『大垣競輪開設71周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　赤板過ぎに押さえて出た渡邉雄太（写真）は、志田龍星に合わせてペースを上げてから中部3車を出させる。すかさず石塚輪太郎も仕掛けて、最終ホームでは中部、近畿の両ラインが重なる。隊列が凝縮されたところを、渡邉が2コーナーからまくり一気。前に踏み込んだ稲川翔をとらえて押し切った。
　「あれで（志田に）行かれて（石塚）輪太郎さんを出させたらキツいなと。できれば踏み合ってくれないかなって。（自分が踏んで）そのスピードまでもっていければっていう感じでした。追いつくので精いっぱいだったけど、2人（石塚、志田）とも1周くらい踏んでいたんで、そこを目がけて行きました。イナショウさん（稲川）が振ってくるのかと思ったけど、前に踏んでくれた。調子がいいし、組み立て方もいいと思います」
　渡邉ラインで上位を独占。2着の松谷秀幸は、渡邉の走りに脱帽するようにこう口を開く。
　「（渡邉）雄太が強かったし、自分は余裕がなかった。展開的にはモガき合ってくれたから良かった。そうじゃなかったらヤバかった。雄太は仕上がっている。自分はもうちょっと上積みが欲しいですね」

　3車の中部勢が押さえて先行態勢を取り、そこに赤板2コーナー過ぎに仕掛けた金子哲大が襲い掛かる。橋本優己がペースを上げて合わせて、最終ホーム過ぎに金子が前に出るが主導権争いの決着はつかない。6番手の山田久徳は、2コーナー手前からまくりを打つ。岡本大嗣が番手から出るが、山田がのみ込む。山田マークから脚をためた川村晃司（写真）が追い込んだ。
　「このメンバーなら（山田）久徳君の脚が抜けているから、自分が離れて迷惑を掛けないようにと思っていた。最後に久徳君を抜けているので十分です。体の使い方を考えて、しっかりと練習をしだしてから良くなってきた。調子の方はいいと思う」
　菅田壱道は、最終ホームで京都コンビを前に見る8番手。川村を追って直線で外を踏んだ。
　「山田君を先に出させると、切らせてもらえないと思ったから先に切った。それで山田君に飛び付かせて脚を削らして、そこをまくろうと考えていた。最悪、山田君との中団争いも考慮していた。自分だけがサラ脚だったので最後は届いた感じ。前がまくり合いになったから届いただけですね」

　松本秀之介は、竹内雄作との中団外併走から打鐘手前で仕掛ける。関東勢を叩いた松本が先行策。すかさず反撃に出た竹内だったが、最終ホームで降りて3番手をキープ。3コーナー過ぎから竹内が車間を詰めながら踏むと、浅井康太（写真）は中のコースをシャープに伸びて突き抜けた。
　「ジャンのところで（竹内が）しっかりと（九州勢に）付いていったのがまず大きなところかなと。（竹内）雄作は叩けると思って行く選手ですし、行けないと思っての判断で1番（高橋築）のところだったんだと。（竹内と高橋で）接触があったんで危なかった。でも、自分も前から4番手で、あとは雄作が踏んだタイミングで合わせていけばと。雄作も4着以内と思って、ツーテンポくらい遅らせて踏んだ。最後まで踏み切れば1着があるし、2人で4着までに入れるだろうと。レース自体も見えているので、（状態は）悪くないって思います」
　松本が主導権。番手の荒井崇博は、車間を空けて後続をけん制。最後は浅井と伸び比べに屈したが、松本とともに準決に進んだ。
　「最悪の展開しか考えてなかったので、あそこ（周回中の6番手）を取れて楽になった。あとは（松本が出て）俺の後ろを取り合ってくれたらいいなって。（松本との）車間を切っていれば、なかなか仕掛けられないんじゃないかと。浅井にいかれるのはしょうがないかなって思ったけど、いかれると悔しいですね」

　犬伏湧也（写真）は周回中、7番手。赤板手前から車間を空けてタイミングを取る。別線はその“圧”で踏み合いになり、石井洋輝が先頭に立つ。後方の犬伏は、2コーナーから空いた車間を詰めてスパート。石井も合わせて駆けて、犬伏マークの渡部哲男は付け切れない。最終1コーナーで前団をとらえた犬伏は一人旅。後続を離して押し切った。
　「自分が後ろからいけば中団がもつれてくれるのかなと思った。予想通りだったけど、もっと早いタイミングで切れば（渡部）哲男さんが離れることはなかったのかなって。ジャンの2センターで一瞬休んで、すぐに踏み込んだ。風が強くなってきてどうかなと思ったけど、初日よりは踏み切れたと思う。自分は徐々に良くなるタイプなので、悪くないのかなと思う」
　犬伏の加速に付け切れなかった渡部哲男は、5番手に降りる。4番手まくりの渡邉雅也が新山将史のけん制で浮いて、渡部は新山の後ろに取りつく。今度は野田源一のまくりを新山が大きく振って、空いたコースを踏んだ渡部が2着に入った。
　「内容は0点。（犬伏に）ためて行かれてキツかった。内が空いたからいけたけど、空かんかったら厳しかったと思う。内容が良くない。リカバリーはできた。けど、完全に力負けだから修正のしようがない」

　赤板過ぎに出た伊藤旭の上を単騎の佐々木堅次が切る。そこを河合佑弥がカマして主導権。山口拳矢は一本棒の7番手で打鐘を通過する。河合がハイペースで飛ばすが、最終ホームで山口が仕掛ける。山口が好スピードで前団に襲い掛かり、伊藤が長尾拳太を張りながら山口に切り替える。直線で山口を交わしに出た伊藤の外を、園田匠（写真）が鮮やかに伸びて連勝のゴール。
　「ああいうのも好きなタイプだけど、（伊藤）旭が良くスイッチしてくれました。あれで4（着）までは大丈夫かなと思ったけど、ちょっと武田（豊樹）さんに詰められたところもあって、その分伸びなかった。ずっと練習はやってたし、いままでが極端に悪かった。やっと元通りになった。今年に入って（グレードレースの）準決は初めてなんで、とりあえずホッとしてます」
　山口の仕掛けにかぶった伊藤旭だったが、長尾をさばいて山口にスイッチ。対応力を見せた。
　「本当は（山口）拳矢さんが来た時に、（合わせて）一緒に出るのがベストだと。後ろに2人付いてくださったんで、長尾さんが付いていても、いなくてもスイッチしてゴール勝負だと。自分自身も余裕があったんで、抜き切ってと思ってた。そしたら園田さん（の脚）が違ってましたね。あの展開だったら1着が欲しかったけど、末脚がない」

　赤板2コーナー手前で森山智徳を押さえて、橋本壮史が先頭に立つ。橋本ラインの3車が出切り、4番手は森山と川越勇星の併走。橋本の先行でレースは流れて、最終ホームから後方の小川真太郎が仕掛ける。川越が合わせて小川は不発。逃げる橋本の番手の佐藤慎太郎（写真）は、慌てることなく川越を阻んでから追い込んだ。
　「橋本君は主導権を取りたい気持ちが伝わってきた。ジャン過ぎにかなり踏んでペースを上げて、これが彼のペースなのかと思った。けど、初連係だったし、踏み直しとか彼のペースとかがわからない。だからそういう意味で初連係は難しい。掛かりは良かった。川越君が来たところで橋本君が踏み上げたのはいい判断だった。小川君が来たのも見えて、川越君と一緒にこられると仕事しづらいと思ったけど、そこで橋本君も踏み直してくれた。いい先行選手ですね」
　川越に乗った山賀雅仁が直線で伸びて、佐藤に4分の1輪差まで詰め寄った。
　「併走になっちゃって、小川君の巻き返しも見えてどうかと思った。後手を踏まず、追い上げてくれたし川越君のおかげです。大坪（功一）さんにさばかれることもなかったんで運も良かった」

　青野将大が赤板2コーナーから踏み込むと櫻井祐太郎も合わせて、打鐘では両者の叩き合い。早めに態勢を整えていた松浦悠士が、4コーナーから仕掛ける。青野が踏み勝って主導権も、松浦が力の違いで最終2コーナー手前でとらえる。柏野智典（写真）は松浦の踏み出しにも危なげなく続いて、人気の2人の直線勝負。柏野が松浦を差し切った。
　「松浦君はもうジャン前くらいから、（態勢が）整ってて射程圏に入ってましたね。いつでも行くっていう感じが伝わってきた。2、3秒間、ここがいいかなっていうのを探っていた。スムーズに加速していたけど、（最終）1コーナーから1センター辺りですかね、青野君を気にしていたのか、ちょっと松浦君らしくなかった。自分は最近、着が悪かったんですけど、ダービーくらいから戦えるかなと。成績と感覚が折り合ってなかったんで、松浦君と決められていけそうだなっていうのがある」
　完調ではない松浦悠士だが、さすがの反応と立ち回りで役者の違いを見せた。次回の高松宮記念杯への足がかりも含めて、しっかりと気持ちを引き締める。
　「踏み合いになると思ったし、自分が前を取れば理想の形になるかなと。（仕掛ける）タイミングはかなり良かった。スピードは良かったけど、踏み直しができなかったんでその辺がイマイチなのかと。（最終）4コーナーから脚が残ってなくて維持するのが精いっぱいだった。自転車がいいんで、乗っていてすごく気持ちがいい。自転車がバチッとかみ合っていい状態ではある。体の方はいうことをきいてくれないっていうわけじゃないけど、自転車がいいだけにストレスにはなりますね」