『大垣競輪開設73周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　牧田悠生が赤板過ぎに誘導を切り、関東勢を追った青野将大と前受けから引いた町田太我（写真）は3番手の位置で併走になる。打鐘過ぎ2センターで関東勢がバンク中団に上がると、町田は内を突いて先頭に出る。三宅達也は車間が空きながらも追走していく。青野もすかさず外を踏んでいくが、2コーナーで三宅と接触し、青野とハウスした佐々木龍が落車のアクシデント。軽快に踏んだ町田は力強く押し切った。
　「車番が悪くて出てみたら、前になってしまいました。風が強く、突っ張りは厳しいので1個のラインを出してと思いました。（併走になって）内は行きたくなかったけど、併走されていましたし、とっさに体がいってしまいました。（久しぶりの開催で）昨日（初日）より今日の感じが良かったので、これからもっと上積みはありそうです。（体調は）花粉症の影響があります」
　青野将大は同期の町田を意識しながらの立ち回り。前に前にと攻めて、中国勢の後ろに入り、直線で前の三宅を交わす。
　「同期の町田君を意識しすぎてしまった。内を行かれてしまったし、自分が苦しくなりました。フタをしてから出ればよかったです。前で駆けていないので、あまり感触はわからないですけど、後ろについている感じでは悪くないです。体調は大丈夫です」

　後ろ攻めの松崎広太が動いて、赤板1コーナーで先頭に立つと、前受けの栗山和樹はすんなりと車を下げる。関東勢の動きを北日本勢が追いかけて、5番手も佐山寛明が確保。引き切った栗山は7番手で打鐘を迎えるが、2センター付近からスパート。松崎も4コーナー手前からペースを上げて、最終1コーナーで番手の宿口陽一が栗山をけん制。栗山はあおりを受けながらもまくるが、勢いは鈍る。すると栗山の後ろから、志田龍星（写真）が自力に転じる。前団をまくり切った志田が後続に2車身差を付けて、ホームバンクで連勝を飾った。
　「栗山君が頑張るとのことだったので、付いていくだけだった。思った並びではなかったし、ブロックもきつめだったので僕も脚を削られた。（判断は）難しかったけど、宿口さんが番手から出るのも見えたし、踏まないと遅れると思った。番手回りだったので、変なところで脚を使って脚にきました。（感触は）番手だったのであまりわからないけど、初日のほうが良かったと思う」
　岐阜ライン3番手を回った山口富生は最終ホーム手前で離れ、2センターで佐山と接触し落車するアクシデントが発生。3コーナーで外に持ち出した菅田壱道が、志田を懸命に追うも2着。
　「（初手で）近畿勢が4番手に入るのは想定外だったけど、考えてみればあの並びが一番理想でしたね。あの並びなら自分は切り替えながら行こうと。栗山君の突っ張りはないと思ったし、松崎君もしっかり先行するタイプなので、自分もそこを追って行ってと思っていた。志田君のスピードが良くて内に行っても詰まりそうだったので、（外を踏んで）ドンピシャでスイッチはできたと思う。ちょっと昨日（初日）はピリッとしなかった。今日は要所、要所での追走と判断は良かった」

　青板から上昇した村田祐樹は吉田有希にフタをして赤板の1センターから踏んで前に出る。前受けの清水裕友（写真）は脚を消耗しないで4番手を確保し、最終1センターから車を外に持ち出してスパート。鋭い踏み出しで前団をのみ込んだ清水がそのまま押し切った。
　「（初手は）前か中団で流れを見ながらでした。（展開は）向きましたね。（感触は）昨日より良かったです。バンクコンディションが昨日よりマシなのもあると思います。（自転車は）だんだんかみあってきた。あとは微調整をしながらですね」
　村田雅一は清水の仕掛けにぴったりと追走して2着をキープ。
　「（清水は）強すぎる。あの展開になると思っていましたけど、ちょっと口が空きました。裕友との連係は2回目ですけど、ダッシュがいいので、緊張しました。乗り方を変えてウォーミングアップのときはいい感じでしたが、レースではいけない方向に出た。そこを崩さないようにしたい」

　 後ろ攻めとなった嘉永泰斗は、赤板過ぎに前受けの渡邉一成を押さえて前に出る。すると、その上を橋本優己が切って前に出て、さらに渡邉が打鐘2センター手前で橋本を叩いて先行態勢に入る。叩かれた橋本は、3番手の竹山陵太とからむ。すると再度、7番手に置かれた嘉永は、4コーナー手前から一気に巻き返す。最終ホームでスピードに乗せて、2コーナーで渡邉をまくり切る。園田匠（写真）が嘉永の仕掛けにピタリと続く。しかし追走が遅れた佐々木翔一は、小松崎大地のけん制を受けて、橋本とからんで後退。小松崎の援護で渡邉が3番手に収まるが仕掛けられず、嘉永、園田の一騎打ちに。直線では番手の園田が4分の1輪差で交わした。
　「（嘉永は）どこからでも行くので、後輪に集中していた。（嘉永の仕掛けは）完璧でしたね。流れるタイミングで行くので信頼していた。（嘉永が）早めに仕掛けてくれて休まず行ってくれたし、昨日（初日、勝ち切れずに）迷惑をかけたので、今日（2日目）はワンツーだったので良かった。今日は、昨日と風の向きも違ったし、安心して付いていくことに専念できた。今日に関しては（嘉永）泰斗のおかげです。自転車をいろいろ試していて、もう少し良くなりそう。このバンクに合うようにしっくりくれば」
　嘉永泰斗は、早めの巻き返しを決めて2着。園田とのワンツーが決まった。
　「（初手は）想定通りでした。緩んだところをすかさず行けました。（スピードの乗りは）悪くない。（園田には）いつも抜かれるので。（バンクが）重たい感じがするけど、勝ち上がれてはいるので、（いじるところは）ないですね」

　1番車の不破将登が前を取り、岩井芯－山口拳矢（写真）を迎え入れ地元勢が前受けを選択。岩井は赤板前に誘導と距離を空け、後ろ攻めから上昇した河端朋之が誘導の後ろに入る。そこを鈴木浩太が打鐘前に出て先行態勢に入った。車を下げた岩井の巻き返しは早い。バック過ぎから勢い良く踏み込むと、鋭い出脚で鈴木をホーム過ぎにのみ込み先頭に立つ。山口は続いたが、3番手の不破は離れてしまった。地元の2人が3番手以下を引き離して、山口は余裕をもって岩井を交わした。
　「（初連係の岩井は）焦ることなく、行ってくれました。出切ってから決まると思いましたね。バックで後ろと離れていたので、あとは（交わしにいくのに）思い切って踏むだけでした。昨日（初日）のレースで不安はありましたけど、今日は追走できたし、脚もたまっていて（追走が）楽でした」
　岩井芯は初めての地元記念で、地元のエース山口と初連係。いつもとは違う緊張感のなかでも見事に自分の力を出し切った。
　「（山口との連係は）いつもと違う緊張感でした。失敗できないと思いましたね。踏み出しは悪くなかったです。出切ってからは全開で踏みました。流して、緩んで（別線が）詰まってくるよりも全開でと思いました。1着は取れていないが、準決勝に上がれたのでよかった。声援は多いですね」

　赤板過ぎに立部楓真が飛び出すと、前受けの中釜章成はすんなりと引く。そのタイミングで福田稔希が立部を叩いて、後続の巻き返しを警戒しながら主導権を握る。打鐘4コーナー過ぎに立部が仕掛けようとするも、再び4番手に戻る。最終ホーム付近から7番手の中釜も仕掛けるが、1センター付近から中団の立部も踏み込む。しかし、番手の神山拓弥（写真）が、3コーナーで外に振って後続の勢いは止まる。中釜マークの古性優作は、2センターで大外を踏むも前には届かず、栃茨勢でのゴール勝負に。神山が直線半ばで抜け出した。
　「（福田との）連係は初めて。強くなってもらいたいし、自分で考えるようにと伝えた。（打鐘）4コーナーから早めに駆けだしてくれた。1コーナー目がけて立部君も来ていて難しかったけど、波を作って3コーナーまでもたせられればと。やっぱり古性君が同じレースにいるといつもの何倍もピリッとする。疲れも抜けて良くなってきているので、明日（3日目）が楽しみです。一生懸命、頑張って少しでも多く関東勢から勝ち上がれるように」
　3番手の杉本正隆が2着、先行した福田が3着に残り、ラインで上位を独占した。
　「（福田が）強かったですね。自分は入ってこられないように、内を締めていただけです。今回は追加だけど、走るぶんには全く問題ない」

　後ろ攻めの小森貴大が誘導を切り、纐纈洸翔が打鐘前に押さえて先頭に立つ。纐纈がペースを落とすと、3番手を確保した小森が2センターからスパート。最終ホームで纐纈を叩いて主導権を握った。戦況を見極めていた郡司浩平（写真）は最終1センターから仕掛ける。郡司は小森を4コーナー前にとらえて、そのまま押し切った。
　「仕掛けどころを逃してしまったし、タイミングの取り方が下手くそでした。（状態は）昨日（初日）よりはるかにいいですね。昨日は悪すぎて不安だったけど、今日の朝、起きて普通に戻っていました。昨日は、なんであれだけ体が動かなかったのか、考えないといけない。そうならないように気をつけて過ごしたい」
　和田圭は郡司が仕掛けるタイミングに呼吸を合わせ、ぴったりと追走した。
　「（郡司の仕掛けは）すごかったです。記念の二次予選ではジャンくらいから仕掛けるイメージで行くと思って構えてはいました。スピードが上がりきっていないところを踏み込んでいく感じでしたね。自転車をいじったけど、もうちょっといじれば、もっと楽に追走できると思う」