『第78回日本選手権競輪（GI）レポート』　最終日編

　切って出た山本伸一を赤板2コーナーで谷口遼平が押さえて出る。タイミングを取った河端朋之が、8番手から打鐘で仕掛ける。合わせて谷口も踏み込むが、河端がスピードに乗せて最終ホームで叩き切る。3番手に飛び付いた谷口は車間が空いて、6番手の鈴木竜士、7番手の山本は動けない。バックを通過しても谷口は、前と2人の車間が空いたまま。しかしながら、逃げる河端も失速。番手から差し脚を伸ばす香川雄介を谷口がつかまえて、その外を志智俊夫（写真）が伸びて1着。19年8月のオールスター以来となるGIでの勝ち星を挙げた。
　「並びからして谷口が主導権を取って、あとは力勝負でしたね。（カマした）河端はダッシュがいいんで、もしかしたら1人かと思ったけど、香川も付いていた。前のレースで小倉（竜二）がすごく伸びていたんで、間（のコース）をいくより、外を行く方がいいのかなと。（1着で）お客さんにもほめてもらったし、今回はケアも調整もうまくいった」
　二次予選で落車に見舞われた谷口遼平だったが、シリーズを戦い抜いて成績をまとめた。最終日もラインでのワンツーなら合格点だろう。
　「（周回中の）並びが良かったですし、展開も最低限でした。（河端が仕掛けて）来ているのがわかったけど、（2走目）落車している分、感じがすごく悪かった。ダッシュをしても、めちゃくちゃ離れてしまった。きっちり飛び付けたらもっと楽に詰められてたと思うんですけど。ただ、（最終）バックで河端さんもキツそうだった。落車してこの着（3、2着）ならっていうのはあります。2走ともしっかりと仕掛けたわけではないですけど」

　伊藤旭の上昇を阻んで、前受けから北井佑季（写真）が突っ張る。赤板2コーナー手前で下げ始めた伊藤は、雨谷一樹のいる4番手で止まり、併走から打鐘2センターで再び仕掛ける。引きつけた北井がスパート。伊藤は番手に降りて、小原太樹と併走。番手を奪いにかかるが、もつれて2人とも北井に遅れる。6番手から雨谷一樹がまくるが、北井との差は縮まらない。直線を迎えても後ろを離していた北井が押し切った。
　「しっかりと来るところを見て、自分なりのペースで行った。（中団の）併走もわかって伊藤旭さんがカマしてくるか、小原さんのところに降りる感じだった。そこは出切られないように踏んだ。結果的に（小原がからまれて）引きつけすぎた。GIでみなさんが脚も賢さもあるなかで今日（最終日）は逃げ切れたけど、細かいペース配分ですね。自分なりの積極的な走りで3着以内に入るには、今日の走りしかない」
　関東勢を追いかけた単騎の久米康平が、直線で伸びて2着に入った。
　「北井さんが突っ張りかなと思っていたので、南関の後ろからが良かったんですけど、そこは取れなかった。雨谷さんより先に行きたかったんですけどね。（雨谷が）止まってちょっとでも外を回そうと踏み込みました。本当はもっと自力を使って出せたらいいんですけど。道中でいっぱいになることもなく思ったよりやれる雰囲気でした」

　6番手から先に切って出た嘉永泰斗ラインに松井宏佑が続くが、内から窓場千加頼も踏み上げる。松井と窓場で踏み合いのまま打鐘過ぎに両者が出て、最終的には松井が主導権。窓場が3番手に下げて、今度は森田優弥が4コーナーから仕掛ける。逃げる松井の掛かりが良く、森田は窓場をキメて最終1コーナー過ぎに3番手を奪う。窓場が後退して、三谷竜生が自力に転じる。深谷知広（写真）は、松井の余力を見極めて、バックから番手まくりを打つ。森田を振り切った深谷が1着。
　「なるべく前の方からって考えていたんですけど。みんな早くて後ろになりました。先切りされるのは良かったんですけど、そのなかでハイピッチになった。（窓場も内から踏み込んできて）松井がずっと外で頑張ってくれていた。出切ってからもピッチを緩めずに踏んでくれた。森田君が止まったのが見えて、そのあと1番車（三谷）が見えて、松井があそこまで頑張ってくれた。技量不足ですね。（今シリーズを振り返って）いまひとつGIで勝ち上がって優勝争いをする力はなかった。もう一度プランを組み直して考えてやっていきたい」
　南関勢を叩けずも俊敏な立ち回りで3番手を確保した森田優弥が、深谷に流れ込んで2着。直線でも差が詰まらなかった。
　「車番が悪かったので前の方からって感じでした。（嘉永を）突っ張ろうと思ったんですけど降りられてしまった。（打鐘過ぎ4コーナーから巻き返していったが）自分に力があれば前まで行けたんですけど…。（深谷に見られて）気持ちで負けてしまいました。（今シリーズを振り返って）力不足ですね。まだまだです。練習仲間で同期の（小林）泰正さんが決勝に乗ってうれしい気持ちもあるんですけど、悔しい気持ちもある」

　近畿勢が前団に構える。寺崎浩平が町田太我を突っ張り、そのまま主導権。町田は後方に戻り、一本棒の隊列で打鐘を通過する。3コーナーから踏み上げた寺崎が緩めた最終ホーム手前の仕掛けどころを見逃さず、4番手の郡司浩平（写真）はスパート。3番手の守澤太志が稲川翔の強烈なブロックでさばかれ、郡司、佐藤慎太郎の2人で出切り、後続を引き離す。立て直した稲川が切り替えて、前の2人を追いかける。直線でのマッチレースは、佐藤を振り切った郡司の1着。
　「自力で任せてもらったんで、無理にでも行けるところをって思っていました。（寺崎は打鐘の）3コーナーくらいから立ち上げて、（最終）ホームでペースに入れてたんで、そこしかないと思って（仕掛けた）。反応はそんなに良くなかったけど、それまでに脚がたまっていたしすんなりだったんで。出切ってからは重かったんで、差されてもしょうがないかなっていうのはありました。（最終日までの3走は）南関の総力をフルに使って、自分は番手に付かせてもらった。それで感じることもあったし、自分も前でもまだまだ頑張りたい」
　地元の佐藤慎太郎が、場内の声援を受けて懸命に郡司との差を詰めるが4分の1輪及ばず。
　「（最終日を）1着で締めたかったんですけど、郡司が強かったのもありますし、自分自身の出も良くなかった。（郡司の早めの仕掛けは）俺も守澤（太志）も想定外で（最終）2コーナー目がけて行くのかと思い込んでいたところもあった。そこは（郡司が）よく判断してくれた。ピッタリ付いてしまうと抜けないし、そこ（直線）にいくまでの余裕が必要ですね」

　周回中は7番手にいた松浦悠士は、赤板目がけて加速をつけて4車の北日本勢を押さえる。3番手に収まった新山響平は、2コーナー手前からすかさず巻き返すが、北日本勢は3番手以降の連係が崩れる。打鐘で出た新山に菅田壱道が続き、3番手には松浦が入る。山崎芳仁、和田圭が追い上げて、それに乗った眞杉匠が最終ホーム手前から仕掛ける。2コーナー手前でまくり切った眞杉に坂井洋（写真）の追走。坂井が後続の間合いを計り、余裕をもって差し切った。
　「（眞杉が）冷静に対応してくれた。強かったです。出切るまでしっかりと追走に集中していた。（今シリーズは）まだまだ力不足。（ゴールデンレーサー賞は）番手からだったし、今日（最終日）も番手から。帰ってすぐに練習して、ベースを上げられるようにしたい」
　さすがの仕掛けを見せた眞杉匠が、ロングまくりで坂井とワンツー。
　「新山さんが前を取って突っ張りだと思ったので、前が取れれば自分がそれをやりたかったですね。（松浦の動きは）落ち着いて見ていて、仕掛けどころは来ると思った。（山崎の追い上げもあり）そこでしたね。（今シリーズは決勝に乗れずに）すごい悔しかったので、次（GI）の高松宮記念杯に向けてしっかりやっていきたい」

　赤板2コーナーで小林泰正が押さえて先頭に立つと、単騎の古性優作、清水裕友、山口拳矢が切り替える。打鐘では内に包まれていた吉田拓矢は、2センターでようやく6番手に下げ切る。小林が踏み上げる前に、吉田は最終ホーム手前から仕掛ける。吉田が1センター過ぎに叩き切り、平原康多（写真）、武藤龍生まで3車のラインが出切る。小林ラインを追いかけた単騎の岩本俊介は、4番手で小林、諸橋愛と3車併走。外をまくった山口にかぶって古性は動けない。番手絶好の平原が直線で抜け出して、外を追い込む岩本を振り切って優勝。日本選手権初VでS班返り咲きを決めた。
　「どんなに弱い時でも応援してくれるファンの人たちがいたので、力になりました。信頼している（吉田）拓矢と（武藤）龍生といいラインで戦えて良かったです。（吉田に）あそこまで行ってもらったら、優勝を獲らないと申し訳ない。それで踏ませてもらいました。まだまだ本調子じゃないので、もっといいレースができるように体調の方を整えていきたい」
　単騎は4人。古性、清水、山口が中団に切り替えていくなかで、岩本俊介がただ一人、9番手でじっと我慢して打鐘を通過。吉田ラインの仕掛けに乗るも、最終バックでは3車併走の大外と苦しいポジション。それでも2センターから踏み込んで2着。初めてのGIファイナルは準Vに終わった。
　「切れ目でも単騎のなかで一番後ろになると思っていた。終わったあとに（最終）2コーナーで行けなかったって（周りの選手に）言われたけど、決勝でしたし3コーナーからでした。2コーナーで行っても、平原さんに合わされていたと思う。2着だけどビックリ。GIの初決勝でお客さんの車券にからめたのはうれしい。運が良かったです。そういう展開で脚をためられていた」
　打鐘で単騎では“最前列”の3番手にいた古性優作。結果的には反撃に出た吉田ラインに岩本までスルーして、まくった山口にもかぶって後方で万事休す。コースを探して直線強襲も、3着が精いっぱいだった。
　「いい位置を取れたけど、（最終）ホームで平原さんのところに行くべきでした。ただ、ただ、力不足。力がなかっただけ。力があればどんな展開でも1着を取れるので。僕が目指しているところ、練習のワット数ができるようになれば、GIを獲れる確率が特段に上がる」

次回のグレードレースは、大阪・関西万博協賛・武雄競輪場開設74周年記念「大楠賞争奪戦」GIIIが5月11日～14日の日程で開催されます。
今シリーズは深谷知広、松浦悠士、清水裕友のSS班3名が参戦する豪華メンバー。地元・九州勢は英明、庸平の山田兄弟をはじめとして嘉永泰斗、北津留翼らが一丸となって強豪を迎え撃ちます。 ハイレベルなV争いが繰り広げられる、ファン必見の4日間です。

4月27日時点の出場予定選手データを分析した、武雄競輪「大楠賞争奪戦」GIIIの主力メンバー及び狙い目選手を紹介する「プロスポーツ号外版」は以下をクリックしてください。

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