『第75回日本選手権競輪（GI）レポート』　初日編

　打鐘手前で兵庫コンビが先頭に立つが、そこを取鳥雄吾が叩いて最終ホーム過ぎに主導権を奪う。中四国ラインの3車で出切って、番手の阿竹智史（写真）には絶好の流れ。阿竹は後続との間合いを計って、抜かりなくチャンスをモノにした。
　「取鳥君のおかげ。シンプルに行けるところで仕掛けてくれた。3着までに残したかったけど、まだ下手ですね。ちょっと難しかった。（前回の落車は）不安はない。ここは相性がいい。（静岡のルーキーシリーズで優勝した）弟子（犬伏湧也）も強いのでしっかり負けないように。弟子の優勝はいい刺激になった」
　4番手に切り替えて直線で外に持ち出した松岡健介が追い込んで2着。
　「藤井（栄二）君が戦う展開になったけど、（最終）ホームで取鳥君にいかれた。3人に出切られてペースで微妙になって後ろをうかがいながらだった。（二次予選進出は）3着権利なので、後ろからのみ込まれるわけにはいかないから切り替えさせてもらった」

　赤板2コーナーで竹内雄作（写真）が押さえて先行態勢を取ると、坂本貴史がインで粘る。竹内後位が併走になって打鐘を通過する。最終ホームで金子貴志が、坂本をキメて番手を守る。坂本は3番手で立て直し、佐藤友和が続く。後方で脚を溜めた渡邉雄太のまくりは一息。レースを支配した竹内が、後続を振り切って1着。
　「坂本君が粘るのは想定外だったので、後ろに迷惑を掛けてしまった。粘られてしまったんで、変に意識しないで後ろを信頼して自分のもつように行きました。（今回は）新しいトレーニングを取り入れて最終的にバンク調整をした。直前があんまり良くなかったけど、結果が出たんで良かった」
　竹内の番手をキープした金子貴志が2着で中部ワンツー。
　「（竹内）雄作が強いんで、流れのなかでああなること（粘られる）もあるかと。ワンツーが決まって良かった。（最終）ホームで離れちゃうかと思った。ただ、口が空いて、追いつけば2（着）あるんで。最後は抜きにいったけど、脚を使ってたし（ホームが）重かった」

　佐々木豪が主導権を握るが、打鐘から踏み上げた柴崎淳がスピードの乗せてカマす。4番手の佐々木、7番手の坂井洋が、ほぼ同時に最終2コーナー過ぎに仕掛ける。志智俊夫が佐々木を止めるが、坂井に乗った宿口陽一（写真）が大外を突き抜けた。
　「坂井も1回脚を使っていたし、（最終）ホームで行けないのは仕方ないかなって。あそこで行けるのは平原（康多）さんクラス。自分もスタートでミスってしまって後ろ攻めになってしまい申し訳なかった。坂井君は後ろになったけど落ち着いていたし、（仕掛けて）出も良かった。外を踏めば届くかなって思ったけど、まさか1着までとはって感じですね」
　積極的に仕掛けた柴崎を利した志智俊夫は2着。
　「（柴崎）淳はチャンスが来れば仕掛けるタイプなので。（別線が仕掛けて）後ろが見えてから横まで来るのが早かったので、前に踏む感じになってしまいましたね。自分の状態は絶好調でも、回りも強い。淳のおかげです」

　周回中は前で受けた大石剣士だったが、引いて後方で構えることなく打鐘手前で7番手から前団に襲い掛かる。中団で小休止してから関東勢をとらえた大石が主導権。大石の先行を番手の岡村潤（写真）がキッチリ交わした。
　「GIで（ラインで）ワンツースリーまでなかなか決められない。前後のおかげ。中団に入った時にここで良いかなと思ったけど、（大石）剣士もむずむずしている感じで長島君も流していたので、行くならここかなって思った。そこで（大石は）行ってくれた。出てからの剣士の感じも良く、後半から伸びていった。自分はここまでは練習よりも乗る感覚重視でやってきて、いい感じでこられた。前回の修正はできました」
　GI初出場の大石剣士だが、舞い上がることなく自分のスタイルでラインを上位独占に導いた。
　「理想的なワンツースリーでした。（二次予選進出が）3着権利なので、みんな長い距離を踏みたくないのかなと。それで最後に仕掛けようと。中団は入れてこのままでとも思ったけど、詰まって長島さんのペースになるのが嫌でいった。（最終）1コーナーから2コーナーは長島さんの横で我慢して、下りで出られるかなと。GIは初めてだけど、GIIと雰囲気は一緒で、周りの選手の雰囲気とかが楽しいですね」

　赤板で上昇の田中晴基を、前受けの渡邉一成は突っ張る。田中は中団にもぐり込み、引いた稲毛健太と松川高大で6番手が取り合いに。後続の動きを見ながら渡邉はマイペースで駆けていく。最終2コーナーで外併走から松川がまくってくるが、佐々木雄一（写真）が好ブロックで止めると、粘る渡邉を寸前で交わしてアタマ。
　「もう一成がやりたいようにやってくれればと。付いてるだけで一成が全部やってくれた。自分は（練習での）数値とかの上がり下がりもないし、いい意味で変わらずですね」
　京王閣はFI戦を連覇中と好相性の走路。突っ張り先行から渡邉一成も危なげなく勝ち上がりを決める。
　「初手（の並び）が稲毛が（自分たちのラインの）真後ろで、押さえに来るのが晴基だったんでラッキーだった。これなら突っ張っちゃえば決まるなと。やりやすかったです。最終ホームくらいからはトルクを上げていたけど、ずっと流していた。ここはトラックもきれいでスムーズ。僕みたいにうまく回したいタイプにはいい」

　赤板過ぎに前団を押さえた谷口遼平が先制。前受けから7番手まで引いた山崎賢人（写真）は最終ホームから反撃を始める。マークの荒井崇博が離れるダッシュ、スピードで上がっていった山崎は2センターで谷口を飲み込んで圧勝した。
　「今日はもう前か後ろかって感じで行ける所からって思っていました。でもちょっと遅かったですね。後ろを連れ込めなかったので。もっと楽に行ける所はあったんですけど…。後ろ（が離れていること）はわからなくてとにかく先頭に出切るまではと思って踏みました。ちょっと重かったですね」
　吉田敏洋は谷口をギリギリまでかばいながら抜け出して2着を確保。
　「谷口はいつも頑張ってくれるので。いつもと違ったのは僕よりも点数を持ってること（苦笑）。谷口は落ち着いていましたね。あわよくば1人で飛んでくる展開になればと思っていたけどそうなりましたから。あのスピードでは自分はどうにもできないかった。3コーナー、4コーナーって接触もあったので」

　切り合いから打鐘2センターで先頭に立った小川真太郎（写真）を、間髪入れずに森田優弥が襲う。しかし、武藤龍生は呼吸が合わずに連結を外し、森田の番手には小川が入る。逃げる森田との車間を切って後続をけん制した小川は、詰めて直線鋭く伸びた。
　「森田君を後ろに置きたかった。森田君をフタして残り1周ぐらいからダッシュして先行しようかと。誘導が残っていて、森田君も内に差していたから先頭に立った。森田君が1人だったので行かせた。合わせ切れれば良かったんですけど。桑原（大志）さんが捌かれていたのがわからず、森田君自身もヨコができるからコーナーで行かずに遅めに仕掛けた。でも大坪さんが凄い勢いで仕掛けてきたから反省ですね。無理やり行かずにパワーも使わず流れに沿えるようになってきた。GIだとみんなセオリー通りに動くからやりやすいですね」
　武藤は4番手に割り込んだ後、最終バックで桑原の内を掬って小川の後ろまで車を上げる。最後は武藤と森田の2着争いかに、バック8番手からまくった森山智徳に勢いを貰った大坪功一が強襲。
　「突っ込むイメージをしていたし、タイミングとかが重なってイメージ通り突っ込めた。こういう所で出せましたね。前回から期間もあってセッティングとか気が付くところもあり、修正してきた。どこまでやれるかと思っていたけど、1着までいきたかったですね。二次予選からは未知の領域だけど頑張りたい」

　河端朋之が軽快に風を切って、畑段嵐士は3番手を確保して脚をためる。蒔田英彦を制して5番手を取った山崎芳仁は仕掛けられない。番手の岩津裕介に絶好の展開だったが、中のコースを阿部力也（写真）が鮮やかに突き抜けた。
　「山崎さんも（仕掛けて）行きづらいペースになったし、厳しい展開になりました。正直、あそこからアタマまで伸びるとは思わなかった。自分の感覚以上に伸びているんで、調子の方はいいかなって思います」
　阿部の強襲に岩津裕介は、半車輪差の2着。
　「（河端は）自分のペースで駆けられたし、スピードも出ていた。だから後ろが来ても、なんとかなる感じがありました。（ダービーの開催は）6日間あるんで、ここから徐々に良くなっていってくれたら。（初日は）こんなもんかなと」