『松山競輪開設76周年記念（GIII）レポート』　3日目編

　赤板過ぎに篠田幸希が飛び出して、山崎歩夢が2コーナーで押さえる。山崎の先行態勢で打鐘を迎え、寺崎浩平は5番手。前受けから7番手になった犬伏湧也（写真）は、2センターからスパート。察知した山崎も全開で踏み上げるが、犬伏が抜群の加速力で最終1センター過ぎに先頭に立つ。成田和也にけん制された佐々木豪だったが乗り越える。今度は2コーナー手前で成田が和泉尚吾を張るが、和泉もこらえて前の2人との距離が空きながら追いかける。8番手の寺崎のまくりは、犬伏の掛かりが良く前が遠い。佐々木を退けて、犬伏が押し切った。
　「ライン3人で決められたのは、すごく大きい。思った以上に車の出が良かったし、そこはいい収穫かなと。（周回中は）寺崎さんたちの後ろにいた方がいいんじゃないかと。（自分が7番手になって）寺崎さんの動きがなかったので、僕も詰まったから自分の力を信じて行きました。日に日に良くなっている感じがある。キツい準決（のメンバー構成）を勝ち切れているのはすごく大きい。（今回は）GIの時と違ったフレームで、松山で（直前の練習に）使ったフレームですね。それがいい方向にいっている。去年のダービー（日本選手権）とか、いまごろ使っていたフレームです」
　佐々木豪（写真）は成田のブロックを想定して対応。連係を守った。
　「ブシ君（犬伏）とは一緒に練習もしているし、連係もしている。（犬伏が仕掛けて）行く前の挙動がすごくわかってきた。そこは連係した回数が増えてきたおかげです。成田さんのけん制がキツいのがわかっていたので、（犬伏に）ビタビタに付いていくよりもって、気持ち半車くらい空けていた。（3月16日が30歳の誕生日で）20代最後の開催で、20代最後の競走が地元記念の決勝っていうのはブシ君のおかげです。（優勝して）いい誕生日プレゼントになれば」
　四国ラインで上位を独占。最終4コーナーで寺崎を外に張って、直線の攻防で競り勝った。前の2人に感謝しながら和泉尚吾が汗をぬぐう。
　「ダントツで点数がないし、自分が前を回る脚もない。それで3番手を回してもらったんですけど、迷惑を掛けないで良かった。前に佐々木さんがいたんで、あれがハコだったらちぎれていたと思う。成田さんにもってこられる準備をしていて、避けられた。あとは後ろが寺崎さんだろうと。あのまままっすぐ踏んだら、寺崎さんに食われて、前の2人に迷惑を掛ける。寺崎さんは絶対に外を来ると思ったんで、それを信じて（外に）張りました」

　真鍋智寛が、赤板1コーナーで新田祐大を押さえる。順番通り森田優弥が押さえて、山崎賢人も仕掛ける。打鐘3コーナーで山崎が主導権を握り、森田は3番手に飛び付く。新田が6番手に追い上げて、真鍋は最終ホームで8番手になり万事休す。3番手でタイミングを取った森田は、2コーナー手前でまくりを打つ。逃げる山崎の抵抗にあいながらも、森田が4コーナーでとらえる。番手の吉田拓矢（写真）は、落ち着いて内、外を確認。森田を差し切った吉田が、初日特選から3連勝を遂げた。
　「（初手の）理想は後ろ中団だったし、そこが取れて良かった。（森田が切ってから）いいタイミングで山崎さんが来てくれて、掛かっているところで森田が行ってくれた。強いレースをしてくれました。（記念で3連勝の優出は）いままでないと思う。セッティングは変えていないけど、重かったので、緊張があるのかな。もういじるところはないです」
　先行策の山崎に合わされながらも、森田優弥（写真）がまくり切った。
　「（切ってから誰も）来ないなら先行しようと思ってました。スパンとまくりにいけなかったけど、この3日間で一番いい乗り方ができた。（吉田）拓矢さんにいろいろとアドバイスをもらって、（乗り方が）良くなった。（決勝はさらに）上向きになると思う」
　3番手から森田が仕掛けて、6番手の新田祐大は関東勢との車間が空く。最終2センター付近で追いついたものの3着が精いっぱい。
　「並びの順番的に、（山崎）賢人が行った上を仕掛けるか、（真鍋の）あそこをキメるかすごく悩んだ。そこはフィーリングで判断した。（森田が）柏野（智典）さんのブロックをもらいながらなのか、じわじわ出ていく感じだった。それを見て（最終）4コーナーを目がけて踏みました」

　前受けの石原颯が誘導との車間を取るが、谷口遼平も早めに石原に併せ込む。赤板1コーナーでは両ラインが重なり、そこを朝倉智仁が出る。朝倉の先行に恩田淳平、河村雅章が続いて、単騎の箱田優樹が4番手。石原が5番手に収まる。打鐘で谷口がインを進出し、石原は3コーナー過ぎから仕掛ける。朝倉がペースアップするが、最終1コーナーで石原がねじ伏せる。ホームでは石原に1車身以上空いた松本貴治（写真）は付け直して、橋本強まで出切る。後方の谷口は、1センターから反撃。谷口のまくりに合わせて、バックで恩田が切り替えるが、四国勢での直線勝負。番手の松本が交わして1着。
　「石原君が考えてレースを走ってくれて、僕もなんとか追走できた。車間を空けたというか、ちぎれただけです。石原がすごいスピードで出切ってくれたし、（ラインの3人で）決まるだろうなと思った。（調子は）前回に比べたらそこまでだけど、地元なので気持ちを入れてしっかり走りたい」
　突っ張り先行の思惑だった石原颯（写真）だが、結果的にはカマシ一撃でラインでの上位独占をメイクした。
　「（前受けから）突っ張りたかったんですけど、谷口さんの動きがよくわからなかった。やっぱり簡単にはいかないですね。（仕掛けた）タイミングも良くなかった。（結果的には）いつもいっている距離だったので、いつも通りやれば、松本さんが止めてくれると。（最終）2コーナーで谷口さんが来ているのが見えたんで、そこは踏み直しました」
　ソツなく四国ライン3番手を追走した橋本強は、別線に脅かされることなく3着を確保。
　「赤板のタイミングで削られたところも、すかさずう回できたし調子はいいと思います。（ラインで出切ったあとは）恩田君がスイッチしてくるだろうと。自分は（松本）貴治との間合いを取って、うまく流れ込めた。（ラインで）ワンツースリーがベストなんで、（直線では）内を締めて貴治が踏むまで待っていました」

　在所ナンバーワンの尾野翔一（写真）は、S級特進に二度もリーチを掛けながら失敗。いまだA級1、2班戦のステージに身を置いているだけに満足はできない。
　「（デビューしてからここまで）納得のいかない結果ですね。（前回の高知はインフルエンザが）治っていたけど、練習ができていなかった。（自分の長所は）トップスピードと長い距離を踏めることです。ここ最近はそれができてないけど、今回は調子がいいんで、それが見せられるかなって思います。（在所ナンバーワンの）プライドもあるし、負けたくない」
　地元の一発勝負に燃える長野魅切は、四国連係で諸隈健太郎の番手を選択。
　「（デビューしてからここまでは）チャレンジの時に自分の力を出し切るレースが多くて、勝ち切ることもできた。けど、A級（1、2班戦）に上がって足踏みしています。（ルーキーチャンピオンには）とくに調整してなくて、いつも通りバンクに入って練習しました。でも、（地元なので）特別な気持ちです。僕が優勝して、（決勝の）先輩たちにバトンをつなげたい」
　野中龍之介は、直近の2場所を連続完全V。S級特進をかけた次回に、ここで弾みをつけたい。
　「（デビューしてからここまで）わりとここまでスムーズにこられているのかなと。自分はまくりが得意だけど、いまは逃げても勝てるようにと思っています。（前回のあとは）しっかりと練習してこられたんで、そこは問題なく大丈夫です」