『第80回日本選手権競輪（GI）レポート』　2日目編

　前受けの菊池岳仁（写真）は赤板前に誘導との距離を取り、そこに上昇した脇本勇希が入る。渡邉雅也が切りにいくと脇本も踏み上げる。赤板2コーナーで渡邉が出て、一度は下げた脇本は打鐘3コーナーで空いたインを盛り返す。両者の踏み合いを見極めて、菊池が仕掛ける。最終ホーム手前で菊池が主導権を奪い駆ける。菊池ライン3車で出切り、5番手の渡邉が仕掛ける。しかしながら、逃げる菊池の掛かりが良く、渡邉は3番手の伏見俊昭の横まで。直線で追い込む恩田を菊池が振り切った。
　「今日（一次予選）はしっかり主導権を取って、（ラインで）ワンツースリーをしたかった。（結果的に）ワンツーになったけど、主導権を取れて残れているんで悪くないかなと。（組み立ては）難しいところだけど、2周を突っ張っても（渡邉）雅也の展開になっちゃうんで。下げてから主導権を取れるようにと思った。今回の自分の調子からも、その方がいいかなと。スピードが出るレースに対応できるようにやってきた。あれだけ踏み直せてるんで悪くない。（周りを）冷静に見られるくらいの余裕はありました」
　恩田淳平は真後ろの伏見と渡邉の併走を確認しながら、慎重に間合いを詰めて追い込んだ。
　「（脇本と渡邉が）結構、踏み合っているところを（菊池が）行ったので苦しかった。周りのラインに脚を使わせてから（菊池）岳仁が行ったので、自分たちには良かった。（渡邉のまくりが）来るならもっていかないとって思ったんですけど、岳仁が強くて助かりました。自分はやっぱり本調子ではないですね。前回が悪すぎたんで、前回よりはいいですけど」

　3車の北日本勢が前団。小原佑太は、末木浩二の上昇を阻んで突っ張る。末木は、4番手に降りる。末木との併走から、後藤大輝が打鐘で仕掛ける。小原もペースを上げて、主導権をキープし最終周回。前団の隊列が短くなり、7番手の三谷竜生は、2コーナー手前からまくる。末木との連結を外した諸橋愛が、近畿勢を追走。逃げる小原の番手で飯野祐太（写真）は、三谷のスピードを計りバックから出る。番手まくりで三谷を合わせた飯野が1着。
　「小原君の判断で行ってくれた。後藤君に行かれると厳しくなりますからね。全体的に良かったですけど、（三谷）竜生が来た時に、横に行くか迷いましたね。追走していて余裕はありました」
　北日本ライン3番手の佐藤友和は、最終3コーナーから三谷にかぶったが直線で最内に進路を取り2着。
　「レースは見えていましたし、安心して付いていきました。（飯野が最終）3コーナーで前に踏んだ。そのまま行くかなと思ったけど、いったん止まったので内を締めようと思いました。前検日の前日まで追い込んで練習をしていたので、初日に休みだったのは理想でした。難しいメンバーで（飯野と）ワンツーができてうれしいです」

　赤板過ぎに新田祐大が切ってペースを落とす。そこを晝田宗一郎が押さえて出る。吉田有希は2コーナー過ぎから仕掛けて、晝田が踏み上げる前に叩いて主導権。打鐘4コーナーでラインの3車が出切り、晝田が4番手の一本棒で最終周回へ。2コーナーから晝田が仕掛けるが、ライン3番手の隅田洋介は付いていけない。後方の新田が、追いついて2センターから前団に襲い掛かる。直線半ばで内藤秀久とからんだ柏野智典が落車。逃げる吉田の番手から武藤龍生（写真）が差し切った。
　「（吉田）有希が頑張ってくれた。内藤さんも気持ちの入った選手なので、自分もできる限りのことをしようと思っていました。（近況は）落車が続いてからの1着なので、気持ち的にはうれしいですね。（前々回の）久留米での落車でろっ骨が2本折れて、ダメージは大きかった。（前回の）西武園記念の落車は擦過傷がひどくて、練習するまでに時間が掛かった。ろっ骨に違和感はあるけど、西武園記念の時よりは上積みがあるなって感覚があります。（1着は）ラインのおかげです」
　積極策で力を出し切った吉田有希が、武藤とワンツーで別線を完封。
　「ここまでのレースは、切って、切っての流れが多かったんで、前が取れたら流れに沿って仕掛けられればと思ってました。落ち着いて駆けられましたね。掛かりも最近のなかでは上々だと思うし、感触も良かったです。いまは乗り方をちょっと変えてやっている。踏み込めているし、ゴール前もいい勝負ができたと思います。（セッティングを）いじって、バッチリ決まったので、今回はこれでいくつもりです」

　赤板1コーナーで佐々木豪が切ったタイミングを逃さずに青野将大が反応。スピードに乗せて青野が先頭に立つ。谷口遼平もすかさず巻き返すが、西村光太は付いていけない。青野が踏み上げて、谷口を合わせる。打鐘4コーナーから内を1車押し上げた佐々木豪を、佐々木眞也（写真）がキメて3番手を守る。谷口は後退し、佐々木豪が4番手で立て直す。別線も脚を使い、青野は軽快にピッチを刻む。空けた車間を詰めながら番手の小原太樹が追い込むが、佐々木眞が外を突き抜けた。
　「（神奈川ラインの3番手で）まずは連結を外さないようにと思っていました。（最終ホームで佐々木豪をキメて）キツかったですね。（初日の一次予選で兄の龍が1着で）すごく刺激になった。（平塚での地元合宿にも）参加して、しっかりとやってきました。合宿で走っていたんで（バンクの）感覚も良かったです」
　弟子の青野がレースをつくり、地元3人で上位を独占。2着の小原太樹が現状の状態をこう説明する。
　「（青野は周回中は）中団からで先行勝負しますって感じだった。（佐々木）眞也君が（最終）ホームで締めてくれているのもわかった。なんとか（ラインで）上位独占できればと。（前回の）その前が落車でまったく練習ができてなかったんで、（状態は）100点ではない。いつも通りの調整ができてないけど、やれることはやった」

　松本秀之介が赤板1コーナーで勢い良く飛び出し、ワンテンポ置いて寺沼拓摩が3番手に追い上げる。さらに皿屋豊が、2コーナー過ぎに先頭に出て主導権。後方に下げた中石湊もすかさず反応して、打鐘手前から巻き返す。皿屋は中石を警戒してグングンと加速して、3番手以下を離す。中石は空いた3番手に入らず、最終1センターで叩いて主導権を奪う。3車で出切った北日本勢で勝負ありかと思われたが、バック手前から8番手まくりの松本のスピードがいい。直線で番手の渡部幸訓（写真）が追い込んで、松本と並んだところがゴール。半車輪しのいだ渡部が1着。
　「（松本の）赤板の切り方がうまかったですけど、（中石は）そのあと落ち着いて仕掛けてくれましたね。理想は（中石と）ワンツーを決めたかったけど、決められずに反省です。流れのなかで仕掛けてくれたので追走できた。前回の静岡よりも、体の状態はいい。上向きです」
　一度脚を使って8番手に陥った松本秀之介だが、まくりを繰り出すと目の覚めるような伸びを見せた。
　「（6番手の）寺沼さんが外を外していたので、そこを目がけてスピードをもらえればと思っていました。バックが追い風だったので、外はキツかったわけではなかった。皿屋さんを越えるまでは強めに踏んで、最後も精いっぱい踏みました。成績を落としていたけど、これをキッカケに調子を戻していければ。年末はギックリ腰になったりインフルエンザになったりしたけど、最近はやりたい練習ができています」

　後方から動き出した九州勢に、赤板手前で深谷知広がスイッチして追いかける。1センターで嘉永泰斗が押さえて、そこを深谷が仕掛ける。が、古性優作（写真）は、深谷の動きに反応して合わせて上昇。主導権を握った深谷後位には、松井宏佑をさばいた古性が入る。松井も追い上げて併走で打鐘。古性が再び松井を張るが、松井も意地を見せる。前団の隊列が短くなり、最終ホーム手前で8番手の松浦悠士が踏み上げる。逃げる深谷に松浦が並びかけるが、深谷が出させない。深谷の番手は古性。嘉永がバックでまくり上げる。古性と松浦でもつれて、南修二、岩津裕介が落車。直線で深谷をとらえて、古性が抜け出した。
　「理想ではきれいにレースできればと思ってましたし、5番（松浦）がいいタイミングで来てなかったら、（最終）バックを取るつもりでレースをしてました。（松浦が）いいタイミングで来たなって思ったし、その前に自分で仕掛けられればいいんですけど。松井君も何回も追い上げに来てて、自分の間合いをつくれなかった。最後に踏み込んで、南さんとワンツーかなと思ったけど、ゴールして後ろを確認したらいなかったんで、素直には喜べないです」
　ラインの援護を失いながらも逃げ粘った深谷知広は、地元とのゴールデンレーサー賞進出がかなわず反省まじり。
　「（仕掛けて）行ってる時は、（後ろの状況は）気付いていなかった。先頭に出てから気付いた。甘かったですね。古性が（番手に）来ていたので、（松井が）追い上げられるようなペースをつくってでした。（松浦の仕掛けには）早めに気付いて、ペースを上げながら、早めに行かれないように（踏み上げるタイミングを）遅くした。後ろが敵なので、なるべく引きつけて勝負できた。古性の動きを察知していれば、ラインで機能できたと思うんですけど。長い距離を踏めたのは良かった」
　落車を紙一重で避けた荒井崇博が、直線で中のコースを鋭く伸びた。
　「（深谷の番手で）粘るやつが出てくるだろうし、そこからだなと。（古性が飛び付いた）あれがなきゃ（嘉永）泰斗が（深谷の番手に）いってたでしょ。（嘉永）泰斗が粘ってくれたから、その間を踏めて楽だった。間を行けてるんで、悪くはない」

　赤板過ぎに出た寺崎浩平は、その上を切りに来た菅田壱道を突っ張り出させない。後方から踏み上げた太田海也は、内の6番手の眞杉匠を一度けん制してから打鐘過ぎに先頭に立つ。太田が駆けて、清水裕友（写真）が続く。寺崎が3番手に飛び付いて、菅田を内からさばいた眞杉は6番手を奪い、最終ホームを通過する。2コーナー過ぎに眞杉がまくり、寺崎は3コーナーから踏み上げる。清水は番手で後続をけん制して追い込み、吉田拓矢を僅差で振り切った。
　「（太田に）全部、任せていました。（別線が）切って、切っての感じだったんで、（太田は）仕掛けやすかったのかなと。（太田に付いていての感じは）ん…、自分の調子がいいってことにしておこうかなと。（太田に関しては新聞の記事に）熱が出たとか書いてあったので、いつもよりはスピードの乗り的にはあれ（あんまり良くない）だったのかなとは思いますけど。あと前検日から1日空いてるのもあると思う。（もっとアシストをしたかったが）自分も早めに（太田の後ろで）詰まったところがあった。自分（の感触）はいいと思います。ダービー（日本選手権）でいえば、1走目は本当に大事だと思う。（4日目のゴールデンレーサー賞進出で）準決に乗れたことは、あれ（良かった）ですけど」
　打鐘付近では一度、眞杉を見失った吉田拓矢だったが、4コーナーで付け直す。眞杉のまくりが止まると、中のコースを伸びて強襲した。
　「（スタートは）悩んだんですよね。（自分たちの後ろが太田）海也になるなら、（自分たちは）海也の後ろからの方が良かったかなって。眞杉が（太田）海也（ライン）のところに付いていければ、3番手だったんですけど。自分はそのあと連結を外したんで、眞杉の後ろは確保しなきゃと。（太田が掛かっているのに眞杉が）行ってくれたんで、あとはコースを見てなんとか2着に入れたんで良かったです。（感触は）最近のなかでは一番良くなかった。セッティングなのか、変な力みが出ている。（初日を休んで）疲れを抜きすぎて、張りがなかった」
　打鐘2センター過ぎに眞杉に弾かれた菅田と息が合わず。阿部力也は栃茨コンビに切り替える形から、最終3コーナー過ぎには最内を突いて3着に入った。
　「あそこ（近畿勢を菅田が）しっかり叩ければ、いい展開になったと思うんですけど。甘くはないですね。眞杉の後ろに（菅田を）迎え入れようと思って待ったんですけど、（菅田）壱道さんが引いちゃった。押し出されるようにスイッチみたいな感じになって、申し訳なかったです。（太田は）かなりいいペースだったんで、眞杉もこれを（まくって）行くのかって。付いていったらまったく間に合わないなって、内も空いてるのが見えて冷静にいけました。このレベルで戦ってわりと余裕があったように感じたので、調子はいいのかなと思います」