『第79回日本選手権競輪（GI）レポート』　5日目編

　赤板過ぎに伊藤旭が出ると、前受けの雨谷一樹が番手に飛び付く。後ろが併走になりペースを落とした伊藤を、打鐘3コーナーで河端朋之が叩く。3番手に入った伊藤は、4コーナーで巻き返す。最終1コーナーで伊藤が主導権を奪取。併走をしのいだ山崎賢人（写真）が続くが、今度は河端が番手で粘る。連結を外した井上昌己が追い上げるも、山崎後位に入っていた永澤剛がさばく。山崎は河端との併走から、3コーナー過ぎに踏み込んで抜け出した。
　「（番手で粘られるのは）想定していました。（雨谷は）前を取ったら、ああいう展開になるかなと。（岡山勢に出られてからは伊藤）旭もバックを踏まずに流れのなかですぐに行ってくれた。（河端は）遅れたので来ないかなと思ったけど、もう1回（自分の内に）来た。でも、自分も余裕があった。後ろを確認して（井上ではないのも）わかっていた。（気持ち的には）自力を出したいのが一番だけど。（番手では）やれている感じがない。レースのスピードでのヨコの動きがまだまだです」
　九州ラインの後ろから運んだ単騎の永澤剛は、追い上げて打鐘2センター付近で山崎の番手を奪う。岩津裕介のブロックをこらえて、追い上げた井上を外に張って2着。結果オーライを強調する。
　「（九州勢は）2段駆け含みかなと思ったんで、（周回中は）そこでと思っていた。（叩いた）河端（のライン）に追い上げようかと思ったけど、できなかった。それで（山崎の番手に）結果的になった。そのあと（井上の追い上げは）しのげる感じがあった。たまたまですけど良かった」

　中部勢が前団。高橋晋也を突っ張りながら村田祐樹はペースを落とし、様子をうかがう。そこを6番手の鈴木竜士が、打鐘3コーナーからカマす。関東勢が主導権を握り、最終ホームで山田庸平が襲い掛かる。2コーナー手前で逃げる鈴木が自ら山田をブロックするが、山田が前に出る。村田のまくりは不発で、2センターから踏み込んだ吉澤純平の外を山口拳矢（写真）が追い込む。ゴール前で吉澤をとらえた山口が、3走目でシリーズ初勝利。
　「高橋さんが先切りなのかと、迷いながらになりましたね。後ろがゴチャついて見えづらかったが、みんなが思ったよりも早く来ました。前がもつれる展開になったけど、余裕はあったので（最終）バックでの接触も見えていました。自分は最後に踏んだだけで、村田君が連れていってくれた。（右鎖骨骨折から復帰2場所目で）レースだと現状は5割くらい。脚はたまるけど出ない感じです」
　山田に出られて、内の鈴木はいっぱい。最終2センターから追い込んだ吉澤純平が2着。
　「前が遠くて、どうなっているかわからずに見てしまった。鈴木君が早く行ってくれたのに、遅れてしまいました。追って整わないなかで、山田君が来て、内に差していたのでもっていけなかった。あそこをもっていければでした。なんとかこらえていったけど…。今開催は練習や、体調面でも一番やってきたつもり。それでもGIのハイペースに立ち遅れていますね」

　赤板過ぎに阿竹智史を突っ張った窓場千加頼がペースを落としたところを、中野慎詞が仕掛ける。2コーナーで中野が先頭に立ち、先行態勢を取る。窓場は3番手に飛び付いて、和田健太郎と併走になり打鐘。最終ホームで中野がペースアップ。3番手を和田が守り、4番手に窓場。後ろは佐々木龍が競り勝つも、3コーナーから脇本が追い上げる。勝負は北日本両者。番手で車間を空けていた守澤太志（写真）が、直線で詰めてきっちり差し切った。
　「（中野は）ここっていうところで、しっかりと仕掛けてくれたんで良かった。（後ろが）もつれていたのもわかったし、和田さんが取り切ったのもわかった。窓場君がいなくなっても脇本君がいるんで、油断しないで車間を切って来られないようにと。こんな展開は100走に1回くらいしかない。これ以上、楽な展開はないだろうし、自分じゃなくても楽だったと思う。それでも今回に関しては、だいぶ悪かった時期に比べたら良くなった」
　ラインを上位独占に導く先行策。出し惜しみすることなく風を切った中野慎詞が2着に逃げ粘った。
　「後ろが守澤さんなんで、安心して駆けることができた。力をしっかり出し切ろうと。わざともつれさせたわけじゃないけど、（窓場に）引かれるよりはもつれた方が有利な展開になるかなと。ちょっと疲れなのか、体が重い。イマイチ持ち味の掛かりがなかった。どうしても一次予選の方が掛かっている感じがあった。まだ3走しかしてないので、原因がどこにあるのか、（最終日に）しっかりとケアして臨みたい」

　8番手の太田海也は、前との車間を空けてタイミングを計り、赤板では動かない。前受けの新山響平（写真）も、誘導との距離を取る。1センター過ぎから太田が仕掛けて、新山は合わせてペースを上げる。松浦悠士は太田の加速に付いていけない。遅れる松浦を成田和也が、打鐘2センターで外に張る。主導権を奪った太田の後ろに新山が飛び付き、最終周回。6番手の坂井洋が、2コーナー手前でまくりを打つ。新山は合わせるように番手まくり。坂井はまくり切れず、番手付近まで。新山がそのまま押し切った。
　「本来なら3番車の自分が（スタートを）取らないといけないんですけど、阿部（力也）さんが取ってくれたので脚を温存できました。いつも太田君にやられていたので、突っ張りたかった。けど、すごいダッシュでした。もうあそこで（成田に）入れてもらえていなかったらなかったと思うので、成田さんと阿部さんのおかげです。（太田が）出たあと流していたので、もう1段階、2段階上がるのかなって思ってツーテンポ待った。でも、踏み直されても仕方ないと思っていったら、前までいけたので良かったです」
　北日本ライン3番手の阿部力也は、最終1センターで内に差し込んで万事休すかに思われた。しかしながら、4コーナー手前で外に持ち出してシャープに伸びる。ビッグ初優出が、この日本選手権になった。
　「（ラインの3番手で）内は締め過ぎなくらい締めていて、まったく余裕はなかった。かなり詰まったりしたんですけど、成田さんに全部お任せでした。成田さんがいればどうにかなるっていう絶大の信頼があった。新山君が（太田の番手にハマったあとも）仕掛けてくれたので、付いていって最後はガムシャラに外を踏みました。外を踏むしかないと思っていましたけど、冷静には見られていなかった。内に詰まったり、脚を使っていたんですけど。最後はしっかり伸びてくれた」
　松井宏佑は、最終ホームで8番手に置かれるピンチ。まくり追い込みで強襲して、なんとか3着には届いた。
　「（赤板で坂井に）内をしゃくられてしまって、後方になってしまって申し訳なかったです。郡司（浩平）さんもいましたし、勝負どころで一気に仕掛けようと思っていた。でも、うまいところで仕掛けられなかった。（自転車は）進んでいたんですけど、目標は郡司さんとワンツーだった。めちゃくちゃ悔しいです」

　石原颯が赤板1コーナーで押さえて出て、3番手が皿屋豊と眞杉匠で併走になる。外併走から踏み込んだ眞杉が、打鐘手前で先頭に出る。そこを深谷知広が強引に叩いて、4コーナーで主導権。最終ホーム過ぎに岩本俊介（写真）まで出切り、小原太樹は付け切れない。眞杉は3番手で立て直して、6番手の石原は2コーナー手前でまくる。石原は3番手までで、眞杉が外を張りながら踏み込む。しかしながら、岩本が番手から差し脚を伸ばして1着。
　「流れが速くなって眞杉が狙ってくるのは予測がついていた。しっかりと追い上げられて良かった。（眞杉が3番手に）入ったと思ったんで、外を踏んで残したいところでしたけど、これ以上は難しかったですね。今日（5日目）は深谷君の頑張りに尽きるが、外に持ち出して前に踏んだ時に手応えがあった。僕の技量不足で（深谷とワンツーを）決められなかった」
　3番手奪取からの追い込みになった眞杉匠が、こう振り返る。
　「（最終）2角で行けなかったです。（深谷が）来たのがわかって、（3番手を取ってから）もっと早めに仕掛けていれば、（武藤）龍生さんが仕事をしやすかったのに。1走目が一番良かったですけど、昨日（4日目）はあまり良くなかった。修正したつもりですけど、乗ってみるとうーんって感じだった」
　最終バックでは、ほぼ9番手。絶望的な位置からコースを探して浅井康太が突っ込んだ。
　「（最終）3コーナーでハウス（接触）しながら無理やりにいった結果、勝負はできた。アレをいかないと、8、9着してしまう。しっかり突っ込めた。参加選手は（日本選手権の）ここを目指して走っているし、普段のGI以上の気持ちの選手が多い。勝ち上がりもシビアですし。コースはなかったけど、突っ込んだ。感覚は良くなっているし、連日、体と向き合えている」

　赤板過ぎに寺崎浩平が先頭に出る。4番手で菅田壱道（写真）と併走になった吉田拓矢は、2コーナー手前から踏み込んで寺崎を押さえる。そこを犬伏湧也が出て、打鐘4コーナーで主導権を握る。中四国勢を追った菅田が、最終ホームで3番手に入る。飛び付いた吉田は、山崎芳仁を弾いて4番手を確保。7番手になった寺崎は、2コーナー過ぎから仕掛けるが前は遠い。3番手で間合いを取った菅田が、2センターから追い込んで突き抜けた。
　「道中、真後ろに吉田君ラインが入るのは、想定していなかった。（来たのが）寺崎君だったら入れて、1回グルッと回ったら、犬伏君のカマシごろになるかなと。そのタイミングで（犬伏ラインに）ビタで飛び付けたのが、自分の持ち味でもある。そこに特化して練習もしているので、最高のレースができたと思います。吉田君が切ってくれたことで、自分の展開がつくれたのかと思います。（犬伏の）掛かりっていうより、自分は道中ずっと余裕でしたね。初日、（新山）響平君で、昨日（ゴールデンレーサー賞）は単騎。今日（5日目）は自力で全然、違う展開ですけど、感触としては自力で戦えている今日が一番良かった」
　4番手の吉田拓矢は、菅田の内を伸びてタイヤ差の2着。しかしながら、3番手を菅田に入られ、ラインの小林泰正との優出を逃しただけに反省を忘れない。
　「寺崎さんが（上昇して）行っても、犬伏は付いていかないだろうと。とっさの判断ができたのが良かった。（打鐘3コーナー付近から）この辺を踏んでいないのが甘い。踏んでいれば3番手だったんで、（小林）泰正さんと勝負ができた。（犬伏の）掛かりが良かったんで、どこをいこうかと。内にいって泰正さんのコースがなくて申し訳ない。軽いんで調子はいいです」
　まくった寺崎は中団まで。最終2センターから2度に渡り、内の小林を押し込んで直線で強襲した古性優作は、なんとか3着での優出。
　「冷静に前を見て、犬伏君までめちゃくちゃ遠いなって。1回当たった時に小林君をどけ切れなくて、そこで1回減速した。それで2回目当たった時に押し込めたんで、そこから踏み込んだ。けど、あんまり伸びなかった。（ゴールした時は）4、5、6（着）とか、その辺かなと。（準決の）映像見たら踏みすぎているんで、修正したいなと思います」