『富山競輪開設74周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　号砲が鳴り響くと内枠の村上博幸、松本貴治が勢いよく飛び出し、村上が誘導員の後ろに付いた。岸田剛－村上の近畿勢が前を固め、単騎の山口拳矢がこの後ろを強引に主張。犬伏湧也－松本－山形一気の四国勢が中団となり、伊藤旭、和田真久留、菊池岳仁の単騎3車が後方となった。
　青板周回に入ると、岸田は徐々に誘導員との車間を空けはじめ、バックでは伊藤が内を突いて松本の後ろに続く。犬伏に仕掛ける気配はなかったが、赤板ホームで岸田は誘導員を交わして先行態勢に入った。岸田－村上、山口、犬伏で続き、2コーナーで内から松本を飛ばして犬伏の番手を奪取した伊藤が5番手。ジャン前のバックで犬伏がスパート。やや車間が空きながら伊藤が続くが、4コーナーで伊藤をブロックにいった村上がバランスを崩して落車した。最終ホームで犬伏が先頭に躍り出たが、村上との接触があった伊藤は続けず、先行していた岸田が3車身ほど離されて2番手で追いかける。これに伊藤、山口、和田…で続く。最終バックで山口が発進、後ろの和田は追えない。山口のスピードは素晴らしく、直線の入り口で犬伏をとえると、3車身突き放して優勝のゴール。1月立川記念に続き、今年の記念２V目を手にした。2着には犬伏が粘り、3着には山口を追えずもまくり上げた和田が入った。


　近畿VS四国勢の2分戦。単騎4人のポジショニングが明暗を分けた。松本貴治がスタートを出る。犬伏湧也が近畿コンビの後ろ、3番手になるのを判断した山口拳矢（写真）が、追い上げて周回中は近畿ラインの後ろを確保した。
　「あの並びだと犬伏君が楽すぎると思って、あの位置を主張しないとなって。2分戦で単騎で車番も良くないし、位置勝負で腹をくくった。思った通りの展開になりました」
　赤板手前で誘導を降ろした岸田剛が、そのままペースを上げて駆ける。4番手でタイミングをとった犬伏は、車間を詰める勢いで2コーナーから仕掛ける。松本から犬伏後位を奪っていた伊藤旭が、遅れ気味に追走。打鐘4コーナーで村上博幸が伊藤をさばきに出たところで、村上が落車。真後ろにいながらも、アクシデントを察知していた山口が避けて、4番手で立て直した。
　「（犬伏の）スピードが違っていた。村上さんが仕事をして、（犬伏を）1人にするかなって予測していた。それで慌てることはなかった。（村上が）仕事をするのもわかっていたので、（村上が）バランスを崩した瞬間に避ける準備はできていた。脚を使うことはなかったです」
　持ち前のセンスで落車を回避した山口は、後ろを離して1人で風を切る犬伏を射程圏に入れて、最終2コーナーでスパートした。
　「岸田君も早めに踏んでいたんで、（犬伏に）追いつくことはないと。（自分が伊藤）旭君を乗り越えられれば、最後は吸い込まれるかなって思った。そしたらすんなり乗り越えられた」
　伊藤、岸田をとらえた山口の前には犬伏だけ。その犬伏とのスピードの違いは歴然。直線の入口で並びかけると、あとは後ろへ離す一方だった。
　「最近はなかなか自力が、通用しない感じだった。自信を失いかけていた。記念の決勝でしっかりと自力を出せて勝てたのは、自信になります」
　レースの読みとピカイチのスピードを駆使して、今年2度目の記念Vは上がりタイム8秒8。バンクレコードのオマケつきだった。
　「仕掛ける、仕掛けないっていうのは、自分の気持ち的な部分が大きい。（オールスターでは）その辺の気持ちを強くもてたら」
　自信を取り戻して、オールスターへ。2度目のタイトル獲りに、これ以上ない良薬になろう。

　内をすくった伊藤に番手を奪われて、四国ラインは連結が崩れる。打鐘4コーナーで岸田を叩いた犬伏湧也は、そのまま加速して後ろをちぎる。が、1人になって、山口にとっては打ってつけの目標になった。
　「あの位置は完ぺきだった。自分が踏み込んだところも作戦通りだった。（ラインの）3人で出切ったら、ワンツースリーが決まると思った。（連日）重いなかで、最終日が一番良かった。ただ、ラインがバラけてしまったら、自分が優勝しないと意味がない。しっかりとゴールまで踏み込めたけど、もっと強くならないと」

　5番手にいた和田真久留は、前の山口のまくりには続けずも最終3コーナーから追い込んだ。
　「初手は近畿の後ろにこだわるよりも、犬伏君の力が違うと思ったので後ろの方からでもと。犬伏君も早めに行くと思っていた。でも、前にいた山口君が正解でしたね。僕は（アクシデントで）もう落ちたと思ったけど、ギリギリでかわせた。でも、そこでいっぱいでしたね」