『佐世保競輪開設68周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　林大悟が前団に並びかけると、その上を巴直也が打鐘で強引に押さえる。突っ張るそぶりを見せた林が3番手に引くと、阿部拓真は後方から巻き返して主導権を奪った。最終1センターでは、須藤誠が巴の後輪に接触して落車。柿沼信也が巻き込まれて、林も車体が故障するアクシデントが発生する。阿部マークの齋藤登志信（写真）は、まくってきた坂本健太郎をけん制すると、直線で抜け出した。
　「（阿部が）先を見据えて行く気持ちはすごい。大学の後輩ですし、彼の後ろでVもしている。阿部君を信頼しているし、勝つ競走をしてくれたらと思っていました。（落車の）音がしたけど、俺は追いかけるしかないので。（親交のある野球選手の）川島（慶三選手）がイベントで来ているし、1着が取れたのは大きい」
　落車を避けた坂本健太郎は、すぐさま自力に転じる。2センターで勢いこそ止まったが、懸命に踏み続けて3着に入った。
　「（林が）早めから踏み合いそうになって。引いてからも内を締めて欲しかったですね。阿部にも良いところで来られてしまった。細切れ戦は難しい。（1センターからは）落車を避けて、踏ませてもらった。（S級1班への点数がかかっていて）決勝に乗れたら肩の荷が下りる。チャンスはあると思っています」

　打鐘前でハナに立った堀内俊介が、巻き返してきた山田庸平に合わせて踏んでモガき合いに発展。目標の余力を見極めた佐藤幸治が自力に転じると、高橋陽介（写真）は佐藤の後位にスイッチする。2センターから佐藤の内コースを踏んで勝利した。
　「前が頑張ってくれたおかげですよ。山田君に出切られたら（堀内を）入れようと思っていたけど。あそこでは入れられないし、自分で追いかけました。最後はみんながビックリすると思って内に行った。余裕があってヨコにも動けている。夏は落車とかがあって体が悪かったけど、小田原に冬期移動してから良い治療ができて状態が良いです」
　佐藤幸治が2着。引き揚げてくると、前を任せた山田に感謝する。
　「（山田）庸平の頑張りで地元記念では初の準決勝です。庸平が良いところまで行ってくれた。でも、きつそうだったので、自分で行こうと思って。まさか、後ろが（高橋）陽介さんとは思わなかったですね。仕上がりは問題ないし、状態は良い」

　打鐘で小川真太郎が前に出ると、その上を森川大輔が叩く。前受けから後方に引いた鈴木謙太郎は、最終ホーム前で巻き返して前団に迫る。中団から仕掛けた小川を2センターでとらえた。小倉竜二（写真）は、鈴木と離れた五日市誠を阻むと、直線で鋭く伸びた。
　「前が踏み合っていたので。僕は楽でしたよ。（状態は）そこそこ仕上がっていると思います」
　小倉には交わされたが、鈴木謙太郎が2着に入って準決勝に進出。
　「風が強かったので、脚を溜めていたほうが（3着までに）残るかなって思って。でも、小川君に内から盛り返されたのがキツかったですね。小倉さんが余裕あるのはわかっていたけど、自分が1着かなって思った。（小倉の）ハンドル投げには勝てない。細切れの方が戦いやすいですね」

　先に切った中村一将の動きを見た近藤隆司（写真）は、打鐘で踏み込んで主導権を奪取。持ち前のパワーで別線を沈黙させると、続いた五十嵐力も振り切って1着。
　「やり合うようなメンバーもいないし、早めに行こうと思って。良いスピードで出られて、出てからも落ち付いてペースで行けました。（先行したときは）最後に前を抜くような感じで踏み直しています。全日本（選抜）の特選に自分の名前が載っていて。めっちゃやる気が出ました。ここから1ケ月半、超がんばろうと思いました」
　「全力で行ったけど、抜けなかった」とは、2着の五十嵐力。
　「僕のアタマで車券を買ってくれたお客さんに申し訳ないです。（近藤は）4コーナーでタレたふりをして、直線で踏み直してくる。普通の選手なら抜けているんですけど、強いんでしょうね。こんりゅう（近藤隆司）が仕上がっているし、脚が違った」

　正攻法に構えた新山響平は、後ろから動いた筒井裕哉を赤板の1コーナーで突っ張って先行策。結局、初手の隊列のまま最終ホーム、バックを一本棒で通過する。最後は絶好の展開となった中村浩士（写真）が、ゴール寸前で差し切った。
　「やっぱり、新山君はすごい。やばいよ。あそこ（赤板の1コーナー）で行っちゃうんだもん。どこで踏むのかなってくらいだったけど、それで一本棒だしね。仕事をしようと思ったけど、何もすることがなかった。あれが大名マークってやつですね」
　新山響平は、圧巻の先行策でラインを上位独占に導いた。
　「（筒井が）あんまり踏んでこなかったので、（突っ張ってからは）ペースで踏めた。それより誘導を追いかける方がきつかったですね。要所、要所で状況を確認できたし、落ち着いて走れました。初日から特に何かを変えたとかはないんですけど、うまく駆けられてバックで流れていきました」

　山崎賢人（写真）が危なげない走りで勝利。初手で中団の山崎は、並びかけてきた松坂洋平との併走を嫌って車を下げる。態勢を整えて巻き返すと、先に出た松坂を最終ホーム過ぎで叩いて勝負あり。最後は松岡貴久の追撃も許さずに連勝を決めた。
　「ラインで決まって良かったです。すかさず仕掛けられたらもっと良かったんですけど、単騎の選手とかもいて。最後は踏み直しだけしっかりしてと。疲れもないし、レース勘も問題ないです。（スピードは）まだ出ている感じがないけど、重さは感じなかったですね」
　松岡貴久は、「何も言う事ないですよ」と初めて連係した山崎を評価する。
　「駆け方がうまい。出切る前から流している。1コーナーくらいでは（山崎が）流して突っ込むかと思った。後ろは、後ろのことをやるだけでした」

　メーンの優秀は井上昌己（写真）が制した。赤板の2コーナーで誘導を降ろした山田英明は、別線を警戒しながら先行態勢を取る。タイミングを見計らっていた古性優作は打鐘の2センターから巻き返すも、山田のブロックもあって不発に。山田マークの井上は、まくってきた柴崎淳を張りながらバックで前に踏む。後位から迫る佐藤慎太郎との直線勝負を制した。
　「きつかったです。古性が来るのはわかっていたけど、思ったより早く来て。（柴崎）淳も来ていたから（前に踏んだ）。初日は軽かったけど、2日目は、ちょっと重かったです」
　九州勢に続いた単騎の佐藤慎太郎は、最終2コーナーから離れた柴崎の番手にスイッチ。2センターで井上の内コースを踏んだが、交わせずに2着。
　「柴崎君が（山田に）蓋をするようなら付いて行ったけど。そのまま前に出たし、ヒデ（山田英明）が先行しそうだったので（付いていった）。余裕がないと外に行けない。レースも見えているし、調子は悪くないですね」
　諸橋愛は柴崎と連結を外すが、2センターから伸びて3着に食い込んだ。
　「（柴崎が）行くと思っていなくて、油断しました。（最終1センターで山田の車体故障の）音でびびッて怯んでしまいました。でも、諦めずに踏んだから伸びましたね」
　山田英明は「中団を取ってまくりたかったけど、先行する展開だったので。井上さんと、4コーナー勝負がしたかった。それができなくて悔しいです」と果敢に風を切ったが8着に終わった。