『武雄競輪日本名輪会カップ（GIII）レポート』　初日編

　人気に推された那須萌美（写真）は、スタートで3番手をキープ。隊列に変化がないまま周回を重ねて打鐘を通過する。最終ホーム手前で又多風緑が仕掛けて、先頭にいた田中月菜を2コーナー手前でとらえるも、すかさず反応した那須が一気にまくり上げ、3コーナーで前団をまとめてのみ込んだ。その動きに切り替えるように反応した元砂七夕美が猛追するも、那須は最後の直線も力強く踏み直して先頭でゴールを駆け抜けた。
　「（動きがない中だったが）動くなら又多さんか、清水（彩那）さんだと思っていて、動くのが遅かったら自分で動いていけばいいと思っていました。（仕掛けた時の感じは）もっとスピードを出したいなって気持ちはあるが、今はこんな感じです。結構、朝起きて体が痛くて、（練習の）疲れが出ていたのかなと思う。その中で勝ち切れたので、それは良かった。（練習もしてきたし）やらなきゃなって気持ちにはなっている」

　石井寛子（写真）は、初手で4番手を取る。特に動きのないまま打鐘で誘導が外れると、先頭の飯田風音が徐々にピッチを上げて先行態勢に入る。その後ろは内に潜り込んだ藤巻絵里佳と、田中千尋で併走になる。最終ホーム目がけて後方から山口優衣がカマしてくると、石井はその動きにスイッチ。逃げる飯田が山口を合わせ切ってバックを通過するも、3コーナーからさらに外を踏み込んだ石井が直線で飯田をとらえた。
　「久々の競走だったので走りながらフォームチェックしていて、指定練習よりは軽く感じたんですけどあまり良くなかったですね。山口優依さんがダッシュ良くて、田中千尋さんにも（位置を）取られそうになってしまった。長澤彩さんがいい勢いで来たので、危なかったですね。ちょっと遅れている感じがするし、頭と体を一致させないと。今年に入ってからずっと（感覚が）ズレていて、ここまで3週間あったので何とかすり合わせたかったんですけど。少しでも修正したいです」

　スタートで前を取ったのは南関勢。地元の橋本宇宙が後ろ攻めから上昇しようとすると、中団の中西大がそれをけん制する。3番手の中西が前との車間を大きく空けて、橋本も後方で動けないまま打鐘を通過。4コーナーで誘導が外れると、先頭の渡邉雄太が腹をくくって先行策。中団の中西も前と車間が中々詰まらず、後方の橋本も動けない。最終4コーナーを絶好の番手で迎えた佐々木和紀（写真）が、ゴール寸前で差し切った。
　「渡邉さんにお任せしていたので、ワンツーが決まって良かったです。（スタートは）前を取ってって形でした。あとは渡邉さんにお任せでした。正直、差したか差せてなかったかわからなかったので、決定が出てからわかりました。（久々のレースだったけど）師匠（佐々木龍也）の父のメニューで練習をやってきて、結果が出たので良かったです」

　前に構えた木村皆斗（写真）は、赤板過ぎに神田龍に押さえられていったん下げる。2コーナー過ぎに青木瑞樹が神田を叩くと、すかさず木村も4番手の外まで追い上げて神田との併走からタイミングをうかがう。打鐘の2センターから一気に仕掛けて、最終ホーム手前で青木を叩いた木村が主導権を握る。6番手まくりの神田は不発、青木も仕掛けられず、軽快なペースで逃げた木村が押し切った。
　「萩原（孝之）さんのおかげです。踏み応えとしては重たい感じでしたけど、ラインとしての走りはできたと思う。（萩原は踏み上がっていたと言っていたが）踏み上がったように見えただけで、そんなに踏み上がっていないと思うので修正したい。前回もそんなに良くなくて、今回も変わらないし、その中でも少しでもいい走りができればと思う。（展開については）考えていた中ではかなり悪い展開でした。（ミッドナイトに関しては）発走までのタイムスケジュールがタイトで僕はつらかったです」

　前受けの晝田宗一郎は、五十嵐綾の上昇を受けて車を下げる。東日本勢を追った立部楓真が赤板2コーナーで先頭に飛び出すと、晝田もすかさず巻き返す。しかし、立部が晝田を出させずに主導権を握って最終ホームを通過。晝田は3番手に入ったが、その後ろは内に五十嵐、外に坂本修一で併走となる。五十嵐は2コーナーで晝田の内に潜り込んで、中団以降は激しくもつれる。併走から晝田は強引にまくり上げるも、逃げる立部の番手を回った瀬戸晋作（写真）が、晝田のまくりを阻んで4コーナーから追い込んだ。
　「晝田君が仕掛けてくるのが早かったし、立部君も脚を使っていたので最後は残せなかった。晝田君を止めてからはタテに踏まないとって思った。（前回S級で優勝できて）気持ち的に余裕ができて体も軽い。状態はいいと思う。脚力も上がっているし、（いい結果が）狙えると思う」

　後ろ攻めの伊原克彦が、赤板過ぎに磯島成介を押さえる。すかさず坂田康季が動いて2コーナー手前で先頭に立つも、後方に下げた磯島は打鐘で巻き返して最終ホーム過ぎに坂田を叩く。しかし、磯島の番手を回った坂本貴史が、上野優太のけん制を受けて磯島との連結を外す。番手には坂田が収まる。坂田が2コーナーからまくり上げると、それを追った上野が最後は鋭く追い込んだ。
　「（坂田が）前々にしっかり踏んでくれたおかげですね。自分もアシストできましたし良かったです。欲を言えば坂田君を残したかったんですけど、ちょっと踏み込むのが早かったですかね。（大野）悟郎さんを連れ込めたのは良かったんですけど。坂田君が強かったです。自分は前回同様に悪くないかなと」

　阿部将大（写真）は前受けから赤板過ぎに5番手まで下げると、すかさず打鐘めがけて巻き返して主導権を握る。稲毛健太が中団、菅原大也6番手となって最終ホームを通過する。2コーナーで菅原がまくり上げるも、車の進みはいまひとつ。3コーナーから稲毛が仕掛けるが、渡邉豪大が大きくけん制して稲毛は不発。空いた真ん中を東矢昇太が伸びてきたが、力強く踏み続けた阿部が末良く逃げ切った。
　「（レースプランは）逃げの決まり手がないので、逃げたいなって思っていました。要所で踏んで（最終）4コーナーまで余力が残っていたので、最後も踏み直しました。（日本選手権のあとは）1週間まるまる休んでいたので、リフレッシュはできました。いつもは寝ている時間なので不安はあったけど、1着で良かったです。踏めているなっていうのが自分でもわかるくらいの感覚なので、自転車もいいので明日（2日目）も1着を取れるように頑張りたい」

　前受けの篠田幸希が、赤板で押さえに来た久樹克門を突っ張る。打鐘で南潤が篠田を叩いて先行態勢に入り、最終ホームを通過する。3番手をキープした篠田は2コーナー手前から仕掛けると、一気に前団を抜き去って勢いそのままにゴールを先頭で駆け抜けて、付けた大矢崇弘と関東ワンツーを決めた。
　「作戦通りに決まって良かったです。1回突っ張って、早めにもう1つのラインが来れば出させようと思っていた。来なければそのまま駆けようと思ったんですけど、展開が向きました。前回失格していて、終わってからはすぐに練習していたので、その成果は出せたかなとは思います。今は先行を基本にはやっているんですけど、流れでは何でもやるようにしています」

　後ろ攻めの纐纈洸翔（写真）が赤板で押さえにいくと、北津留翼が突っ張る。2コーナーで外併走から再び纐纈が仕掛けると、北津留も再度ペースを上げて出させない。番手で園田匠と併走する形になった纐纈だったが、園田をキメて最終ホームで番手を取り切る。後方から単騎の鈴木竜士がまくり上げるも中団まで。4コーナーを絶好の位置で迎えた纐纈が、番手から抜け出した。
　「北津留さんは切らせてくれないなとは思っていたし、ある程度は想定通りでした。仕掛けた時に本当は出切りたかったんですけど、（園田が）離れているのが見えたのでそこは落ち着いて見えてましたね。番手に入ってからはまくりを警戒していて、（最終）バックでは出ようと思っていた。（北津留が）タレて来ていたし、行けたかなと。落車が続いていて、そこまで調子がいいかと言われれば、そこまでではないですけど戦える状態かなとは思います」
　最終ホームで纐纈との連結を外した笠松信幸は、園田に割り込まれる。それでも最後は直線伸びて2着に食い込んだ。自身の調子も悪くはなさそうだが、レース後は終始、うれしそうに纐纈を称えていた。
　「突っ張られた時の対処も考えていたけど、あれって感じで（纐纈の動きは）予想外でした。でも、纐纈君も気持ちが入っていたし、動きは良かったですね。（最終）ホームで追い上げるかどうかも悩んだけど、追い上げると後ろを引き出してしまうと思った。2センターで鈴木君をドカすかどうかも考えていたけど。余裕はありましたね。冷静に周りも見えていた。状態は悪くないかなと思います」
　最終バックで最後方の井上昌己だったが、直線で縫うように伸びて3着。レース後は淡々と振り返ったが、気配は悪くなさそうだ。
　「待ってしまった。余裕はあったので、もうちょっと伸びれば良かったけど。纐纈君と笠松君の間に行ければ、突き抜けまであったかな。まあ仕方ないですよ」