『第80回日本選手権競輪（GI）レポート』　5日目編

　高橋築が切って、道場晃規が赤板2コーナー手前で押さえて出る。松本貴治（写真）はインを押し上げて、3番手が松本と高橋の併走で打鐘を迎える。主導権の道場が徐々に踏み上げて、8番手の東矢圭吾は2センターから巻き返す。最終ホーム手前で高橋をさばいた松本が、3番手を取り切る。逃げる道場との車間を空けた佐々木眞也は、詰める勢いで東矢に合わせて番手まくり。佐々木を追いかけた松本が、ゴール前で交わして1着。
　「もう流れでいこうと思っていました。ペースが緩ければ切ろうと思っていたんですけど。結構、赤板からスピードが上がっていたので（内へ）行きました。（高橋との併走を）しのぐので、いっぱい、いっぱいで、（東矢の仕掛けは）わからなかったです。（最終）2コーナーから自分で（まくりに）行ければ良かったんですけど。脚が残っていなかったです。でも、1着をなんとしても取りたかった。（今シリーズは）力を出し切れず1走目、2走目と終わったので、悔いが残らないように走ろうと思っていました」
　ロングまくりの東矢のスピードを計り、番手まくりの選択をした地元の佐々木眞也が2着。
　「道場君もすごく気合も気持ちも入っていました。松本さんが後ろにいるのはわからなかった。（東矢が巻き返してきていたが）道場君も掛かっていたので、判断が難しかった。与えられた位置で勝負していこうと思っている。今日（5日目）も勝ち切れなかったですけど、引き続き感じは悪くないので頑張りたい」

　赤板過ぎに吉田有希が先頭に出て、前受けから踏み込みながら岩本俊介が3番手に入る。新田祐大（写真）が中石湊を5番手に迎え入れて、8番手になった犬伏湧也は2コーナーから仕掛ける。ペースを上げて抵抗する吉田を、犬伏が最終ホーム手前で叩き切る。小倉竜二は付け切れず、中石も踏み上げる。援護を失って一人で風を切る犬伏を、中石がバック過ぎにまくり切る。北日本3人で出切り、番手の新田がきっちりと交わした。
　「残り2周の誘導を切ったところで、岩本さんも前々に行きたそうに見えて、中石が冷静に対応できたかなと。（犬伏を追いかけた時も）中石ももっと前から行きたかっただろうとは思ったけど、落ち着いて行って（最終）バックで（犬伏を）交わして出切った感じでした。（ナショナルチームの）ジュニアで初めて教えたので中石だったので、初連係でワンツースリーを決められて感慨深いですね」
　北日本3人で上位を独占。落ち着いた仕掛けで犬伏をまくりで仕留めた中石湊が振り返る。
　「犬伏さんを後方に置いてと思っていました。（岩本が位置を取りにきて）そこは冷静に流れを見ていました。犬伏さんが1車で行ったので、その勢いをもらっていきました。どの大会も競技も競輪でもですけど、すごい選手だらけで刺激になっていて楽しいです。走ったことのないS1の選手だらけですし、疲れも感じていません。勝ち上がりはできなかったけど、状態はいい感じです」

　赤板過ぎに菊池岳仁が、嘉永泰斗を出させずに突っ張る。態勢を整えていた中野慎詞は1センターからダッシュを利かせて、合わせる菊池を叩いて打鐘で主導権を握る。新山ラインが3車で出切ると、7番手の嘉永が4コーナー手前から反撃に出る。中団まで迫った嘉永を、4番手の菊池が最終1センター過ぎに外に張る。接触した嘉永は、車体故障で後退。菊池のまくりを引きつけた新山響平（写真）は、けん制してバック過ぎから出る。菊池が浮いて、鈴木竜士も踏み込む。詰める鈴木を退けた新山が1着。
　「（二次予選3着で準決に上がれず、1走目9着だったのが）良くなかったのでもっと粘れるように頑張ります。（スタートは）前が希望だったけど、（中野は）中団からでも落ち着いて駆けていたんで、さすがですね。すかさずタイミングを逃さずいってますし、いい先行でした。（中野は）ダッシュも一級品だし、そのあとの伸びもすごかった。（自分は）脚がたまらないなかだった。少しフカし気味だったんで、番手から出る感じだった。いつも頑張ってくれてありがたかった。嘉永の仕掛けが見えましたけど、まだ出るタイミングじゃないなって落ち着いて見ていた。菊池も脚を使っていたので、それほど出は良くなかった。そこももっと落ち着いて対応すれば、（中野）慎詞をもう少し残せたかなと」
　目標の菊池のまくりが新山に合わされて、鈴木竜士は最終バックで自力に転じてまくった。
　「ジャンも中野君のスピードが良かったですし、（菊池は中野ラインを）行かせて4番手、もしくは3番手でハマったところから勝負できればいいんじゃないかと。菊池は接触があったんですけど、接触がなければもっといいところまで行ってたんじゃないかと。たまたま接触があったんで、自分は内にコースを取った。狙ってたわけじゃないですね。（3月の決勝2着の）豊橋記念より（新山に）差し込めたかなと思います。一次予選は動けてましたし、昨日（二次予選）は最低限の着は取れて、今日もしっかり確定板にのれているので悪くはないと思います」

　松井宏佑が赤板1コーナーで先頭に立ち、佐々木悠葵は3番手に下げる。渡部幸訓と接触した石原颯は、車体故障で後退。5番手は寺崎浩平、目標を失った清水裕友は8番手で打鐘を迎える。3コーナー過ぎに寺崎が踏み込むが、主導権の松井もペースを上げる。寺崎は再び、最終ホーム手前で仕掛ける。寺崎がスピードに乗せて、松井を2コーナー過ぎにとらえる。佐々木が近畿勢にスイッチ。その外はまくった清水は不発。2センターから外を踏み込んだ佐々木が強襲するが、寺崎の番手から古性優作（写真）が追い込んで勝ち切った。
　「6番（佐々木）がサラ脚で回ってしまっていた。風も強かったですし、その分、伸びられてしまった感じですね。ブロックできるタイミングで来てくれれば、仕事ができたんですけど。難しかった。とにかく（佐々木の踏む）距離を長くしようと外に踏みながら、（山田）久徳さんのコースをつくりながら踏みました。（状態面は）3日間、展開が良かったので、なんとも言えないですけど。（完全優勝した前々回の）伊東の時の方がしっかりペダリングできていたかなって。でも、それ（伊東）ぐらいの感じはあると思います」
　俊敏な立ち回りから直線でシャープに伸びた佐々木悠葵は、一昨年10月の寬仁親王牌以来、2度目のGIファイナルをつかみ取った。
　「（ラインの渡部幸訓がSを取ってくれて）ありがたかったです。ちょっと（打鐘でスピードが）上がったので、寺崎君の方が先に（車間が）詰まる感じだった。自分が行ったら登りになって仕事をされると思ったので、そこは冷静にでした。ホームが結構、風が強くて、寺崎君は脚を使っていってた。最後も風を受けてタレたので、自分に展開が向きました。前がタレてきたので伸びました」
　佐々木とのタッグだった渡部幸訓は、3着で通算5度目のGI優出。一昨年8月の平塚でのオールスターも決勝進出を果たしていて、バンクとの相性もいい。
　「（石原と）接触して、後ろの並びも確認できなくて、いっぱいいっぱいで追走している感じでした。（寺崎に）先まくりされたので、そこから（佐々木は）どうするのかなって自分も迷いながら付いていった。それで車間が空いてしまった。詰めながらスピードをもらっていけたのは良かったです。体的にはいいですけど、ダービー（日本選手権）は予選からの勝ち上がりがキツいので、ラインと展開をモノにできたのかなって。伸び自体はいいと思います」

　赤板過ぎに前受けの太田海也が、後ろ攻めの山口拳矢の上昇に合わせて突っ張る。山田庸平が7番手に切り替えて、突っ張られた山口は8番手に下がる。太田は最終ホームを目がけて一気にペースを上げる。すると中団の眞杉匠は、2コーナー手前で内から岩津裕介をどかして3番手を奪取。太田の掛かりが良く、後続は仕掛けられない。直線手前でようやく眞杉、吉田拓矢の関東勢が詰め寄るも、4コーナーを番手絶好で迎えた取鳥雄吾（写真）が抜け出して、ビッグ初優出を決めた。
　「（今回がGI初の優出で）岩津さんと海也君のおかげで乗らせてもらった。（初手は）前からの方がやりやすいと思って、前を取りました。海也が強かったので、おんぶにだっこでした。最後、ミスってしまいましたね。眞杉が真後ろにいたので、ビビッてしまった。（内を）空けないようにと思っていましたけど。（3走して）体の調子は悪くないですね。でも、今日（準決勝）は前の太田君と後ろの岩津さんのおかげです。（決勝に向けて）集中したい。（このあとは）休むところは休みたいですね」
　眞杉匠の動きに続いた吉田拓矢は、直線でイエローライン付近を伸びて2着。
　「眞杉の感性に任せていました。眞杉は上（外を）行くかなと思ったけど、海也が掛かっていたんで、そういうレースではなかった。眞杉の判断は間違ってなかったですね。（自分は）眞杉が踏んでから踏もうと思っていました。とりあえず、最低限、勝ち上がることはできました。感覚は今日（準決勝）が一番良かったので、このまま（セッティングを）変えずに。疲れが抜けてきたので、明日（決勝）、ハイパフォーマンスを出せたらいいですね」
　最終2コーナー手前で内をすくって3番手を取り切った眞杉匠は、そこから仕掛けられずも、なんとか僅差の3着争いを制した。
　「スタートは取りたかったですけど、僕が遅すぎた。（太田の最終）ホームからの加速は半端なかったですね。きつかった。もっと（仕掛けて）行ければ良かったですけど、外を行ける感じは全然なかった。（内に行ったのは瞬時の判断ですか）はい。（3番手を取って）ここからもきつかったです。（3走して）体は悪くないと思います。しっかりケアをしたい」

　周回中、8番手にいた町田太我が上昇して、山崎賢人も6番手から合わせて動く。赤板過ぎに山崎が切って、広島勢を送り出す。追い上げた単騎の鈴木玄人に乗って、深谷知広が仕掛ける。深谷が打鐘3コーナーで主導権を奪い、町田が飛び付くが、4コーナーでキメた郡司浩平が番手を守る。そこを8番手になった山崎が、最終ホーム手前で反撃に出る。好スピードでまくる山崎を郡司がけん制。山崎が乗り越えるが、3コーナーで郡司が山崎の後輪に接触して落車。阿部拓真、鈴木も乗り上げる。1位入線の山崎は失格。最終ホームでは町田を4番手に迎え入れた松浦悠士（写真）は、町田の余力を見極めて2コーナーから前に踏み込む。アクシデントを避けた松浦が繰り上がった。
　「（仕掛けてきた深谷に町田が）もうちょっと合わせるくらい踏んでくれたら、僕も郡司君に当たれるんですけど。ちょっと反応が遅れたような感じだったので、僕もサポートできず申し訳なかったです。（町田に切り替えるかを）1回待ったんですけど、キツそうだったので切り替える形になりました。（最終バックで）郡司君（の体が）が斜めになったのが見えたので、大きく避けすぎないようにはしましたけど、うまく対応できたかなと思います。（最後は）荒井さんを食えているのでいいかなと思います」
　山崎とそろっての優出が水泡に帰した荒井崇博は、山崎の失格にはやりきれない思いで振り返る。
　「（山崎の仕掛けに付いていって）苦しかった、とくに（最終）1コーナーが苦しかった。追いついたし、練習しておいて良かった。ただ、（1位入線の山崎）賢人が失格になってしまったのだけが残念でした。（昨年11月の競輪祭からGIを3連続決勝進出で）九州の戦力が増してきたのが大きい。賢人にしろ、（嘉永）泰斗にしろ。（自分は）楽させてもらってます。俺ばっかりいい思いしてるんで、さっさと（GIを）取って、周りに貢献したいとは思うんですけどね」
　深谷が仕掛けて、阿部は南関勢を追うが、菅田壱道は連結を外す。最終2コーナーの立ち上がりでは9番手になった菅田は、アクシデントを回避して3着。
　「（阿部）拓真に全部任せていたけど、（赤板付近の）ここで動かないかとっていうのはありました。深谷（ライン）任せにって感じでしたね。（阿部との）連結を外してしまったのが…。（最終バックでは）内に行かなきゃ決勝はないと思っていたので、内は見ていた。けど、結構、危ない感じを察した。あんまり褒められたレースではないですね。避けた段階で脚にガチってきちゃって、最後に中を割る脚も残ってなかった。（ここまでの3走は）しっかりレースができたのは二次予選くらいですかね。反省点が多い開催なので、明日（決勝）はしっかりレースして終わりたいと思います」