『第68回オールスター競輪（GI）レポート』　5日目編

　中団の東矢圭吾にフタをした高橋晋也が、赤板2コーナー手前から再度、踏み込む。打鐘で高橋が主導権を握るも、2センターから東矢が反撃に出る。逃げる高橋が抵抗して、東矢が大外を踏み込む。中団の福永大智は、最終2コーナーから九州勢の内を仕掛ける。まくり切った東矢に小川勇介（写真）が続くが、内を押し上げた福永がからむ。4コーナーで外に張られた小川だったが、伸び返して1着。05年7月のデビューから約20年で、通算300勝を飾った。
　「（東矢は）真っ向勝負するっていうんで、任せていました。（高橋）晋也も強かったけど、最後まで信頼していました。（内から福永が来たけど）GIなんで誰かしらからんでくると思っていたんで、集中力を切らさないようにしていました。（東矢が）強かったんで、脚を削られたところもあった。でも、アタマが取れたんで。（東矢の落車があって）初日にお客さんに迷惑を掛けていたんで、リベンジができたんじゃないかと。（通算300勝は）一戦、一戦のなかでGIで達成できたのは、負け戦ですけどうれしい。（思い出のレースは）去年の師匠の冠レースで優勝ができて、もう1個上にステップアップできる雰囲気があった。キッカケというか、あきらめずにコツコツとやれば結果もついてくるんじゃないかと」
　九州勢にかぶって、内を踏まざるを得なかった福永大智は、2着もスッキリしない内容だった。
　「内に詰まると思ってなくて失敗です。（東矢が外を踏んでいたんで内の）あそこを出たけど、怖くてスピードに乗せられなかった。僕の勢いが死んでから、（小川に）当たった感じになった。弱いし、組み立ても良くなかった。（4走目の）今日が（感覚的に）一番マシだった。日に日にマシにはなってきているけど、うまくいっていない。落車しすぎてフレームがつぶれて、満足のできる状態で挑めていないですね」

　赤板2コーナーで押さえて出た佐々木豪が踏み込むも、後方から仕掛けていた松井宏佑が叩きに出る。打鐘2センターで出切った松井が主導権を握り、佐藤慎太郎（写真）、川津悠揮まで追走。しかしながら、6番手の伊藤旭が、4コーナーから仕掛ける。松井もペースを上げて、伊藤は3番手の横まで。坂井洋が最終2コーナーからまくるも、前団を脅かすスピードにはない。番手で展開が向いた佐藤が、きっちりと差し切った。
　「佐々木豪が先行してもいいかなっていうくらい踏んでいたんで、（松井）宏佑も脚を削られたと思う。（松井は）長い距離をいってくれて、本当にありがたいですね。あとは（伊藤）旭が見えたんで、どこまで来るのかだった。けど、宏佑の掛かりも良かった。連日、たくさんの声援をいただいていたんで、それをモチベーションに来年も頑張りたい。まだまだ強くなれるって、気持ち的にも前向きだし、まだやり残しているトレーニングもある。それをやってどうにか（上位に）追いつけるかどうかですね」
　地元の川津まで3人で上位を独占。積極策で2着に粘った松井宏佑は、懸命に息を整えながら振り返る。
　「（佐々木）豪君も先行するような感じで駆けていた。ただ、自分も持ち出していたんで、叩かないとっていう気持ちだった。後ろに2車付いてくれてるんで、無理くりですけど行きました。体のコンディションがあんまり良くないのかキツかった。風も強かったし、オーバーペースっていうのもあった。（3走目の）昨日まで全然、良くなかった。今日はいい感じだったので、明日はもうちょっと良くなると思います」

　中石湊がスタートを制して、3車の北日本勢が前団に構える。赤板で和田真久留を突っ張った中石は、その上を仕掛けた藤井侑吾も出せない。突っ張られた和田真は、北日本勢の後ろに入る。打鐘では中石と藤井の踏み合いになり、4コーナーから鈴木竜士も仕掛ける。が、鈴木は浮いた中近勢のあおりでう回。鈴木に合わせて、和田真が最終2コーナーからまくる。和田圭が和田真をブロックして、外を和田真マークの岩本俊介（写真）が踏み込んで直線へ。ゴール寸前で和田圭をとらえた岩本が1着。
　「（後ろから押さえたら）突っ張られるだろうと。そうしたら前中団にいる藤井君をキメようと。うまくキメられたので、僕らにチャンスができた感じです。（和田真が仕掛けた時に）自分は下で遅れちゃった。脚を使ったのに、もう一度仕掛けてくれた（和田）真久留に感謝ですね。ここに来るまでの間に練習はしていたし、脚自体は大丈夫だった。けど、レースで動けていなかったので、今日（4走目）はちょっとしんどかったです」
　中石が別線を出させずに敢然と風を切って駆ける。和田真のまくりを2度のブロックで止めた和田圭が追い込んで2着。
　「（準々決勝Bも連係した）中石は9車立てが初めてに近いってことで、レースのイメージが上手にできていない感じだった。それもあって（新山）響平に（準々決勝Bのあとに）アドバイスをもらっていた。中石のなかでは、ひとつ（戦法の）カードができたのかなと思います。真久留のまくりにあと1秒くらい早く気づいていれば…。変なところで気づいちゃって、守澤（太志）のコースをつくれなかったのは自分のミスです」

　脇本雄太が上昇すると前受けの太田海也（写真）は、誘導を残したまま青板バックから下げる。脇本が誘導後位に収まり、3番手で太田、山口拳矢の併走になり赤板。2コーナーで脇本が誘導を交わしてペースを握る。打鐘を通過して、郡司浩平は7番手で様子をうかがう。2センターで山口を弾いた太田が3番手を取り切って、切り替えた浅井康太が4番手だが郡司も押し上げて最終ホーム。太田は、2コーナー手前からまくりを打つ。後ろは浅井と郡司でもつれて付いていけない。南修二のけん制を乗り越えた太田が、直線で脇本に踏み切って1着。
　「前が取れたら自分のいたい位置を主張して、レースをしないとなって思っていました。（山口）拳矢さんが切ったら、その上を行こうと思っていました。けど、展開的に（3番手を）主張する流れになりました。郡司さんの姿が見えたんですけど、脚が折り合わず、一番（仕掛けて）行きたいところでは脇本さんも掛かっていた。こういう風に脇本さんの後ろからレースをしたのが初めてなので、あこがれの選手ですし、脇本さんの強さを実感しました」
　3番手のもつれをしり目に積極策に出た脇本雄太は、ラインの南とともに優出。太田との見ごたえの力勝負を演じたが、最後は太田のまくりに屈した。
　「太田君が3番手の内で粘っているのがわかったので、後手を踏まないようにと思っていました。（赤板）2コーナーでは自分で1回、切って、郡司君が押さえにくるかどうかだけしっかりと見てでした。（上がりタイムは10秒8であったが）すんなリの展開だったので、自分のなかでは参考にするところではないのかなって。ラインで勝ち上がれたことに価値があると思います」
　迫る郡司に微差で先着した南修二は、2月の全日本選抜に次いで今年2度目のGI決勝進出を果たした。
　「とりあえずキツかったので、最後はちぎれる感じになりました。（太田がまくってきた時に）もっていくのは普通のことなので、脚力が足りなかったです。ワッキー（脇本）のおかげです。状態はいいと思います」

　中四国コンビは前団も、犬伏湧也が早めに下げる。赤板手前で眞杉匠が誘導を追いかけて、4番手が犬伏、嘉永泰斗、纐纈洸翔の3人で併走になる。纐纈は下げて、先行態勢の眞杉は打鐘4コーナーから徐々に踏み上げる。眞杉の先行で最終周回へ。吉田拓矢（写真）が逃げる眞杉との車間を空けて、嘉永は1センター過ぎから仕掛ける。岩津裕介が荒井崇博を張って、嘉永に切り替える。吉田は詰めながら嘉永を止めて、後続を引きつけて追い込む。栃茨3番手の佐藤礼文は、眞杉が空けたインを踏み込む。外から岩津らも詰めるが、吉田が1着。
　「4番手に嘉永がいて（最終）ホームで態勢がニュートラルになった。いつ来てもおかしくないなと。眞杉はジャンでフカして、（最終）ホームも踏みすぎていた。いつもの伸びがなくて厳しくなったと。（今回は）ナイターというのもありますし、あんまり暑さを感じず、体調は問題ないです。体はいいけど、自転車がもうちょっと欲しいので微調整をしたい」
　今シリーズが4度目のGI出場の佐藤礼文は、冷静なコース取り。眞杉が直線の入口で外に振ると、インを追い込んで2着。初のGIファイナルのキップをつかんだ。
　「ラインのおかげ。眞杉のおかげ、（吉田）拓矢のおかげ。拓矢がブロックしている時も内を締めて眞杉が外したので、インしかないように思えてインを踏んだ。間違えないコースには入れたなと。道中は内を締め続けて、やるだけのことはやってと。それで前の選手もやってくれて、ここまでこられた。まさか（決勝の）こんなところまでこられるとは思わなかったけど、良かったです。（今シリーズは）落車明けだけど、いつもバッチリ練習してから戻るようにはしています。（状態は）1走目はあんまりでしたけど、この結果で悪いというとバチが当たるので最高です」
　内に差し込んだ犬伏の動きを瞬時に判断した岩津裕介は、嘉永のまくりにスイッチして直線で中のコースを伸びた。
　「早くに入れ替わりになって、ジャンあたりで出られるのが理想の組み立てでした。後ろの動きが遅くて、単騎勢もいて思ったような展開にならなかった。内に詰まる形で犬伏君の力を出せないようになりました。ジャンの2センターで内を行ける感じもあったので、行けるとしたらそこでした。けど、位置取りに目がいっていた。（切り替えてから）なんとも言えないです…。すまないという感じです。犬伏君と決めたい気持ちを殺して、そこをいかないとチャンスがないという感じでした」

　赤板で新山響平も突っ張り気味に踏み込むが、伊藤颯馬が飛び出して先頭に立つ。新山が3番手に入り、寺崎浩平（写真）は5番手になって、後方の深谷知広を警戒しながら前との車間を空けて打鐘を迎える。伊藤の先行でレースは流れて、隊列は一本棒。詰まった最終ホーム手前で寺崎が外に持ち出すが、3番手の新山も仕掛けて元に戻る。2コーナー手前から新山に合わせて、山田庸平の番手発進。今度は浮いた新山が戻り、そこを立て直した寺崎がまくる。後方から深谷も仕掛けて、まくり合戦。寺崎が山田を3コーナー過ぎにとらえて、古性優作の追走。古性、深谷、さらに松本貴治が迫るが、寺崎が押し切った。
　「（新山が）突っ張るにしろ、出させるにしろ、まずは新山君（ライン）の後ろからで、そこに対応しようと。（最終）ホームを目がけて行こうと思ったけど、新山君と仕掛けがかぶった感じだった。それで1回、ニュートラルに入れたので、（そのあとのまくりの）出が悪かった。（自転車は）サドルを修正して、昨日（4走目）よりいいかなって感じます」
　ファン投票1位の責務を果たして決勝にまでたどり着いた古性優作は、ラインの力を強調する。
　「本当にラインのおかげですね。自分は（体の）痛みが、（1走目から）ずっと同じ感じで力が入らない。練習が全然、できてなかったんで、脚とかも病み上がりみたいな感じです。レースの強度に、体が耐えられていない。疲労度もいつもより格段にある。それでもなんとか人気に応えたくて、今日（4走目）は寺崎君に連れていってもらった。寺崎君のおかげです」
　新山に付けた松本貴治は、最終4コーナー手前から追い込んでゴール前で深谷よりもわずかに前に出た。
　「（最後の追い込みは）1回、待ってからでした。普段は内に詰まって終わるけど、今日（4走目）は伸びて良かった。感触も良かったです。連日、バンクが重かったけど、今日の最終レースは、すごく軽く感じた。（今回が2度目のGI優出で、前回もオールスターだった。オールスターと相性がいいのは）そうだったらいいんですけど」