『武雄競輪開設76周年記念（GIII）レポート』　初日編

　赤板1コーナーで切って出た原口昌平は、渡口勝成を突っ張り出させない。そこを踏み込んだ谷内健太が、打鐘手前で先頭に立ち主導権。原口が4番手に収まり、渡口が6番手の一本棒の隊列で最終周回。渡口が2コーナーでまくり、原口も合わせて出る。原口のまくりを、横関裕樹が2センターで大きくブロック。空いたインを宮越孝治、大坪功一が進出して直線へ。横関も盛り返すが、谷内が押し切った。
　「いろんな戦法をやりたいと思ってるんで、前受けばっかりじゃなくて、前中団を取ったら、あの展開になった。（仕掛けたタイミングは渡口が切りに動いた）あそこしかないと思った。渡口さんは、すんなり出切ったらそのまま踏んでいくだろうと思ってたので、行くならあそこしかないと。バックが向かい風だったのもあるけど、もっと踏み直して寄せつけないようなレースをしないとダメですね。納得はしてないです」
　原口のまくりを大きく外に張った横関裕樹は、最終4コーナーで大坪に内から当たられるが直線で伸び返して2着。
　「（別線は）みんな谷内君基本に考えているだろうと思ってたし、谷内君待ちになると。それなら落ち着いたタイミングで行ってくれればいいかなと。いいタイミングで行ってくれました。ジャンで原口君に粘られるかなとも思ったけど、すんなりだった。（原口のまくりを）張ったけど、（最終）3コーナーでは止まってなかった。当たれなかったし、（内に）入られると思ったけど、もっともっていかないとと思った。そこから締めながらだったんで、（1着までは）届かなかったですね。前回よりはいいと思います」

　押さえて出た篠田幸希は、その上を踏み込んだ坂田康季を突っ張り出させない。両者の叩き合いで打鐘を迎える。後方で佐藤博紀（写真）の外から、鈴木浩太が4コーナーで仕掛ける。最終1センターで鈴木が出切り、小島歩の追走。3番手に長島大介が切り替える。脚をためた佐藤は、7番手からバック手前で踏み込む。直線で前団をまくり切った佐藤が1着。
　「（篠田と坂田が踏み合って）それで展開だけですね。（高木和仁の）内か外かを迷った。（レースとしてはペースが）結構、上がったんで、終始、遅れていた。踏み出しがそこまで良くない。しっかりと踏み込んじゃえばいいけど、中間がもっと上がらないと。あと今日（初日）はちょっと弱気だった」
　南関勢後位にスイッチした長島大介は、最終2センター過ぎに小島の内を突いて追い込んだ。
　「全部、篠田君に任せていた。（突っ張ったのは）坂田君が押さえるのが甘かったのもあったと思います。（前が踏み合いになって）僕が付いていけなくて、切り替える形になった。脚に余裕はあるけど、ラインの連結を外しているんで。ただ、状態は問題ないですね」

　赤板過ぎに長谷部龍一が切ると、中島詩音、坂本周作が順にさらに切る。立部楓真は打鐘2センター手前で先頭に立つと、後方の動きを警戒し、最終ホーム手前でペースアップ。一本棒が続いたが、2コーナー出口から中島が勢い良くまくる。だが、佐々木翔一（写真）が2センターで中島を外に振る。佐々木は、車間を詰める勢いで直線一気に踏み込んで、地元記念で白星スタートを切った。
　「声援がすごく多くて力になりました。（立部が先行して）気持ちがうれしかったです。立部は気持ちが入っていた。（初手は）前か、前中団からとしか考えてなくて、やることはひとつでした。立部はいい感じで駆けたと思ったけど、後ろから見ていて体が硬い感じに見えた。中島君の勢いが良くて、張ったんですけど止め切れなくて、これ以上待ったら1着が取れないと思って踏ませてもらった。せっかく行ってくれたんで、1着を取らないとと思った。前回は、展開が悪くて脚どうこうの問題じゃなかった。練習グループでしっかり練習ができているし、今日（初日）はアップから軽かった」
　中島のまくりに乗った雨谷一樹は、ゴール寸前で中島を交わして2着。
　「中島君がどこから仕掛けるかだけでした。立部君は（赤板で）出させる感じだったし、みんな脚を使いたくないような切り方だった。立部君が出てから緩めていたし、あの（最終ホームの）タイミングで仕掛けるかと思った。でも、そこは任せていたので。2コーナーで仕掛けてくれたし、そのおかげです。スピードが良かったけど、ブロックをもらっていたし、内に行くことも考えた。でも、初日なので自分の状態を確かめたくて外を踏んだ。中島君を抜けているし悪くはない。花粉症とかで絶好調ではないんですけど、そのなかで戦える状態です」

　北日本勢が切って、一度は3番手に降りかけた山根将太が谷口遼平（写真）との併走から踏み込む。打鐘手前で山根が出て、その上を橋本宇宙が叩いて主導権を奪う。7番手に置かれた谷口は、3コーナー過ぎに巻き返す。3番手の山根が前と車間を空けて最終周回。高橋舜も踏み遅れ、谷口は5番手に入る。詰める勢いでバック手前から山根がまくりを打つ。岡山勢を追いかけて、直線で外をしぶとく伸びた谷口が1着。
　「勝ち上がりを考えて、橋本君はそこまで行かないだろうと。（橋本が）切って流すと思ったんで、そこを（仕掛けよう）と。そしたら橋本君はめちゃくちゃ行ったんで、そこの判断が甘かった。苦しかったです。（自分は）無理やり踏んでいきました。最後、1着までいけてるんで、そこは良かったと思います。ただ、ジャンで遅れたので、そこの反応をちゃんとしておかないと」
　同県の後輩を称える三宅達也は、谷口に4分の1輪差の2着。
　「山根がよく行ってくれた。しんどかったと思うけど。自分はコーナーに入ってどかされないように、差し気味にいってた。あとは山根が残るようにと思ってたけど、僕の腕がない。（脚の状態は）変わらずですね、展開次第。チャンスがくればいいし、後方になるとダメです」

　後ろ攻めの外田心斗が赤板過ぎに先頭へ飛び出すと、1センター付近から動き出した田口勇介が打鐘手前で先手を奪う。外田は4番手に引いて、田口が仕掛けたタイミングで佐藤幸治が内をすくい6番手を確保。人気を集めた神奈川コンビは8番手となるも、和田真久留は2センター過ぎから踏み込む。それに合わせて田口がペースを上げたことで、和田は最終ホームで4番手に収まる。最終ホームで8番手に置かれることとなった佐藤は2コーナーで仕掛けると、バックストレッチで一気に加速。直線半ばで前団をのみ込んだ。
　「黙ってたら8、9番手になるので、隙があればと思って（内をすくった）。（和田）真久留は絶対に行くし、踏み合いになるのも考えながら。でも、最終バックでは一本棒になったんでまずかった。なんとかうまくまくれました。前回よりはいいかな。練習がしっかりできて、ケアもできたので。（大宮記念から使っているフレームの）感覚がかなりいいです」
　佐藤マークの松川高大は、最終3コーナーで外田のあおりを受けて追走できず。佐藤のまくりにスイッチした和田真久留が、力でなんとか2着に入った。
　「勝負どころで（佐藤に）内をしゃくられたのが痛かった。きれいに組み立て過ぎた。外田君が急に流したし、あれで内を締めておくのはきつい。もっと踏ませてから出させたほうが良かったかな。前を叩くつもりで仕掛けたけど、自分のなかではあおりがすごいあって、変に脚を使ってしまった。4番手で落ち着き過ぎました。チェーンを変えたけど、戻そうかな。硬いチェーンにしたんですけど、しっくりこなかった」

　久米康平を児玉虎之介が突っ張り、隊列が短くなったところを赤板2コーナーで青柳靖起、さらに伊藤慶太郎が仕掛ける。打鐘3コーナーで青柳が主導権も、伊藤がその上を叩く。が、真崎新太郎は連結を外す。最終ホーム手前で青柳が、伊藤を受けて番手に収まる。8番手の久米康平が1コーナーで踏み上げて、2コーナー手前で青柳も発進。踏み出しでわずかに遅れた山口貴弘が続き、外の久米のスピードは鈍る。大川龍二の追い込みを地元の青柳が振り切った。
　「ちょっと作戦とは違った。児玉君が切りにくるのが遅かったし、伊藤さんも遅れていた。それなら1回切って、様子を見てもいいかなって。ただ、山口さん、那須（久幸）さんは付きづらかったと思います。（伊藤が）1人だったんで出した方がいいかなと。（そのあとは最終）1コーナーで久米（康平）さんが来ているのもわかった。かぶったら（勝負権が）ないなって（まくっていった）。動けているし、今回から新車の自転車も良さげですね。（セッティングは）眞杉（匠）さんが出してくれた感じです」
　最終4コーナーで久米の外に持ち出した大川龍二が、直線で強襲もわずかに届かず。
　「抜ける手ごたえはあったんですけど。内に久米君もいたんで、あんまり締め込むと危ないかなって。その分もあったと思うけど、反省ですね。あとは（勝ち上がっていって）なるべく高いレベルでレースができるように。その辺りは着とは別に、体をチェックしながら1走、1走しっかりと」

　根本哲吏が切った上を、緒方将樹、南儀拓海の両者が同時に動き出すが、南儀が1センター過ぎに先頭に立つ。遅れた緒方は3番手の外で根本と併走し、佐々木悠葵は7番手。緒方は外併走の形から最終ホームを目がけて踏み込む。だが南儀が応戦し、緒方は1センターで後退。そのタイミングで佐々木が一気に巻き返し、3コーナー過ぎに逃げる南儀をとらえる。佐々木の仕掛けにピタリと続いた吉澤純平（写真）が4コーナーで外を踏み、直線半ばで佐々木を交わした。
　「山中（貴雄）さんがスタートで3つ目のところを取ったので、南儀君の先行になるなと。（佐々木は）1個出させて、うまく折り合わせていましたね。いつでも行けるんだろうなって感じだった。離れないようにと思ってたけど、無理やりじゃなくて、流れのなかで仕掛けてくれたから付きやすかった。佐々木君も、流れでスピードに乗せていたし、余裕そうでした。抜けているし、1着なので調子はいいと思う」
　最終1センターから好スピードのまくりを打った佐々木悠葵は2着。ゴールでは吉澤に差されたものの、両者でワンツーが決まった。
　「流れたところで仕掛けようと思ってました。もがき合いになったし、展開が思い通りになった。でも、（自転車の）出は良くなかったですね。重かった。（スピードが）もうちょっと欲しい。ケアをしっかりやります。（武雄まで）来るので疲れたので」

　中四国勢が出て、前受けの東矢圭吾は3番手で植原琢也と併走。菅原大也が赤板2コーナー過ぎに押さえると、東矢は落ち着いて7番手に下げる。先行態勢の菅原がそのまま徐々にペースを上げて、反撃のタイミングをうかがっていた東矢は最終ホームで仕掛ける。2コーナーの下りでスピードに乗せた東矢が、逃げる菅原をとらえる。東矢のまくりを危なげなく追走した園田匠が、きっちり交わした。
　「（東矢は）引いて7番手だったんで、仕掛けるタイミングだけ見てっていう感じでした。（前回の）7車立てで感触が悪いままだったけど、9車立てだと流れるんでいいですね。東矢君ともだいぶ息が合ってきた。初めのころはタイミングとか力がわからなかった。もう強いのも知っているんで。多少、遅めの仕掛けでも大丈夫だと思っていたけど、早めに行ってくれた。（前回から中4日で）詰まっているんで、そこも自分にはいいと思います。中ゼロでずっといきたいくらいですね」
　地元の小林弘和が3着に入り、東矢圭吾はロングまくりでラインでの上位独占をメイクした。
　「（先頭に立った）菅原さんがもっと踏んでくれれば、（植原との併走を）下げなかった。けど、（外をさばくのが）決まりそうもなかった。それであとは引いて、行けるところからと。（仕掛けた）一歩目だけフワッとなった。ヤバいなっていうのがあったけど、けん制も来るだろうし、（バンクの）上の方を走った。自転車の流れは悪くなかった」

　前受けの望月一成が、赤板過ぎに伊東翔貴を突っ張る。藤井昭吾は内に降りて伊東ラインをすくうが、清水一幸の追走が遅れ、伊東が4番手に入る。7番手に引いた河端朋之は打鐘付近から巻き返し、最終ホーム手前で中四国勢の3車が出切る。藤井が懸命に追いかけるも、直線は中四国勢での争いに。番手の小倉竜二（写真）が、ゴール手前で河端を交わした。
　「前からでも良かったけど、それだとタイミングが遅くなるかなと。どの位置からでも、構えて、隊列が整ってしまうときつくなるんで、早めに行ってくれたのが良かった。長い距離を行ってくれたし、タレることもなかった。ジャンか、ホームで行くと思って付いてた。ペースだったし、誰も来られないだろうなと思った。今日（初日）は参考外だね。練習みたいな駆け方だったし、抵抗もなかったからね。もうワンランク上で走りたいね」
　カマした河端朋之は2着。3番手の森安崇之も3着に入り、中四国勢で上位独占が決まった。
　「あの位置からなら、切って切られてどのタイミングで行くかだった。望月君が突っ張って、緩んだところでタイミング良く行けました。特に抵抗もされなかったし、すんなりだった。ペースで走れたのが良かったですね。練習不足が響いている気がしていたけど、思ったよりも長い距離を踏めて、思ったよりも悪くなかった。それに、久々にバックが取れて、主導権を取れたので、思ったよりもしっかり走れましたね」

　単騎が4人いて、実質的には根田空史と蕗澤鴻太郎の2分戦。前受けの蕗澤が、赤板過ぎに根田を突っ張り出させない。水谷好宏以外の単騎3人が、3、4、5番手になり、根田は6番手での立て直しを強いられる。根田は打鐘手前で再スパート。蕗澤も合わせて踏み上げるが、根田が最終ホーム手前で主導権を奪う。根田ライン3車が出切り、蕗澤は4番手に飛び付く。8番手の吉田智哉が、バック手前からまくるが前は遠い。阿部力也（写真）が、直線で余裕をもって差し切った。
　「根田とは武雄記念もそうですけど、ここ以外でも相性がいいですね。（根田が）落ち着いて気持ち良く走ってくれればと思っていたので、その通りになった。今日（初日）は体が動いていたし、感触もだいぶ良かった。（腰の方も）暖かくなって良くなっているかなと。（次回の）ダービー（日本選手権）に向けて、弾みをつけたいです」
　フレーム変更がプラス材料になった根田空史は、別線を完封しての逃走劇。
　「蕗澤はスタートが早いんで、前を取られちゃうっていう想定はしていた。単騎勢の動きがどうかなっていうのがあったけど、（打鐘手前の）あそこで（仕掛けて）行った方が無難なんで。踏み出した瞬間、フワッとして、あんまり良くなかった。座ってからは良かったので、スタンディングが課題ですかね。（疲労は）前回よりはっていうのがあるけど、まだまだキツいところもある。（前回、前々回の）大垣、伊東は違うフレームを使ったけど、今回はいままで使っていたヤツに戻した」

　小川三士郎も踏み上げるが、立花昌也が打鐘過ぎに強引に叩いて先頭に立つ。志田龍星は後方から打鐘での巻き返し。5番手から仕掛けた仁藤秀の上を志田がスピードの違いで最終ホームで出切る。が、山口敦也は、志田の加速に付け切れない。後続をちぎって駆ける志田を仁藤が追いかけて、その後ろが山口になる。4番手の立花は、3コーナー過ぎに外に持ち出していっぱい。セーフティーリードを保った志田が押し切った。
　「順番が来たら行くって感じで考えてました。前がちょっと併走になってたんで、（仕掛けて）行きやすかったですね。出切ってからは余裕がなくて、後ろが離れてるのもわからなかった。後ろに申し訳ないですね。きれいに（ラインの）3人で決めたかった。きれいに決めた方がかっこいいし。初日なのもあって重かった。けど、初日はこんなもんだと思う」
　志田との連結を外した山口敦也は、成清貴之が遅れて空いた仁藤の後ろに入り3番手でのリカバリー。直線で追い込んで2着に入った。
　「キツかった。離れちゃったんで、志田君に申し訳ない。志田君が1着を取ってくれて良かった。（成清にからまれたのは）自分が口空いてたから。久々のレースで（仁藤後位に入ってからも）脚がたまっていなかった。気持ちの余裕はあるんですけど。レース勘とか、慣れの問題だと思う。日に日に良くなると思う」

　眞杉匠が前受けで、4車の九州勢の先頭を務める嘉永泰斗が周回中は5番手。赤板過ぎのダッシュ勝負でS級S班の2人が踏み込んで、嘉永が強引に出る。眞杉は番手に飛び付いて、主導権を握った嘉永の後ろが併走になる。嘉永は落ち着いてペースをつくり、打鐘4コーナーで眞杉が山崎賢人を弾く。一瞬、遅れた山崎が巻き返して、再度併走のまま最終周回。3番手が松谷秀幸、山田庸平（写真）で重なり、その後ろも南修二と山田英明で併走。8番手にいた浅井康太がまくりを打ち、山崎も外併走から仕掛ける。山崎が先頭に出て、山田庸が3コーナーで浅井をブロック。山田庸が、山崎をゴール手前で差し切った。
　「（山崎）賢人は（併走していた眞杉に）当たられない位置に半車くらい（前に）いてくれた。技術っていうよりは、脚で回っていた感じですね。（打鐘4コーナーで山崎が）一瞬負けたけど、また行ってくれた。自分は全部の動きを見ながら、キメられるところがないかって探していた。ただ、（嘉永）泰斗が緩めていたんで、なかなかキメるのは難しいなと。あれだと外を（誰か仕掛けて）来るだろうし、浅井さんは一発が強いんで意識していました。バックを踏みながら、（山崎が）いつ行くのか見ていた。余裕はありました。（自分の感触は）後ろに関しては悪くないですね」
　眞杉に番手を明け渡すことなく外併走でこらえた山崎賢人は、まくりで責務を果たした。
　「（眞杉の飛び付きの）あれもあるなと思っていました。泰斗がしっかりとペースをつくってくれた。粘られたら（嘉永は）全開で駆けるっていうより、ペースで駆ける感じだった。併走自体はそんなに苦じゃなかったけど、眞杉君の一発、一発が重かった。（脚の感じは）悪くない」
　九州分断策になった眞杉匠は、こう反省して2日目以降を見据える。
　「1回、突っ張ってと思ったけど、赤板のところは危なかったですね。（山崎との併走になって、仕掛けて）行くポイントが何カ所かあったのに、そこを逃したのがダメでした。最後もああなった以上は、（山田）庸平さんのところだったけど見てしまった。脚の感じは大丈夫。でも、踏むところを踏んでいなかった」