青板周回の2コーナーから三谷が上昇。前受けの新山はすんなり車を下げ、三谷が誘導員の後位に入る。8番手まで下げた新山が赤板から踏み上げると、これに合わせて武田も動く。打鐘で先行態勢に入った新山だが、内をすくった岡村がこの後位に飛び付く。新山がホームからペースを上げると、根本はあっさり競り負けて後退。岡村が楽に番手を奪い、中村、江守の順で続く。後方8番手からまくり上げた三谷は武田に合わされて不発。2コーナーから仕掛けた武田も中村の外で苦しくなる。岡村が番手絶好態勢から鋭く追い込んで記念初優勝。最終2センターで内を突いた江守が岡村に迫って2着。中村が3着に入り、南関3車で確定板を独占した。
 岡村潤選手 |
「今日はイメージしているとおり。新山君が駆けるか、三谷君が駆けるかどっちかだったけど、新山君が駆けたら飛びつこう。それでまくられたら仕方ないと思ってました」
これが記念初優勝。「泣いちゃうのかと思ったけど、今のところ実感はないですね」とレース後は笑顔を見せていたが、表彰式で先月亡くなった栗原厚司のことを思い出すと、涙をこらえることはできなかった。
「今回は栗原さんも一緒の開催だった。差せないかと思ったけど、ゴール前で押してくれたのは厚司さんだと思う」
3年前から青島宗仁と練習をはじめ、昨年からのギア規制に合わせて体重をしぼった。半年前からはナガサワにフレームを換えるなど、全てがかみ合っての記念初優勝だ。
「南関3人で決まって最高です。自分が前でも頑張ってれば認めてくれると思うので」
強敵を破っての優勝で、南関地区における岡村の存在感はさらに増した。
2着に突っ込んだのは江守昇。初日5着で本来なら勝ち上がりに失敗しているところを海老根恵太の欠場で繰り上がり。今シリーズはそのツキを存分に生かした。
「今日が一番体調がよかった。（中村に）早くコースに入ってくれと思ってた。最後は空いてなかったけど、落車覚悟の突っ込みでなんとか入れてよかった。これで競輪祭にも出られますね」
外を踏むと決めていた中村浩士は江守に交わされ3着に。悔しさはあるだろうが、ラインで上位独占の結果をなにより喜んだ。
「潤が行ってたんで中に行くより、外を踏めば江守さんのコースもあると思った。自分のなかでも余裕はあった。連日、苦しかったけど、今日は軽くて。高校の先輩と潤とワンツースリーは本当に嬉しいです」
人気の武田豊樹はまくり不発に。岡村が番手に飛びついたことで難しいレースになってしまった。
「もうちょっとだったですね。番手に岡村が入ってるし、（根本が）浮いてるのも見えた。併走で行きづらかったですね。まくり切りたかったけど、自力で一戦走れた。また頑張ります」
打鐘前先行の新山響平も記念初優出、初優勝へ懸命にモガいたが、あと一歩優勝へは届かなかった。
「（後ろが）モツれたのはわかったけど、全然ダメでした。今日は前を取って、引いてそこから。もうあんなチャンスないですね。押し切れれば自信になると思ったけどダメでした」
1コーナーからまくった三谷竜生は飛ばされた根本が邪魔になり大きく外に膨らんだが、「それは関係ないです」とキッパリ。「踏み出した瞬間は行けると思ったけど滑ってしまった」と雨走路でのアクシデントに泣いた。
