『富山競輪開設72周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　号砲が鳴ると浅井康太、郡司浩平、松浦悠士、恩田淳平が勢いよく飛び出したが、郡司が誘導員の後ろを占めた。初手は北井佑季－郡司－佐藤慎太郎、浅井、眞杉匠－恩田、松浦－柏野智典－小倉竜二の並び。
　青板周回に入ると松浦が前と車間を空けはじめ、北井も誘導員と車間をとって後続の動きに備える。バックで眞杉が踏み上げると気付いた北井も応戦。両者のつばぜり合いは赤板過ぎの1センターまで続いたが、突っ張り切った北井が主導権を守り通した。外に浮いた眞杉は佐藤の後ろに降りようとしたが、浅井も譲らず眞杉はズルズルと後退。最終ホームで松浦がスパート。松浦はじわじわと前団に迫るが、2コーナーで佐藤にブロックされてスピードが鈍る。快調なペースで逃げる北井には単独で郡司が続き、3番手はイン佐藤、アウト松浦、4番手がイン浅井、アウト柏野の併走で最終バックを通過した。絶好の展開となった郡司が北井を交わして優勝。北井が末脚良く2着に粘り、神奈川ワンツー。3コーナーで佐藤が松浦をけん制したときに空いたイン突いた浅井が3着に入った。

　眞杉匠と北井佑季。関東と南関を代表する徹底先行が、誘導退避とともにプライドをかけてぶつかり合う。いきなりハイペースで幕を開けた決勝戦を、郡司浩平（写真）が振り返る。
　「（最内枠の）浅井（康太）さんは単騎ですし、前は取らないだろうから、スタートをしっかり出れば前からになると思った。眞杉君は切るタイミングがうまいし、立ち遅れないようにとは北井さんも思ってたと思う。でも、いつもよりも突っ張るスピード域が上がってた。そこからまた2、3回加速して踏み上げるんで、これはゴール前は厳しいかなとは思いました」
　眞杉を突っ張り切った北井の主導権でレースは進むが、4番手には浅井、5番手には松浦悠士が控えている。一切気の抜けない状況の中で、郡司は番手から出なくとも、北井とゴール勝負ができると判断した。
　「でも、（北井は）心配する感じじゃなかったですね。ジャン前で加速して、そこからハイスピードで回せている感じだった。33バンクっていうのもあったし、北井さんの踏み直しならバックまでもてばゴールまでもつなって思いました。松浦君の仕掛けも見えていて、いい形ではなかったので、僕が一振りすれば止まるだろうなって。（北井と）ゴール前まで行けるだろうなって判断をしっかりできた」
　松浦のまくりを張って抜け出した郡司が、北井を差して4月小田原以来18回目のGIII優勝。北井も2着に逃げ粘って、神奈川ワンツーでのフィニッシュ。神奈川のみならず南関地区全体にとって、このワンツーには大きな意味がある。
　「昨日（準決）の2着は、差しに行って差せてないけど、自分にとってうれしい2着だった。周りが強くなって、それで上で戦える。変な話、番手から出ないと勝てない場面っていうのはあると思う。でも、それじゃ自分も周りも育たないと思うんです。優勝できましたし、ワンツーはなおさらうれしいです」
　直後に迫った西武園オールスターに向けて、最高の流れに乗った。自身3度目のGI制覇へ。最終調整へと入っていく。
　「オールスターまではあと1週間ぐらいありますし、それを含めてここの追加を受けた。いい形で、いい流れでオールスターに行けると思う。ダービーの（落車の）こともありましたし、今年の前半は期待してもらっていた分、応えられていなかったと思うので頑張りたい」
　この優勝で賞金を加算しても、まだ獲得賞金ランキングは14位。だが、確かな手ごたえはつかんだ。郡司は頼もしい仲間とともに、後半戦を巻き返していく。

　なんといっても北井佑季の強さが際立ったレースだった。この自信を胸に、次は得意バンクでのGIに挑む。
　「決勝になると、みんな勝ちたいって思っている。自分も着を狙う中で、気持ちの入ったレースをするっていうのは着を狙う以上のこだわりがある。前よりも落ち着いて走れていますし、脚力的にも上がっている。夏でバンクが軽いのと、33バンクで先行有利っていうのと、すべてがかみ合った。西武園はチャレンジ、A級1、2班、S級と走って負けなしの9連勝中なんです。郡司さんといい関係ができてきていると思うので、GIの舞台でワンツーができるようにしたい」

　初手から北井ラインを追った浅井康太が、内から佐藤慎太郎を交わして3着。
　「（北井が）突っ張るのは想定していましたけど、真後ろの眞杉君が来ると思っていなかった。松浦君もいいタイミングできていましたし、郡司君が番手から出るのかを見ながらでした。まずはしっかり付いて行って仕掛けられればって思っていましたけど、隙がなかったですね。郡司君が番手から出なかった分、バックを踏んだ」