『向日町競輪開設74周年記念（GIII）レポート』　初日編

　川越勇星（写真）が、赤板過ぎに勢いよく篠田幸希を押さえる。川越は、打鐘手前で叩いた竹内雄作を受けて3番手を確保。篠田は7番手に置かれる。最終ホームから持ち出した篠田に、川越が2コーナーで合わせて先まくり。3コーナーで竹内をねじ伏せた川越は、篠田のまくりも合わせ切る。番手の佐々木龍が直線で詰め寄るが、川越はそれすらも振り切って、オープニングレースを制した。
　「外枠だったので、ある程度の展開は考えていた。本当の理想は、やり合ってくれたらラッキーだったって感じです。篠田君がフタをされているような展開だったので、ある程度、脚力を使わないギリギリの感じで踏めば、竹内さんが脚を使って出てくれるだろうなと。それで中団を取れて良かった。バック線を取るつもりで仕掛けたけど、取り切れなかった。竹内さんが強かったのもあるし、自分が力不足だったのかなと。それでもまくり切ってワンツーなので。篠田君の仕掛けを見てから踏むとダメなので、自分のタイミングで踏みました。（8月に2カ月の欠場から）復帰してから、復帰する前からですけど、気持ちを切らさずやれている」
　佐々木龍は、打鐘過ぎに単騎の富武大に外から追い上げられるも、一発でさばいて対処。川越を差し切れなかったものの、2着に続いて神奈川ワンツーが決まった。
　「車番が良くなかったので、あの並びになれば理想かなと。あとは篠田君に突っ張られないように切ってくれと。富君が遅れて来た感じで、様子を見ながらコーナーの内にどかして対処しました。川越君が強くて、踏み直しもしっかりしていて交わせなかった。前回よりは多少良いのかなって。もっと良くなるようにケアをしたい。セッティングとかは、体の状態を見ながら微調整程度です」

　土田武志が、早めから誘導と車間を切って、川口雄太が赤板過ぎに押さえる。梅崎隆介が切った上を、酒井雄多が打鐘で叩くと、下げ切っていた土田がすかさず巻き返す。一瞬関東勢とスピードが合った酒井だが、最終ホーム過ぎには4番手に下げて、前との間合いを取る。2コーナーから仕掛けた酒井を、竹内智彦がピタリと追走。3コーナーでは梅崎隆介が、竹内の後輪と接触して落車してしまう。まくった酒井を差した竹内は、審議の対象にはなったものの、走行に違反はなく1着だった。
　「結果、酒井が強かったね。好きなように走ってもらうつもりだった。本当は前からが良かったけど、前は取られちゃった。でも、2番目からでも出し切る競走をしてくれた。土田君の先行は分かってたし、落ち着いてましたね。巻き返しも早かったし、脚があるね。さすが上位の自力選手って感じでした。（後輪が接触して）ちょっと重くなったんだけど、早めに踏み込んでなんとか。ちょっと腰を痛めてるんですけど、日常生活で痛いだけで、自転車にまたがってる感じは良かったです」
　酒井雄多は、4番手に車を下げた判断が吉と出た。まくったスピードの乗りも申し分なし。
　「金子（哲大）さんがあんなにスタートが早いとは知らなかった。今後は気を付けないと。結果的に僕らにとって良い初手になりましたね。（土田の番手で粘るかどうか）考えた時に、土田君が緩めたんで、ここで粘ってもしょうがないと思ってあわてて引いた。誰もまくりに来てなくて助かった。あそこでちゅうちょしたおかげで、逆に良い感じの車間を切れた。感じは良いですね」

　城戸俊潔が赤板過ぎに切り、中野雄喜が2コーナーで押さえる。中野がそのままペースを上げるが、蒔田英彦が打鐘で仕掛けて襲い掛かる。村田雅一のけん制を受けながらも、蒔田が強引に先頭に立つが、打鐘過ぎから巻き返していた磯島成介がさらに上をカマしていく。最終1コーナーで蒔田を叩き切った磯島の主導権。叩かれて3番手の蒔田は、前との車間がなかなか詰まらない。磯島マークで好展開を迎えた大槻寛徳は、ギリギリまで引きつけてから踏んで、磯島を差し切った。
　「展開に恵まれた。磯島君は100点のレースをしてくれた。掛かっていましたし、自分も仕事ができる余裕もあった。磯島君のおかげで仕事する場面もなかったんですけど。最後は早く抜きにいくと岡村（潤）君とかがきちゃうので、ゆっくりと抜きにいった。いつも初日は体が重たい。今日（初日）も体が少し重かった。2日目からは軽くなって良くなっていく」
　抜群のタイミングで仕掛けた磯島成介が2着に残った。
　「スタートで前を取れたら、切って切って切ってのところをすかさず仕掛けようと。前も中野さんと、蒔田さんが踏んでいて、良い感じで目掛けていくことができた。踏み出しは問題なかったけど、バック過ぎてペダリングが悪くなったので修正して良くしたい。今日（初日）の感じだと修正できると思うので」

　赤板過ぎに切った山本勝利を、村田瑞季が2コーナーで叩く。緒方将樹が打鍾目掛けて踏み込むと、村田もペースを上げて応戦する。打鐘4コーナーで踏み勝った緒方が主導権を奪い、村田は3番手の小川圭二と絡んで内に詰まってしまう。緒方と間合いを取った松岡貴久（写真）は、外に振って援護してから前に踏み込み、直線で抜け出した。
　「前を取って、あんな感じになるかなと思ってた。前が踏んでたけど、（緒方が）無理やり行ってくれました。まさか（3番手が）併走になると思ってなかったけど、自分も車間を切ってペースを落としてたんで、小川さんが簡単に飛ぶことはないかなと思った。（椎木尾が）多分、来るだろうなと思ってたし、あとは、椎木尾君の踏み方を見てでした」
　村田が内に詰まって後退し、椎木尾拓哉は3コーナーで自ら外に持ち出して2着に食い込んだ。
　「（村田は）1車引けば単独で中団になれたし、面白かったと思うんですけど。無理に内に行った感じだった。でも、内で頑張ってたし、決着が付いてから、内なり、外なりに行こうと思った。（松岡に）車間を切られてたし、自分は後ろに（中村）一将さんが付いてるんで、行ける所までと思って外々を行きました。正直、もうちょい伸びは欲しいですね」

　後ろ攻めから上昇した久樹克門は、中団の神田龍のヨコで脚を止めて、中近勢にフタをする。赤板1センターから踏み上げた久樹が飯野祐太を叩くと、外が開けた神田龍は、すかさず巻き返しに出る。だが、久樹がダッシュよく踏んで神田を突っ張り、中近ラインは空中分解。畑段嵐士は、4番手外で態勢を整え直す。畑段が、外併走から2コーナーで仕掛けて前に出切るが、その後ろには飯野がマーク。飯野が4コーナーで追い込むが、その後ろからさらに外を大森慶一が鋭く伸び切った。
　「余裕はあった。スタートは前が良いなと。ごちゃついてくれて、僕たちにいいようになった。ホーム手前は、飯野君が内か外かどっちかなと。詰まった感じがあったし、早く踏まないと間に合わないと思って2センターぐらいで持ち出した。オッズをあまり見れなかったので緊張しなかった。余裕もあって、脚もたまっていて、それが良い結果につながっている」
　畑段を交わした飯野祐太が2着。追い込んだ外を大森に交わされているだけに、納得の表情とはいかない。
　「スタートは、前か、中団がほしかった。久樹君の切り方が甘くて突っ張ろうか迷った。そのあとも、緩くてかまされるなと。そこからの対応は、引いて7番手よりも前々にいこうと。それで仕掛けられるところからいこうと思っていたので（畑段に）反応はできた。畑段君に切り替えて自分のタイミングで仕掛けたかったけど、待って待ってで自分の出が悪かった。最近は1着が取れない。2着ばかり。セッティングが噛み合っていないのか、出し惜しみなのか…」

　残り2周半から鈴木竜士が動きだすと、田頭寛之が車を引いて、誘導後位に鈴木が収まる。西田優大が赤板過ぎに押さえて誘導が退避し、すんなりと鈴木が4番手を確保する。田頭と、長尾拳太は6番手で位置取りがバッティングして、西田のペース。西田は、打鐘3コーナーから徐々にペースを上げていく。4番手で間合いを取った鈴木が2コーナーからまくり上げるが、岩津裕介（写真）は西田と車間を切ってけん制。徐々に車間を詰めて鈴木を合わせた岩津は、直線で西田を交わして1着をつかんだ。
　「出し切る競走をするなら、早くから動いていくか、一回下げるかっていうところで、後ろ中団が一番良い位置かなと。あの並びだと、鈴木君が4番手になるし、後ろに黒沢（征治）君を付けて積極的に来るなと思ってた。（西田の）スピードも出てたんですけど、意地を出してきましたね。（鈴木の）スピードが良かったし、待ちすぎると島田（竜二）さんの踏み場がなくなる。3人で決まればと思って踏みました。前回落車したんで、一回自転車をバラして、部品を変えたり、シューズを変えたりしたんで、その辺の感覚が走りながら合っていけば」
　鈴木が失速すると、黒沢征治は3コーナーからその外を踏んで2着まで車を伸ばした。
　「全部（鈴木）竜士に任せてて、初手の並びから先手の後ろが取れたんで、良い展開になるなと思った。けど、岩津さんが強かったですね。車間を切られて、竜士と一緒に（番手から）出て行くのかと思ったら合わせちゃった。自分は、島田さんの後ろを確保するか、自分で踏んでいくのかワンテンポ迷っちゃった。4コーナーからは伸びたんですけど」

　原大智が赤板過ぎに切る。北日本勢に続いた小森貴大は、島川将貴を内に封じ込めてから踏み込んで、打鐘で前に出る。小森が出切って流すと、すかさず島川が巻き返して最終ホームで近畿勢を叩き切る。高久保雄介は、小森から切り替えて位置を上げると、3コーナーで自らまくる。気配を察知した田尾駿介は、外に張りながら踏んで止めにいくが、高久保の勢いもよく、直線は大混戦。田尾が張って空いた中のコースを、ライン3番手から踏んだ栗田貴徳（写真）が突き抜けて、波乱の決着となった。
　「島川君ならカマしてくれるだろうと思っていたので、付いていくことだけに集中していました。3人がキレイに出切れる感じで島川君が踏んでくれて、強かったし、さすがでした。高久保君が切り替えていたのは確認できていなかった。タテがあるので、くるだろうなとは思っていましたけど。アップから感じが良かったので、二次予選にいきたいなって思っていた」
　目標が叩かれて、切り替えを余儀なくされた高久保雄介。田尾のけん制を乗り越えて、2着で勝ち上がりを確保した。
　「小森君には悪いけど、5番手だと厳しいと思ったので切り替えさせてもらった。落車明けで不安要素があった。向日町は3コーナーであってしまうイメージがあるから弱気になった。すかさずいけば1着もあったし、内山（貴裕）君もこけずに済んだと思う。色々と失敗した。想像以上にバックを踏んでからまくれたので、思った以上に体は大丈夫。調子も良い。すごい緊張しましたけど。集中して走れているから、体が痛いのを忘れて走れた」

　早めに押さえに動いた真船圭一郎を、先頭の纐纈洸翔が赤板で突っ張る。真船が車を下げると、すかさず笠松将太が仕掛けて2コーナーで先頭へ。真船は6番手で小川賢人に内をすくわれて併走になり、3番手を確保したのは纐纈。纐纈は、最終ホームで車を外に外すが、仕掛けを自重。1センターでもう一度仕掛けるが、柿沼信也にブロックされて、スピードが乗り切らない。稲垣裕之が内に降りると、真船は外併走から纐纈を目標にしてまくり上げていく。3コーナーで柿沼の内をすくった稲垣が、直線抜け出すかと思いきや、真船に乗った五日市誠が、大外のコースを猛然と突き抜けて1着をさらった。
　「（後ろ攻めは）予定外で、（真船が）とりあえず動かないとって感じで押さえたけど、突っ張られて。ちゃんと迎え入れたり、小川君のところをちゃんとキメたり、そういうのを自分がやってあげられれば、もっと真船も安心して回れたんでしょうけど。スタートからしゃくられっぱなしで、自分のテクニック不足を感じました。でも、伸びに関しては最近にないぐらい、短い時間でスピードに乗りました」
　前が不発のピンチにも、稲垣裕之は俊敏に内を突いて勝ち上がりを確保した。
　「（纐纈が）積極的に攻めてくれたんですけど、相手の方が強かった。（纐纈は）焦って走っていた感じがしました。僕も、2コーナー、バック、3コーナーと、3回待った。纐纈君がぐんっと伸びる感じもあったけど、さすがに苦しそうだったので、内に行かせてもらいました。復帰してから3場所目なんですけど、場所ごとに良くなっている実感があります」

　鶴良生が赤板過ぎに切って、皿屋豊が2コーナー過ぎにペースを上げて叩く。中部勢を追っていた佐々木悠葵だが、打鐘手前で仕掛けをちゅうちょすると、6番手から金田が先に仕掛けて中部勢に迫る。だが、皿屋は金田を突っ張り切って主導権を渡さない。福田知也は、最終ホームで内に降りて4番手を確保。追い上げた佐々木は5番手の位置になる。切り替えた福田は、2コーナーからまくり上げるが、さらにその上を真後ろから佐々木がまくる。4コーナーでねじ伏せた佐々木が1着だった。
　「皿屋さんが思った以上に踏んでいて、金田君をいかせればモガき合いかなと思ったら（福田に入られて）あの形になった。そこからは、ワンテンポ早くいきたい所があったけど、金田君が（外に）いたことで、その機会が潰れた。金田君におりられないように車間を詰めたことで（仕掛けるための）車間もなくなってしまった。早めに仕掛けないと、神山さんの着もないと思ったので、のぼりだったけど仕掛けた。本当は、ジャンで前に出て先行しようと思っていたから、距離が短くなってしまった。自転車が流れてくれるので良い感じ。9車の方が楽な部分が多い」
　神山拓弥が佐々木に続いて2着。
　「ジャンでいきそうな感じがあったので構えたんですけど。（佐々木は）どうしちゃったのかなって。福田さんに乗る形になったけど、すかさず外に持ち出していってくれた。追走がキツかったけど、練習の成果なのか、付いていける余裕はあった。佐々木君は追走にしにくさでいえばトップクラスなので（笑）。対応できたし、練習の成果がまあまあ出せたかなと」

　嘉永泰斗は、後ろ攻めから赤板で押さえると、すかさず巻き返した日高裕太を踏みながら出させて、打鐘手前で車を引く。今度は吉田昌司が打鐘からカマすが、日高も引かずに両者で主導権争いになる。戦況を見極めた嘉永は、最終ホームから踏み上げて車間を詰めると、その勢いでまくり上げて、さらに加速。逃げる吉田を3コーナーでとらえる。ピタリとマークした小川勇介（写真）が、ゴール前で嘉永を鋭く交わした。
　「（嘉永）泰斗の力が抜けてるんで、お任せで、追走に集中するだけでした。良いスピードだったと思うし、強かったです。踏み出しを課題にして、そこだけ意識してました。差せる、差せないよりも、（ラインの）3人で決まったんで、それが一番ですね。前回は不安な面があったんで、休んで、調整した。一走して、大丈夫ですね」
　嘉永泰斗は、小細工なしの力勝負で別線を一蹴。復帰戦を終えて、こう自己ジャッジをくだす。
　「ジャンのところでずっと立ち遅れてて、その辺ですね。あとは問題なかったと思います。いつもよりもキレがない感じはしました。（体調不良で前回欠場した）影響はあると思います。終わってからがきつい。（新車の）セッティングは、4日間でちょっとずついじって出していきたい」

　佐々木吉徳が上昇すると、前受けの貴志修己は、突っ張る素振りを見せてから、赤板過ぎに車を下げる。佐々木を矢野昌彦が叩いて、貴志は打鐘前にすぐさま巻き返す。矢野が抵抗するが、貴志がねじ伏せて最終2コーナーで近畿ラインがキレイに出切る。佐々木がまくって迫ると、山田久徳（写真）は3コーナーでけん制。返す刀で前に踏み込んだ山田が、初戦を1着でクリアした。
　「スタートは前からで、あんな感じかなと。セオリー通りの走りを貴志君はしてくれた。ジャンあたりで前が良いピッチで踏んでいたけど、貴志君が脚で勝ってくれた感じ。彼を何とか残したかった。それだけ脚は仕上がっていて余裕があるので。バックで下手な斜行をしてラインには迷惑をかけた。1着以外は考えていなかったので、最後は踏ませてもらった。直前の練習よりも疲れが抜けて、さらに脚の感じは良い。今回は楽しみ。閃いたことがあるので試したい。明日（2日目）の朝の指定練習で試してどうかって感じです。脚はかなり良いので。お客さんもすごい多かったですね」
　佐々木に乗った櫻井正孝が、直線で伸びて2着。
　「メンバー的にもヤバかったですね。佐々木君が、気持ちを入れて走ってくれた。まくってくれて、もう少しって感じでしたね。柴田（洋輔）さんにもってこられて焦りました。でも、そこを耐えての2着なので。このメンバーで2着なら上出来。頑張ってくれた佐々木君のおかげ」

　北井佑季が赤板過ぎに清水裕友を押さえると、すかさず窓場千加頼が勢いよく叩きにいく。北井は突っ張ってペースを上げるが、窓場が強引に叩き切る。北井は、打鐘2センターで一車下げると、2番手の脇本雄太の位置で粘る。最終ホームで脇本をさばいた北井は、そのまま休まずにまくって出る。2コーナーからまくった清水が迫るが、和田真久留（写真）が3コーナーでブロック。清水を止めた和田は、4コーナーで前に踏み込んで、激戦を制した。
　「（北井は）全部のラインと力勝負をするなかで、合ったところで勝負したんでしょうね。初手は、清水君が出たら自分達は後ろになるんで、しょうがない。（北井のイン粘りは）想定してなくて、びっくりしたんですけど、立ち遅れないようにだけ。（北井を残すのは）難しかったですね。みんな強いから、どんどん来るし、実際荒井さんも来たし。番手の割にきついレースだった。（状態は）小田原よりは良いと思うけど、どうでしょうね」
　清水に乗った荒井崇博が、空いた中のコースを踏んで2着。
　「（清水）裕友に付いていっただけだし、コースが空いたから踏んだだけ。（調子は）暑くて分からない。着が良いんで、悪くはないんだろうけど」
　北井佑季は、普段見せないヨコの技術を披露。3着に粘り込んで、戦法の幅をアピールした。
　「2番車は有利なようで、1番車に窓場君がいたんで、後ろ攻めになるのも想定しながらいろんなパターンを考えてました。（窓場が来た）あのタイミングで、あの勢いは、自分の中では絶対に出させない気持ちで踏んでいて、出られちゃった。（イン粘りは）ハナからは考えてなくて、脇本さんと合ったので、あの形になりました。窓場君に出られたぶん、番手でひと呼吸置けたけど、清水さんも後ろにいるし、出し切るためにも早めに行きました。ここ（改修前の向日町バンク）を走れるのはあと3走しかないですし、いつも以上に積極的なレースをしたかった。結果的に自分らしくないレースになったけど、気持ちと、ああいうレースを見せられたのは良かった」