『向日町競輪開設75周年記念in奈良（GIII）レポート』　2日目編

　金子幸央、窓場千加頼の順番で動いて、そこを赤板で山田庸平（写真）が押さえる。すかさず才迫開が踏み込んで、赤板1センターで出て主導権。山田は3番手を確保して、窓場は6番手で打鐘を迎える。8番手に置かれた金子は、2センターからインを突いて5番手まで押し上げる。浮いた窓場は万事休す。最終2コーナーで山田がまくりを打ち、広島勢をあっさりとらえる。塚本大樹が続いて、九州ワンツーで決着。
　「先行がしたかったんで、結果としては（周回中は）前で良かったかなって思いました。久々の33バンクで流れが早かったので、自分が切った時にはまだ（距離が）長かった。昨日（初日）のレースを生かしつつ、今日は動いて感覚を確かめたかった。（まくりになったので、感じは）なんとも言えない。ここ最近良くなってきているので、現状維持って感じだと思います」
　危なげなく追走した塚本大樹は、山田と1車身を保ったままのゴール。
　「（山田が）全部やってくれました。内をしゃくられたら、（山田）庸平さんも（仕掛けて）行くだろうし、しゃくられたらしょうがないなって。自分の感じは全然、問題ない。でも、抜ける気はまったくしなかった」

　近畿勢が、前団に構える。町田太我が上昇を始めて、誘導との距離を取った徳田匠も詰める。が、町田が飛び出して先頭に立つ。徳田は中団に下げるも、赤板で小林泰正（写真）が追い上げる。先行態勢の町田がペースを上げる。4番手は小林が入り、徳田は7番手で打鐘を迎える。2センターから徳田が巻き返し、小林は最終1コーナーで仕掛ける。逃げる町田の番手の岩津裕介が車間を詰めて小林をけん制するも、ゴール前でもうひと伸びした小林がまくり切った。
　「どっちがあの展開でも、中団には追い上げようと。自分のタイミングじゃなかったけど、ラインで決めるならかぶる前にと思って、無理やり仕掛けました。その分、ゴール前で届くっていう感じになりました。距離的にも外を踏んで粘れていたし、状態は確実にいいと思う」
　小林のまくりを阻めずの岩津裕介だったが、ラインの町田となんとか勝ち上がった。
　「先手を取れたらチャンスなので、自分たちのレースはできたかな。あの並びなら（押さえたあとは）近畿が中団かと思った。けど、確認したら小林君だった。（最終）3コーナーで小林君が横にきてくれたら止めて前で決まるけど、ちょっと僕の後ろで休んでいる形だった。最後まで小林君がうまかったです。感覚は悪くないけど、相手が強くて、勝ち切れていないのはある。（前々回の）落車の影響もあって、疲れが抜けにくいのもあるけど感覚は大丈夫です」

　谷内健太（写真）が一次予選に続いて、突っ張り先行で逃げ切って連勝。青板バック過ぎに藤田昌宏を出させずに谷内が踏み上げるが、藤田も粘り強く踏んでいく。打鐘3コーナーで藤田は後退。飯野祐太、和田圭が4、5番手に続いて最終周回へ。バックから飯野がまくるも、番手の三谷竜生が車間を詰める。ライン3番手の稲川翔が、2人の間を追い込んで、近畿3人が重なったところがゴール。わずかに谷内が振り切った。
　「前を取って突っ張るのは、作戦の1つだった。自分のできる限りをやりました。（三谷が車間を切っているのは）わかっていたんで、あとは自分がどれだけ残れるかでした。力を出し切れて良かったです。まさか残ってたんで、自分でもビックリです。（状態的には）悪くない。けど、先輩に助けられて、この順位があると思う」
　稲川翔は微差での2着。ラインでの上位独占にも、こう振り返る。
　「前の2人を信頼して、しっかりと3番手の動きをしようと。それだけでした。（最後のコース取りは）自分の判断があれで良かったのかわからない。後ろに和田もいるんで、そのコースをつくらないようにと思っていました」

　伊藤颯馬が押さえたところを、森田一郎が仕掛ける。伊藤颯も踏み上げるが、赤板1センターで森田が主導権を奪う。3番手で阿部拓真と伊藤颯が重なり打鐘。後方の伊藤裕貴は、2センター過ぎから反撃に出る。最終2コーナー手前で伊藤裕が森田をとらえて、車間が空きながらも小堺浩二（写真）が続く。諸橋愛が中部勢に切り替えようして、インを渡邉豪大がすくうが3位入線も失格。中部コンビのゴール勝負は、僅差で小堺が交わした。
　「伊藤（裕）君が仕掛けてくれて、少し待つかと思っていたので踏み遅れてしまった。中団がもつれてくれたので、チャンスはあるかなって見ていました。要所で口が空いてしまい、（伊藤裕が）行く時も離れた。けど、そのあとは楽でした」
　森田のペースが上がらなかったのもあるが、伊藤裕貴は大まくりで好配当をメイクした。
　「人をアテにしたレースでしたね。阿部さんが外併走にいった時に、吸い込まれながらいい形で仕掛けていけた。感覚では押し切れる感じだったけど、ペダリングが変になってしまい交わされました。昨日（初日）よりは、今日の方がローラーも良かったです」

　前受けから藤井侑吾が突っ張り、佐々木堅次は後退して7番手に戻り一本棒の隊列で赤板を通過する。藤井は落ち着いて、打鐘過ぎにさらに踏み込んで風を切る。4番手で脚力を温存していた雨谷一樹が、最終2コーナー手前で仕掛ける。逃げる藤井の掛かりが良く、雨谷は1車しか出ず畑段嵐士を押し込んでさらに踏み込む。雨谷を張ってから追い込んだ山田久徳（写真）が、好展開をモノにした。
　「（藤井）侑吾的にも昨日（初日）のレースがあったんで、しっかりと駆けたいんじゃないかっていうのがあったと思う。自分は誰が来ても、ある程度、止められる余裕はあった。（藤井は）掛かっていたし、駆けているピッチも先行屋っていう感じのいい先行だった。終始、余裕はあったんで、状態はいいかなって思います」
　地元コンビと確定板を独占。藤井侑吾は、一息ついて汗をぬぐう。
　「前受けだったら、8、9割方は突っ張るつもりでした。（佐々木は）すぐに引いてくれたんで、あとは自分のもつ距離から（踏んでいこう）と。ちょっと風が吹いてきて、若干の重たさがある。でも、直線の短さに助けられた。地元の人を背負って失敗はできないので、いい緊張感でした。（駆けている感じは）悪くないかなと」

　早坂秀悟を突っ張った深谷知広に、すかさず城戸俊潔が襲い掛かる。しかしながら、深谷はそのままペースを上げて駆ける。深谷が合わせ切り、嶋津拓弥、佐藤壮まで懸命の追走。城戸が力尽きて、最終ホーム手前で佐々木豪（写真）は宮崎大空に迎え入れられるように4番手に収まる。佐々木が2コーナー手前からまくり、抵抗する深谷をとらえた。
　「深谷さんが前だったら、突っ張るにしろ突っ張らないにしろ、落ち着いたところで（城戸が）踏めればって思っていた。城戸君がすごく気持ちの入ったレースをしてくれた。ああいう展開になったあと宮崎君が中団を取ってくれて、僕としては助かりました。嶋津さんと目が合って、外を踏んだので、その分、（最終）2センターから4コーナーにかけてスピードに乗ったと思う。昨日（初日）より今日の方が動きは良かったと思う」
　2周半を駆けた深谷の番手に食らいついた嶋津拓弥が、ゴール寸前で2着に上がった。
　「全部、深谷君がやってくれて、付いているだけでいっぱいでした。1回（早坂を）突っ張って、そのあとも（城戸を）突っ張ったので流石だなって。車間を切ったら離れそうだったので、ピッタリ付いていった。自分の感じとしてはいいか変わらなかったです。いっぱいだったので、余裕がなかった」

　青板バック過ぎに尾方祐仁との踏み合いを制して、犬伏湧也（写真）が主導権を渡さない。赤板で3番手の久島尚樹が、う回してドッキング。ペースがいったん落ち着いた1センターで、6番手の蒔田英彦が仕掛ける。それに気づいた犬伏は、打鐘付近からペースを上げて駆ける。遅れて車間が空いた番手に蒔田が入り、望月永悟をけん制した小岩大介は3番手で最終周回へ。3番手で前に遅れた小岩が詰めて、その後ろには出番がない。蒔田も追走いっぱいで、犬伏が逃げ切った。
　「33バンクっていうのもあって、前から突っ張れたらいいなと。小岩さんもすごいマーク屋なんで、サポートをしてくれるって信じて、自分のペースを刻んでいきました。（蒔田は）いいカマシだったけど、合わせられたんで良かった。（2日目に）フレームを換えて、いつも通りに戻った。（初日のフレームは）もうちょっと煮詰めないといけなかった。（準決以降も）奈良の33バンクなんで、後手、後手になると良くない。攻める気持ちでいけたらと思います」
　自身のアクションが好展開を呼び込んだ蒔田英彦が、犬伏に流れ込んだ。
　「尾方君が押さえてくれたら、そこを叩いて犬伏君待ちでと思っていた。尾方君はなにがなんでも押さえるだろうと。それで自分も外していたのは失敗だった。でも、犬伏君も突っ張って、流したいところもあるだろうし。そこのワンチャンにかけていました。展開に恵まれました。準決にいけてるんで、これで（状態が）悪いって言ったら怒られてしまう。いいと思います」