『松山競輪開設76周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　号砲と同時に松本貴治、和泉尚吾が飛び出すが、最内枠を生かして松本が誘導員を追う。石原颯－松本－橋本強が前を固め、犬伏湧也－佐々木豪－和泉が中団。森田優弥－吉田拓矢の関東勢は後ろ攻めで、最後方が新田祐大の順で周回を重ねる。
　青板1センター過ぎから森田が上昇を開始。石原は誘導員との車間を切って後方の動きを警戒する。森田は石原を押さえて赤板過ぎに飛び出すが、石原は内から応戦して先頭を譲らない。そこを犬伏が、2コーナー手前から一気に踏み込んで先手を奪取。佐々木は犬伏の仕掛けにピタリと追走するも、和泉は追走が遅れ、3番手には石原が収まる。石原は空いた車間を次第に詰めていき、最終2センターで前の2車に追い付いたが、そこでいっぱい。石原に乗った松本は、石原の内のコースを通って4コーナー手前で外に持ち出すと、直線では鮮やかに伸びてV。松本に続いた橋本が2着。犬伏の番手を回った佐々木は直線では伸び切れず3着までだった。


　大挙6人が勝ち上がった四国勢は、準決と同じ2つのラインに分かれて犬伏湧也と石原颯で力勝負。ただ、他地区には初日特選から無傷で勝ち上がったS級S班の吉田拓矢、さらにはグランドスラマーの新田祐大までが単騎でスタンバイしていた。松本貴治（写真）は、石原とのタッグ。突っ張りを試みて森田優弥を阻んだまでは良かったが、スピードが一瞬緩んだ隙を逃さず別線の犬伏が強烈なカマシで襲い掛かった。
　「（犬伏に）いいタイミングで行かれてしまって、石原君も脚を使っていたしキツいかなと思った」
　打鐘3コーナーで犬伏が主導権を奪い、佐々木豪の追走。犬伏ライン3番手の和泉尚吾は付け切れずに、3番手に入った石原だったが前の2人との車間は大きく空いた。後方に置かれた吉田、新田に出番が巡ってくることはなかったが、松本にとってもチャンスといえるポジションではなかった。
　「僕も余裕がなくて、最後はたまたまって感じだった」
　最終3コーナー付近で石原が意地で追いつくが、タテ脚兼備の佐々木が犬伏の番手で絶好の展開。松本は、2センターで石原がわずかに空けたインを突いて追い込む。直線半ばで犬伏、佐々木をまとめて交わして、後ろの橋本強まで引き込むワンツー劇だった。
　「周りのおかげで優勝できた。自分の状態はそこまでいいってわけじゃなかったけど、こうして結果を残せて良かったです」
　終わってみれば、地元3人が上位を独占。ただ、6人が2つに分かれたライン形成には、葛藤もあっただろう。一昨年12月に次ぐ地元記念連覇は、4日制では誰も成し得てない3度目の松山記念優勝。8月には松山でのオールスターが待っているだけに、松本のリーダーシップが四国勢浮沈の鍵にもなってくる。
　「連日たくさん応援してもらって、それが力になりました。応援してくれる人がいるので、その人たちのためにも、自分のためにも頑張りたい。より一層これから頑張っていこうと思いました。（四国は）強い自力選手がたくさん出てきて、責任のある位置を回るようになった。けど、力不足だと思う。（四国を引っ張っていくことを）自分は意識していないけど、周りからそう思ってもらえるように頑張りたい」
　今年こそタイトルを奪取。四国の主軸の足がかりとしては、最高の地元記念連覇だろう。

　石原ライン3番手の橋本強が、松本の立ち回りに対応して流れ込んだ。
　「犬伏はあそこが行きごろだし、飛んでくるだろうなと思った。追い風に乗って、すごいスピードでいってた。（松本）貴治が吉田君を飛ばして、僕のコースを作ってくれたので追走できた。（脚のたまり具合は最終）バックくらいでは、もうひと踏みできるなって感じだった。（松本）貴治を全信頼して、後輪だけを見ていました。貴治が突き抜けてくれたので、僕も2着までいけた」

　犬伏のカマシが決まり、願ってもない流れになった佐々木豪は、伸びを欠いて3着。
　「（犬伏との）息も合っていて付いていけたけど、和泉が付いてこれなかったのは予想外だった。石原君が離れていたし、ゴールまで追いつけないんじゃないかと。松本さんも持ち出せないんじゃないかって。（犬伏が）ゴールまでもつんじゃないかと思って、ちょっと早めに（外に）出して、（松本の）音も聞こえなかった。どうしてかなと思ったら、内から吸い込まれるように来ていたんですね。犬伏君が気持ちよくいってくれて、同級生が強いレースをしてくれたのに、獲れなかったのは僕の責任です」

　赤板1コーナーで在所ナンバーワンの尾野翔一が、落車に見舞われるアクシデント。中団外併走から丸山留依が、赤板2コーナー手前で踏み込む。先行態勢の伊藤涼介も突っ張り、両者の踏み合いで打鐘。4コーナーで丸山が叩き切るが、諸隈健太郎がすかさず襲い掛かり最終周回へ。南関勢と四国勢が重なり、離れた5番手に伊藤。丸山に合わされた諸隈の余力を確かめて、長野魅切（写真）は自力に転じて2コーナーで外を踏む。バック過ぎにまくり切った長野が、後続を離して勝ち切った。同期9人での一発勝負を地元の長野が制した。
　「素直にうれしいです。地元だったので気合が入っていたし、諸隈さんも心強かった。（丸山と諸隈で踏み合って）スピードが緩くなったので、（諸隈には）悪かったんですけど、すかさず踏ませてもらいました。スピードを殺さずに行けました。車間を切っていたので、踏みやすかった。ルーキーチャンピオンは一生に一度ですし、最高の同期の仲間と戦えて楽しかった。優勝できたので、弾みにして次につなげたいです」
　伊藤を叩き、諸隈を合わせて丸山が奮闘。しかしながら、最後は長野の自力に屈して直線は失速。野中龍之介が、丸山マークから2着に入った。
　「脚には余裕があったんですけど、諸隈さんがすぐに来ていて対応できなくて、（丸山）留依が頑張ってくれた。（長野）魅切が踏んだのが見えたけど、僕は諸隈さんと車輪が掛かっていて持ち出せなかった。留依が伸びて行って、僕は間を縫ってだった」
　伊藤が一守大葵を張って空いたコースを踏んだ中田拓也が、追い込んで3着。
　「（伊藤が切ってから）南関勢が来たので、突っ張るだろうなと思いながら、野中君を飛ばすことも考えた。南関と諸隈君が踏み合っていて、（伊藤）涼介が（最終）1センターから踏み上げていったので、いい流れだなと思った。でも、一守君とも踏み合っていた。これはと思って、内が空いてたのがわかったので内を行った。ほぼ涼介頼みだったし、涼介が踏んでいなければ、3着もなかった」