難しかったですね。（赤板で関東勢の後ろに潜り込んだが）あそこは（岩本を突っ張ったあとの吉田を）叩いた方が良かったですね。結果的に犬伏君もいっていますし。カカリが凄かったですね。脚がたまる感じはなくて、削られていく感じで。本当は1コーナーからいければ一番良かったとは思うんですけどね。2センターでもう届かないなって感じでした。人気になっていたので申し訳なかったですね。ちょっとしんどいので少しでも良くなるようにクールダウンします」
　同期の犬伏に叩かれてしまった吉田有希は4番手の位置で態勢を整える。空いてしまった車間を詰める勢いで最終3コーナーから外を踏み込み3着に入線した。
　「犬伏さんが前を取ってくれればその後ろからって感じでした。岩本さんを突っ張ってそのあとも結構踏んでいたんですけど、犬伏さんのスピードが良くて出られちゃいましたね。山口さんが踏んでくれたんで、ギリギリでしたけど付いていけた感じですね。（古性の動きは）全然見えていなかったですね。どこから来たんだって感じでした。平原（康多）さんと4コーナーでハウスしちゃったんですけど、外々を踏んでいくと内をしゃくられちゃうと思って。（先行はできなかったが）うまく対応はできたと思うんで。犬伏さんが強かったですけどこのメンバーで3着に入れているで良かった」