『佐世保競輪開設75周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　九州コンビは前団。根田空史、朝倉智仁の順番で動く。関東勢を追った角宗哉は、打鐘3コーナーで押さえて主導権を握る。朝倉が3番手に入り、根田も5番手。北津留翼（写真）は一本棒の8番手に置かれて、レースが流れて最終周回。3番手で車間を空けた朝倉が詰めながら、2コーナー過ぎから仕掛ける。バック過ぎに根田、さらに後方の北津留も踏み上げる。3つのラインが重なった外を北津留が伸びて、豪快なまくりで別線をのみ込んだ。
　「（上野が）前を取ってくれた。前になったら、その時はまくり追い込みになるかなって、ワガママを言ってた。（上野と）2人で勝ちに徹しようと。バックが向かい風なんで、自分で仕掛けられない。もう根田選手に連れていってもらおうと。それでも勝負権はあるかなって。ただ、（上野には）待ってもらって、すみませんっていう感じだった。脚の感じは、いつも通りで悪くないと思います」
　北津留のまくりに付け切った上野優太が、流れ込んで2着。
　「（北津留のまくりに）一瞬、ちぎれるかと思った。（前回の競輪祭は）いい刺激になった。来期に向けてもうちょっと脚をつくりたい。1班の点数もギリなんで、上げたいですね」

　山降ろしで踏み込んだ山口多聞（写真）が、藤井昭吾を押さえて赤板2コーナー過ぎに主導権を握る。藤井が3番手に飛び付いて、7番手になった山崎賢人は、打鐘で仕掛ける。絶妙なペースでピッチを刻んだ山口に、山崎はなかなか進まず最終周回。2コーナー手前で古川尚耶がけん制して、山崎のスピードが鈍る。藤井もかぶって仕掛けられず、バックを通過する。山崎は不発になり、直線で古川、藤井、村上博幸も追い込むが、山口が逃げ切った。
　「外枠だし、たぶん後ろ攻めかなって思ったけど、中団が取れた。想定外だったけど、やりやすくなりました。昨日（初日）は自分のレースができなくて参考外だけど、今日は軽く感じました。風が強い時の、止まってしまうような絶望的な脚の削られ方じゃなかった。でも、（最終の）バック線で影がチラチラ見えて、まくり追い込みでのみ込まれるかと思った。踏み直せたので良かったです」
　番手の古川尚耶は、別線に中を割られることなく差を詰めて微差の2着。
　「（山口が）すごい強くて、いつ離れてもおかしくない感じだった。仕事というよりも、横に動いてちょっと邪魔するくらいしかできなかった。藤井君が3番手にいたし、村上さんも内を来れるんで、なるべくクイックに動いた。最後も、割られないように抜きにいったら差せなかったですね。ああいう形の先行で、久々に苦しいと感じましたよ」

　赤板過ぎに坂井洋（写真）が切って、そこを四国勢が押さえる。上野雅彦は北日本勢を受けて、山崎歩夢が2コーナーで先頭に立ち主導権。4番手は上野が確保して、坂井は6番手で最終ホームを通過する。上野の仕掛けを待つことなく、坂井は2コーナー手前で踏み出す。坂井のまくりに、神山拓弥は立ち遅れる。抜群のスピードで、坂井は逃げる山崎を3コーナー過ぎにとらえる。神山は離れながらも続いて、栃木コンビを小堺浩二が追う。直線で詰め寄った神山を坂井が振り切った。
　「（四国勢、北日本勢が）切って、切ってじゃあ、（自分たちが）一番後ろになるんで、脚を使ってでもと。（あとは6番手で）早めに整えて（まくって）行きました。ただ、山崎君の初速がすごく良くて、行きたくないって感じだった。でも、後ろ（神山）からのプレッシャーがすごくて（笑）。思ったよりも出は良かった。ハンドルのおくりとサドルのハナをいじって、昨日（初日）よりは自分の自転車だなっていう感じがあった。今日は冷静にためるところためて、行けるところで行ってって、メリハリがあった。思ったよりもやれるんじゃないかなって感じです」
　坂井のまくりに踏み出しで遅れた神山拓弥だったが、冷静にリカバリー。佐藤慎太郎の動きを見極めて流れ込んだ。
　「（坂井は）先切りして苦しい位置だったけど（しっかりと仕掛けてくれた）。坂井君は強いんで、自分は口が空いた。でも、そこを追いかけて、乗り越えられている。一時（の悪い時）は離れて、追いつかなかった。追いついて良かった。（佐藤が）坂井君を止めにいって戻った時に、そこを目がけて思い切り踏んだ。今日（2日目）、修正点も見つかったけど、そこは（今シリーズには）たぶんどうにもならないと思う」

　切った渡邉雅也を赤板2コーナー手前で松本貴治が押さえて、ペースを落とす。8番手の佐々木悠葵（写真）は冷静にタイミングを取り、打鐘手前から踏み込む。4コーナーで佐々木がカマして、大槻寛徳の追走。松本は車間が空いた3番手で最終ホームを通過する。後方から巻き返した原口昌平は、5番手まで。車間を詰めた松本は3コーナーから踏み上げるが、大槻が外に振って直線を迎える。番手の大槻が佐々木に並んだところがゴール。佐々木が微差で押し切った。
　「車番がないのに、大槻さんがいい位置を取ってくれたおかげですね。今日（2日目）のメンバーなら、（松本に）駆けてもらっても（いいかな）って思ってた。乗り方がわかって、自信があったんで。ペースで駆けられました。昨日がキツかったんで、それに比べれば（楽だった）。（最後も）なるべくペースを落とさないように動けた」
　ラインでのワンツー決着に佐々木を称える大槻寛徳は、松本を阻んで追い込むもわずかに及ばず。
　「（佐々木の）脚力がすごい。積極的に行くと思ったんで、サポートしたかった。後ろに松本君がいるのはわかってたけど、そんなに調子が良さそうじゃない感じだった。（車間を切って）乱せば、まくり追い込みにしてくれるかなって思った。ただ、自分の感覚がちょっとズレている。でも、調子自体はいいと思う」

　5番手から赤板2コーナー手前で晝田宗一郎が、仕掛ける。先頭の上田尭弥も合わせて踏み上げるが、梅崎隆介は車間が空く。上田と梅崎の間を踏んだ晝田が、打鐘2センターで出る。外を回した清水裕友、山下一輝が付け直す。最終ホームで岡崎智哉は4番手に追い上げて、2コーナーでまくりを打つ。清水が岡崎をブロックすると、3コーナー過ぎに山下を押し込みながら稲川翔（写真）が清水の内を突く。清水を弾いてコースをこじ開けた稲川が追い込むも、清水も立て直す。両者の直線の攻防は、稲川に軍配。
　「ジャンのピッチだと、後方になってしまうなって思っていた。案の定、後方になったけど、（岡崎は）すかさず追い上げてくれた。そのあとも（最終）2コーナー手前からいい勢いでまくってくれた。行けるかなって思ったけど、（清水）裕友も余裕があった。完全に止めにいって、（岡崎は）止まった感じがあった。それで内に判断した。外に岡崎がいると思ったんで、最小限の動きで裕友には当たりたくない感じで踏んだ。今日（2日目）は少し角度の違うモノに自転車を戻した。まだ明日は（自転車を）どうするか考えます」
　岡崎のまくりは阻んだ清水裕友だったが、稲川に内を来られて2着。
　「（打鐘3コーナーの晝田宗一郎の動きは）ちょっと対応できない。それで外をう回した。（晝田の掛かりは）悪くなかったと思うけど、岡崎さんが（まくって）来た。（稲川に）エックスで来られてキツかった。（体調面は）問題ないです。セッティングをいじったんで、そこも日に日にやっていこうと思います」

　スタートを制した新山響平が前受け。赤板過ぎにダッシュを利かせて、新山が、岩谷拓磨を突っ張る。4車のロングラインを生かし新山が主導権も、1センター過ぎから今度は昼田達哉が仕掛ける。昼田も合わせた新山の先行。打鐘で和田圭（写真）後位に降りた橋本強は、浮いた昼田を最終ホーム手前で3番手に迎え入れる。佐藤雅春が追い上げるが、2コーナー手前で後退。3番手に入った昼田は仕掛けられず、岩谷も不発。番手の和田がきっちりと差し切った。
　「（勝因の）一番は、水谷（良和）さんまで付いてくれて、他のラインが2車になったこと。前が取れなくても、積極的に出られるんで、圧倒的に有利でした。ジャン過ぎに後ろは（離れそうで）ヤバいかなって感じだった。昼田君が（3番手に）入ったのはわかった。まくりをもっていくと橋本さんに割られるかなとか、まくりは来なかったけど、その辺を考えて冷静に走れました。脚は普通だけど、とにかく自転車がいいですね」
　岩谷、昼田の別線を出させずに主導権を守り切った新山響平が、格上の走りで準決に進んだ。
　「全部、突っ張ろうと思ってました。抵抗はあったんですけど、各ラインが脚を使ってたのもあるし、簡単には行かれないようなペースをつくれたと思います。でも、踏み直す余裕があるのに、最後は踏み上がってない感じがする。セッティングがまだ出てないですね。（調子は）パッとしないけど、先行できているんで気持ち的にはいい」

　赤板1コーナーで飯野祐太が切って、石田拓真がその上を飛び出す。中部勢に続いた荒木貴大は3番手から叩きに出るも、もう一度、3番手に収まって打鐘。飯野は5番手になり、前受けの犬伏湧也は一本棒の7番手。大きく車間が空いた犬伏だったが、詰める勢いで2センターから踏み込む。飯野は4コーナーでインを進出。犬伏がスピードの違いで、逃げる石田を最終2コーナー手前でとらえる。犬伏ラインの3車が出切り、4番手に石田。その後ろの川口公太朗は、2センターから石田が外したインを追い込む。犬伏マークの荒井崇博（写真）は、危なげなく追走。直線では余裕をもって犬伏に並んで差し切った。
　「（犬伏を）抜けて良かった。コンディションが悪かった分、最後は犬伏君がタレてくれたんでしょうね。（初日、2日目で）とくになにも感じてない。前に付いていくだけです。日に日に疲れていっています。あと何日分、残っているかわからないけど、明日（準決）の分はあると思う。明日、頑張ります」
　ロングまくりで地元の荒井とワンツー。重責を果たした犬伏湧也が汗をぬぐう。
　「（7番手から仕掛けた時は）もう先頭を目標に踏み込んでいった。中団までいったくらいで、出切れるかなっていうのはあった。あとは荒井さんに抜かれないように踏んだけど（荒井が）強いですね。（2日目に自転車を戻して）すごい良かった。いい時の感じが出ていた。昨日（初日）と違った軽さがあった。寒いなかでは、悪くないと思います。ただ、（感触的には前回の）競輪祭のようにはいかないと思うので、できるかぎりのことはやりたい」