『第79回日本選手権競輪（GI）レポート』　3日目編

　前団の九州勢は、赤板過ぎに阿部将大が山賀雅仁の上昇を阻んで踏み込む。山賀は番手で止まり、松本秀之介（写真）と併走。そのまま阿部が先行して、番手の決着がつかないまま打鐘を通過。2センターで松本が踏み勝ち番手を守り切ると、6番手の中井太祐が仕掛ける。最終1センター過ぎに松本が、中井をブロック。それでも止まらないと見るや、松本は番手から出る。番手まくりの松本に松岡貴久、3番手は内の山賀を押し込みながら橋本強がいて、外には山本伸一。直線で橋本が中を割るが、松本がわずかに退けた。
　「（番手は）狙われるかなとは思っていた。追走がヘタクソで脚を使ってしまった。（もっとうまく追走ができれば）もっと脚を残せたし、余裕をもっておけば車間も切れたと思う。（最終）2コーナーのところは見てしまうと、（中井に）越えられてしまうかなと。それで踏ませてもらいました。自分の調子もそんなに良くない。1走目から変わらずですけど、（3走目以降に）整えて頑張りたい」
　単騎の橋本強は、あおりを受けて外の苦しい位置も、最終2コーナー過ぎから狭いコースを踏み込む。熊本勢の後ろで内の山賀をキメて、中のコース追い込んだ。
　「結構、混戦になった。ただあそこ（最終2コーナー過ぎ）を入っていかないと着がない。（内にいた）山賀さんだけ封じ込めてでした。バックでまくっても、いいところまでいくんじゃないかってくらい余裕はありました。外に山本（伸一）さんもいたんで、中しかなかった。調子はいいですね。（前回の）武雄でセッティングがしっくりきた。いいところが出て、状態も良くもってこられた」

　赤板過ぎに北津留翼（写真）が切って出て、そこを松岡辰泰が押さえる。松岡のペースを見極めて、長島大介が叩きに出る。打鐘2センターで長島が主導権を握る。松岡は飛び付いて、長島の番手がもつれて最終周回。7番手だが隊列が短くなったところ2コーナー手前から北津留がまくる。坂本健太郎は付いていけない。逃げる長島の番手を奪った松岡だが、車間が空いていっぱい。北津留が直線で長島をとらえた。
　「もう外枠だったので、セオリー通りにいこうと。（最終ホームで長島の番手がもつれて）自分はサラ脚で、脚をためられたので展開が向きました。（まくりのタイミングは）昨日（1走目）と似たような感じだったですけど。最後の2センターでタツ君（松岡）にもってこられたらキツかった」
　積極策に出た長島大介が2着。後位がもつれて、北津留にまくられたが、最後まで踏ん張った。
　「北津留さんが強いので意識していました。自分は楽に前に出られた。自分がもうちょっと踏んで出れば良かったんですけど。楽に出て1周ペースだったんですけど、バンクコンディションはちょっとわからないですね」

　人気の南関勢が、前団を占める。石原颯（写真）は、赤板過ぎにダッシュを利かせて深谷知広を押さえる。深谷は4番手に引いて、皿屋豊は一本棒の7番手で打鐘。車間を詰める勢いで深谷が、2センターからスパート。松谷秀幸が遅れて付け切れない。石原も抵抗するが、最終2コーナー過ぎに深谷がねじ伏せる。石原が番手に入り、小倉竜二の追走。皿屋はバック手前からまくりを打つ。2センターで松谷、瓜生崇智、村上博幸が落車。押し切り図る深谷を石原が、ゴール寸前で交わした。
　「結構、突っ張られるかと思ったけど、意外と（脚を）使わなかったですね。（深谷は打鐘）3コーナーくらいから来るかと思って踏んでいました。合わせる気だったけど、合わせられなかったですね。ドンピシャで踏めているし、（出られて）脚がない。（深谷の後ろに入ってからは）余裕があったので、そこからすぐには（車は）出した。（最終）4コーナーで深谷さんも踏んでいたので、抜ければいいなくらいでした。ずっとバックを取っていたので取りたかったです」
　4番手から強烈な踏み出しでロングまくりを放った深谷知広が2着。
　「（突っ張るのは）ホームの向かい風が強くて、悩んでいました。（仕掛けた時は）緩んではなかったけど、皿屋さんが来る前に仕掛けようと思った。かぶりたくなかった。踏み出しは良くないけど、悪くはない感じです。感じが良くても（練習不足もあり）力がない。まくった相手に抜かれているので良くはないけど、上向いてはいる」

　赤板2コーナー手前で鈴木竜士が切ったところを、岡山コンビが楽に出て打鐘で主導権。鈴木は3番手に収まり、嘉永泰斗が5番手。山口拳矢は7番手に置かれる。2センターから嘉永が反撃に出るが、それを察知した河端朋之が踏み上げる。河端の先行で最終周回。嘉永は鈴木に弾かれ後退。バック手前から山田庸平も踏むが、逃げる河端の掛かりがいい。外を踏む鈴木、内を追い込む阿部力也と3車が横一線のゴールも、僅差で退けた番手の柏野智典（写真）が1着。
　「鈴木君を1回切らせたあたりも、（河端は）さすがだなって。（展開は河端が）押し出される形で、あれが一番いいと思っていた。あとはカマシに対応するだけでした。河端君がビジョンを見てしっかり駆けてくれた。嘉永（泰斗）君が来ているのも、止まったのもわかった。いいペースで駆けていたけど、（最終）3コーナーくらいで河端君が止まり始めた。タレてきていたんで、もう前に踏もうと。自分としては（初日走って、3日目、5日目に走るのは）すごいいい選手みたいなローテーションで助かっています」
　鈴木マークの阿部力也は、直線で柏野の内から伸びた。
　「最後は自分でもコースがよくわかってなくて、たまたまですね。柏野さんのところが空いたんで入っていった。（鈴木）竜士が全部やってくれて、前々にいいレースをしてくれた。ただ、自分は最後のコースだけ焦りが…。体調も脚もすごくいい感じです」

　窓場千加頼が切って、佐藤一伸が3番手、伊藤旭は5番手になる。7番手で車間を空けてタイミングを取った犬伏湧也は、赤板2コーナーから仕掛ける。犬伏が主導権を奪取して、中四国ライン3車が最終ホームで出切る。中四国勢を追った伊藤がその上を仕掛けるが、山田英明は連結を外す。伊藤は松本貴治（写真）のブロックで不発。自力に転じた山田も、松本が3コーナーで止める。犬伏をゴール前できっちり差し切った松本が1着。
　「（展開は）犬伏君の仕掛け待ちになるかなって思っていたので、理想的でした。（最終ホーム付近で犬伏のペースが）緩んだんで、誰か来るかなとは思いました。しっかり反応できて良かったです。ちょっと腰の痛みはあるんですけど、体調は問題ないです。（今回から新車にして）いろいろやったので、走る前はドキドキしたんですけど悪くなかったです」
　三宅達也まで流れ込んで、ラインの3人で上位を独占。松本の仕事ぶりも光ったが、犬伏湧也の積極策があってこそ。息の合った2人が、ゴール勝負を演じた。
　「周りは見えていましたし、一発どこかで仕掛けようと思っていました。窓場さんを乗り越えたらチャンスあるかなって思ったんで、しっかり踏み込んでいきました。昨日（1走目）で刺激が入った。（最終）バックで踏み直していけた。そこは誰も来られないように意識していた。（ラインでの）ワンツースリーだったんで、そこが一番大きいですね」

　周回中、4番手にいた新山響平（写真）は、坂井洋の上昇に合わせて赤板で動いて先頭に立つ。合わせて踏み込んでいた取鳥雄吾は、打鐘で4番手に引く。が、新山が空けたインを2センターで突いて進出。単騎の村田祐樹が9番手から仕掛ける。村田に合わせて新山も、最終ホーム手前からペースアップ。佐藤慎太郎のけん制を受けた村田祐樹だったが、佐藤が新山に遅れ出してバック手前で番手に入る。村田を追った坂井は、4コーナーで外に持ち出す。しかしながら、直線でもう一度踏み込んだ新山が、後続を振り切って1着。
　「（坂井が）切る気配がなかったので、先に切ろうと思って切りました。（取鳥は）突っ張り気味に踏んでペースを上げようとしたのか、うまく切れました。（村田の仕掛けは）見えていました。（村田は）単騎だけど、坂井も見えていたので、そこで出しても面白くないので突っ張った。（逃げ切りだが）距離が長くない。後ろが付きづらいように走ってしまったのが…。（胃腸炎から復帰戦だが）少し力が入らない。どう改善していいか、わからないので、そこは時間を掛けるしかないので割り切って走りたい。そんなに影響がない走りはできているが、自分のなかではフワフワしている。ただ、（逃げ切れたことは）自信にしたい」
　単騎の村田の仕掛けに反応した坂井洋が、追い込んで2着。
　「（最終）ホームでカマそうと思ったけど、村田君が来ていて、挟まれていけなかった。あとは村田君が行けるか、どうか、わからなかった。もうちょっと早く行きたかったですね。いろいろとセッティングをいじって、ハンドルはパーツを換えて、サドルも換えました。感じは良かったです。また、いじれるところはいじりたい」

　3番手の脇本雄太に、佐々木悠葵が併せ込んで赤板。脇本も下がることなく、外の佐々木悠をどかしにかかる。打鐘でも誘導を使っていた高橋晋也は、8番手から仕掛けた晝田宗一郎に合わせて踏み上げて逃げる。晝田は空いた3番手に入り、佐々木豪が続いて最終ホームを通過する。5番手で佐々木悠、脇本がもつれたまま、高橋の先行でバックを迎える。3番手から晝田が車間を詰めて、佐々木豪が2センターで外を踏む。武藤龍生との併走から直線でコースが開けた村田雅一（写真）が、シャープに伸びて突き抜けた。
　「難しかった。（別線にも脇本のところを）こだわられたし、あそこが脇本の課題だと思う。僕は（前が）遠いかなと思ったけど、位置だけは確保しておいた。（最後は）伸びるコースだった。（脇本の後ろで）緊張していました。（今年ビッグ連続優出で二次予選1着は）ちょっとやりすぎですね」
　逃げた高橋を利した成田和也は、2車だけに難しい判断を迫られた。追い込んで2着も、同県の後輩が4着だけにこう振り返る。
　「脇本君が下げてカマシが来るだろうと。そしたら併走していた。（主導権の高橋）晋也が思い切って踏んでいた。でも、（最終2センターくらいで）詰まっているのがわかってたんで、もう前に踏みました。自分が待っていれば晋也も3着に残ったかなと。ただ、（3番手が）空いていた分、踏まざるを得なかった。（シリーズ2走とも）展開に恵まれているけど、調子も悪くない」