『向日町競輪開設75周年記念in奈良（GIII）レポート』　前検日編

　前回の共同通信社杯は4952着。最終日は3番手まくりからラインの志智俊夫との上位独占で、藤井侑吾（写真）が留飲を下げた。
　「（前回は）自動番組だったので、単騎だったり、ほかの地区の人が付いてくれたりしたけど、あんまりパッとしなかった。最終日に志智さんとワンツーできたのは良かった。脚の感じとしては、悪くなかった。（前回のあとは）普通に街道に行ったりして（練習を）やった。バンクに入ってないので、脚の感じは指定練習をやってみてかなと。（状態は）横ばいだと思います」
　近況、勝ち星から遠ざかっている香川雄介だが、直近の2場所は連続優出と戦績をまとめている。
　「それなりにはうまく走れているかなと。メンタルもフィジカルも一流だから、なんの問題もない（笑）。（今回の）追加も早い段階できたので、とくに強い練習はしてない。あとは走ってみてからですね」

　飯野祐太は前回の共同通信社杯で2連対も、最終日に失格を喫した。果敢に風を切った中野慎詞の番手での立ち回りをこう振り返る。
　「（共同通信社杯は）最終日はまくりを全部、止めたかったけど、自分の技術不足でした。それ以外はボチボチかなと。脚は普通でした。（前回のあとは）休みなしで次の日から（練習を）やってました。（状態は）変わらずにいいと思います」
　共同通信社杯の一次予選で勝ち星を挙げて3連単40万円超の配当を出した渡邉豪大だが、シリーズを通しては力差を痛感したところもあったようだ。
　「（共同通信社杯は）上位の選手と走るとトップスピードの差があって、後方に置かれるとなにもできないなって。そのあとは（正規の配分までは）空いていたんで普通に練習していたら、（ここの）追加をもらった。脚は変わらずにいいと思います」

　共同通信社杯では3日目の1勝にとどまった伊藤颯馬だが、内容的にもまずまず。自身も手ごたえをつかんでいる。
　「（共同通信社杯は）動けていたと思います。（脚の感じは）悪くないですね。（そのあとは練習を）しっかりとやってきました。あとは走ってみてです。（練習している）沖縄も33バンクなんで、（奈良バンクも苦手意識とか）そういうのはないです」
　直近の3場所で3度の落車。前回の岐阜FIでは落車に加えて失格もした阿部拓真が、現状を冷静に受け止める。
　「（前回は）自分の技量のなさが出てしまって、落車失格したんで反省です。（そのあとは）1日休んで、次の日から練習をした。体は大丈夫です。全部、自分が招いた落車なんで、そこは反省して事故なく頑張りたい。地元（練習バンク）も33バンクなんで、33は好きですね」

　8月の富山記念のあとはFIを3場所消化した徳田匠（写真）は、地元記念を師匠の畑段嵐士とセットの一次予選からスタートする。
　「（地元記念だけど）奈良なので、そんなに入り込まずにいつもと同じ心境ですね。（奈良は）S級に入ってからは走ったことがない。でも、A級の時は悪くなかった。前回の川崎でつかめたところもあるので、今回はなんとかしたい」
　共同通信社杯の一次予選は九州4車結束の番手を務めた上田尭弥は、8817着をふまえて現状を見つめる。
　「（共同通信社杯は）自分の足りない部分がよくわかった。追走技術とかもそうですけど、初日もいいところを回してもらっているのに生かせなかった。今後、ハコを回った時に生かせるように。（そのあとは）休みもとって、メリハリをつけてやってきました。まだ疲れもあるけど、そんなに悪くないんじゃないかと思います」

　小森貴大は、地元の共同通信社杯で初めてのビッグ決勝進出。決勝は5番手を固めて、ラインの結束力を肌で感じて経験を積んだ。
　「（共同通信社杯は）ラインのおかげで決勝までいくことができました。近畿のラインの強さを感じた。1走、1走の積み重ねだと思うので、あの位置から少しずつ番手を上げていきたい。（共同通信社杯は）思ったよりも疲れなかったので、次の日から休養と練習をバランス良くやってきた。上積みはないけど、体の状態はいいと思います」
　3場所前の川崎FIのあとに練習方法をチェンジした福田知也は、バンク練習を主体に変化を求めてやっている。
　「川崎のあとから練習方法を少し見直して、バンクをメインにやってモガくようにした。（郡司）浩平とか若手とやるようになりました。ウエートトレーニングは継続してやっているけど、自転車の乗り方が良くなかった。マッチしてなかったんで、その辺を見つめ直すためにやってきた。クランクも短くしたりしてきました」

　昨年の向日町記念では、別線の脇本雄太に僅差の準V。近況は昨年と状況が違うものの、地元記念に挑む窓場千加頼（写真）の気持ちは変わらない。
　「メンタル的にも、フィジカル的にも、なんとか最悪の状態は脱したかなと。でも、練習の数値からすると、自力でバリバリ戦っていたころより良くない。（練習でも）全然ダメ、いい時から比べると半分くらいです。ただ、平安賞ってことで、気持ちでカバーしていきます」
　近況は優勝を含めて1着ラッシュの稲川翔だが、前回の玉野FIの2日目に落車。そこから中5日のタイトなスケジュールだ。
　「（落車の）怪我自体は、とくになにもないくらいだった。（前回のあとは）練習もしましたし、落車もしたんでケアもしっかりとやったつもりです。奈良にはたまに練習にも来させてもらうし、（競走では）自分のやるべきことをしっかりとやりたい」

　前回の川崎を3場所連続の完全VでS級に特進した谷内健太（写真）は、S級初場所が地元記念。初めてずくめの今シリーズだが、それでも期待は膨らむ。
　「（デビューしてからここまで）失敗が多すぎるかなと。ただ、そこもS級に向けたレースをイメージしてきたところがあるので。S級初戦が地元記念で（単発レース以外では）初めての9車立てで不安も多い。でも、それ以上に気合が上回っている。（村上）博幸さん、（山田）久徳さんとやってきました。（奈良は）先行有利と思っているので、それを生かしたレースができれば」
　中2日での追加配分になる竹内智彦の今シリーズ。歯がゆい近況に、こう口を開く。
　「今年に入ってから調子が良くない。気持ちはもって走っているけど、それに脚がついてこないですね。その辺がなんとも…。（前回のあとは）練習はほぼしてない。（体調は）問題ないし、大丈夫です」

　中井太祐は、前回の名古屋FIを733着。初日特選はシンガリと一息の成績だったが、地元でのGIIIに気持ちを入れる。
　「（前回は）反省点はありますけど、やれることはやったかなって。（向日町記念ですけど）地元は地元なんで、いい走りができるように。地元を走る時は、（とくに）結果を出したい。結果にこだわって走りたいですね。普段通りに練習をしてきた。（感触は）いいと思います」
　3場所前の富山記念を含めて、直近の初日は4場所連続で1着の金子幸央。しかしながら、決勝からは遠ざかっている。
　「1着を取っているわりに、点数があんまりないですね。勝ち上がれていないっていうのがあると思います。状態的には練習もやって上向いている。ただ、なかなか内容がかみ合ってない。自分が後ろの時は、前の選手が頑張ってくれて着がいい。けど、自分が前の時にあれっていうところがあるので、そこを改善したい」

　小林泰正（写真）は、前回の共同通信社杯で一次予選敗退。それでも2日目以降は、3日間、最終バックを取る積極的な内容を披露した。
　「（前回の）初日、2日目は、浅井（康太）さんのところで合宿していた疲れがあんまり取れなかった。でも、3日目、最終日はしっかりと力を出し切れた。疲れがしっかり取れれば、状態は上がってくるかなっていうのがありますね。（前回のあとは）前半しっかり練習して、今回は調整もした。前回よりはいいと思います」
　共同通信社杯を7195着。通算2度目のビッグ出場となった田中勇二は、2日目にライン3番手から伸びてビッグ初勝利を挙げた。
　「（前回は）脚自体の調子は良かった。あとは展開もあるので。（中9日で）1日だけ休んで、しっかり練習をしてきた。上積みはあると思います」

　山形一気は3場所前の小松島FIで、昨年7月以来となる約1年ぶりのV奪取。その後も岸和田FI、佐世保FIと続けて決勝にコマを進めた。
　「調子は普通だけど、前の選手が頑張ってくれている。その流れに乗れている。そこはうれしいですね。33バンクも結構、好きだし、奈良記念も（15年に）決勝にのったことがある。（今シリーズも）決勝を目指していきたい」
　山形同様に奈良記念の優出経験のある神山拓弥も、33バンクを苦にしていないようだ。
　「（前回の共同通信社杯は）それなりに自分のなかでは、感じは悪くなかった。（そのあとは）普通にいつも通りやってきた。（奈良は）久しぶりですけど、（14年に）記念の決勝に乗ったこともあるんで、走りにくいとかはない」

　前々回の川崎FIで今年初優勝を遂げた町田太我（写真）は、前回の佐世保FIでも優勝と勢いがある。
　「（3場所前の）オールスターは良くなかった。落車があったし、さんざんな感じだった。でも、オールスターの落車でいい刺激が入ったのかなと。（前回のあとは）しっかり追い込んでやってきて、疲れがある感じはある。でも、数値はいいし、感じもいいです」
　前回の玉野FIを123着で優出している佐々木豪だが、一次予選はフレームを戻して臨む予定だ。
　「玉野で新しいフレームにしたけど、感触がつかめなかった。また、（3場所前の）オールスターのフレームに戻そうと思っています。（玉野の決勝は）あの展開で優勝できないのは、自分のなかでは思うところがあった。悔しかったんで、（そのあとは）強めに練習をやってきた。ただ、忙しかったんで、思うような調整はできなかった」

　今シリーズただ一人のS級S班の犬伏湧也（写真）は、前回の共同通信社杯を2711着。3連対も二次予選で敗退しただけに、満足のいくシリーズではなかった。
　「（前回は）勝ち上がれてないので、どうかなっているのがある。けど、残り2つ（3日目、最終日）はいい形で終われたかなと。（S班になってから優勝がないので）そろそろ優勝がほしいなって思います。（今年残り2つのGIも）視野に入れて頑張っていきたい。（前回のあと練習は）計画的にできたので、脚自体には問題ないと思います」
　深谷知広は、共同通信社杯を3連勝で優出。動きの良さが目を引いたが、単騎の決勝は結束した近畿勢になす術がなかった。
　「（前回は）思ってたよりも動けていたんで、そこは良かったです。（決勝は単騎勢が）誰も動かないってことだけは避けたかった。それでまずは動かして思った。（そのあとは）かなり追い込んで練習をした。疲れが残っているので、これから（初日のレースまで）どうやって調整するかですね」
　地元、向日町記念を特選からスタートする山田久徳だが、気負いはなさそうだ。
　「（前回の共同通信社杯は）あんまり結果が良くないけど、体調、感覚的には悪くなかった。あんまり調整をしなかったわりには走れたかなと。去年は現行の向日町で最後の記念だったので、かなり気合が入った。もうそこまでっていうことはないと思う。けど、（奈良は21年に）記念も獲らせてもらっているし、相性もいいです」