REPORT

　ナイターで初のGI開催。北九州メディアドーム・小倉競輪場を舞台に今年最後のGI「第60回朝日新聞社杯競輪祭（GI）」が、11月20日から始まる。6日制に変わった今年は、ガールズグランプリトライアル2018もプラスされ、ロングラン開催でも見どころが尽きない。S級S班を含めた選考上位選手による特選レースがなくなり、一次予選1と2の2走での合計点によるポイント制が導入された。初日からドームバンクでの熾烈なバトルは必至だ。男子108人とガールズ28人の全選手が、前検日の19日に顔をそろえた。グランプリチケットをかけた最後の戦いに、検車場では選手各々が入念に準備して、これから始まる激戦に備えた。
　本場では開催中の毎日、「どりあんず平井とフジケンの楽しい時間」、競輪専門紙「コンドル」による全レース解説会、小倉けいりんをぐっと盛り上げる「北九州選手会コーナー」、「かねりんグッズ販売コーナー」などが行われます。また、20日の初日には、「競輪祭オリジナルお菓子“めんべい”」を1500人にプレゼント、抽選に漏れてもクオカードが当たる「500名様限定!開会式プレミアム抽選会」、「オートレーサーの鈴木圭一郎選手、荒尾聡選手」によるトークショー、「健太康太」のライブなども予定されています。小倉競輪場では様々なファンサービスとイベントで、お客様をお待ちしています。ぜひ、本場へ足をお運びください。

ガールズグランプリトライアル2018
出場選手集合

＜１Ｒ＞

清水裕友選手

　8月小田原で記念を初優出を果たした清水裕友（写真）は、続く共同通信社杯を準V。寬仁親王牌はGI初の決勝に進出と、グレードレースで大活躍を見せている。前回の防府記念でも地元Vを飾り、賞金ランクを一気に上げている。
　「防府記念は気づいたら1着ってわけではなくて、最初からそれなりの決意を持って走って。そのなかで獲れたのは自信になりましたね。グランプリ出場の可能性もゼロじゃないし、頑張ってみたい。（タイトルは）獲りたいですけど、あんまり気合を入れるといいことがないので。前回（防府記念）くらいの気持ちで走ります。自分の力以上のことはできないけど、いまの自分の力は出したいです」
　オールスター、寬仁親王牌と度重なる落車で苦しい近況の武田豊樹。賞金でのグランプリ（GP）出場もボーダーラインより上だが気は抜けない。
　「最初は気にしていなかったけど、段々賞金も気にしますよね。グランプリは目指すものだと思うので。でも、自分が伴っていないと、どうしようもないですから。ここまでは、室内トレーニングと街道で調整をしてきました。一生懸命にやって、結果を残すだけです」

＜２Ｒ＞

古性優作選手

　古性優作（写真）は賞金ランクで12位。初のGP出場が狙える位置にいる。自己分析をして新車を投入する。
　「現状でグランプリは無理ですし、（今回は）新しい自転車で。現状では戦えないし、試すというより、良くなるために。グランプリを意識していまのレース内容になっているわけではないですけど、レース内容は良くないですね。納得してレースができたらいい。前回（11月川崎FIを722着）は、疲れが抜けなくて（状態が）良くなかったですけど。今回は疲れも抜けて、パワー、スピードが戻ってきました」
　賞金ランク14位の佐藤慎太郎は記念のVこそないが、ビッグを含めハイレベルで今シーズンを戦い抜いた。
　「ここまでは計画通りにできたし、いい状態をキープできています。今年のGIは(寬仁親王牌の）1回しか決勝に乗っていないですし、グランプリにいけるとは思っていないです。1レース、1レースを真剣に取り組むだけ。ただ、賞金争いは、ここが最後なので気持ちを入れて走ります」

＜３Ｒ＞

脇本雄太選手

　脇本雄太（写真）は8月オールスター、10月寬仁親王牌とGI連覇を達成。10月にフランスで行われたワールドカップ男子ケイリンでは金メダルを獲得するなど、充実した日々を送っている。
　「最近、競技の自転車が替わって、これに合わせて競輪の自転車も替えました。フレームからセッティングまで全部です。競技用のセッティングに近くなったかなって思います。僕自身の体に合ったポジション作りが大事になる。ぶっつけ本番だけど、グランプリで使う予定なので、乗りこなせるようにならないと。競技のほうで練習は十分すぎるくらいやっている。ナイターはあまり好きじゃないけど、体をしっかり合わせていきたい」
　中川誠一郎は10月熊本記念in久留米で今年3度目の記念制覇を果たした。続く11月取手ケイリンエボリューションで連続Vと波に乗っている。
　「ここに向けてやってきたけど、久留米の時の方がピークだったかもしれないですね。久留米が終わってから少し疲れが出ました。エボリューションは調整なしで走って、勝つことができました。それから中5日で、疲れを取って調整してきました。地元地区のGIなので頑張ります」

＜４Ｒ＞

山田英明選手

　山田英明（写真）は賞金ランク11位と初のグランプリ出場へ好位置につけている。ここで結果を出すしかない。
　「去年は（グランプリの）裏開催で雰囲気を味わえて、すごかった。もちろんグランプリに出たい。勝ち上がらないとチャンスがないので、全力でやるだけ。（前回の）取手記念は賞金が掛かっていたので、追加で出ました。疲れはゼロじゃないけど、ケアを中心にやってきました。ポイント制は初なので、難しいですね。初日は佐藤（幸治）君が頑張ると言ってくれたんで信じて付いていくだけです。とにかく一生懸命、走ってグランプリに出られるように」
　稲垣裕之は直前の取手記念で準決敗退したが、手応えはつかんだ。
　「徐々に体調は戻っています。取手記念は新車でセッティングを試しました。ちょっと大きい着も叩きましたけど、自分のなかでは納得しています。今回は2場所目で自転車とセッティングは今後の可能性を感じてます。もっと体に合わせていきたいですね」

＜５Ｒ＞

郡司浩平選手

　郡司浩平（写真）は11月防府記念で3連勝の勝ち上がり。決勝は2着に敗れたとはいえ、シリーズを通して抜群の動きだった。
　「防府はトータルして、自分の力を出せたと思います。手応えはありました。自分のなかではどっちかというと、こっちに向けてやってきました。でも、みんなここに向けてやってますからね。細切れ戦なんでしっかり判断して、自力で仕掛けたいと思います」
　太田竜馬は怪我明けの11月防府記念で2勝。決勝進出は逃したが、復調の気配を感じさせた。
　「（体は）気になるところはないです。ここに向けて練習もできたし、感じも良かったです。小倉は去年の競輪祭で走って以来です。ドームは天候が関係ないし、好きなバンクです。全部、ドームでもいいくらい。山崎（賢人）さんに追いつけるように」

＜６Ｒ＞

山中秀将選手

　浅井康太は10月豊橋記念で今年3度目の記念制覇。戦歴は非常に高いレベルで安定している。
　「（今年は）成長した1年だったと思います。体のことがわかった。それができてるからこその結果です。トレーニングに関しても、なにをしたらいいか、明確に判断できたのが大きいですね。今回は新車です。レースはその時の判断で走ります」
　山中秀将（写真）は取手記念で3場所ぶりの優出。今年ラストの大一番を前に流れが好転した。
　「調子の波とか、トレーニング不足とか、いろんなことが重なって悪かったんですが、（2場所前の10月）別府くらいから良くなりました。ここに向けて特別なことはしてないけど、変わらず状態はいいと思います。自力でしっかり頑張ります」

＜７Ｒ＞

渡邉一成選手

　渡邉一成（写真）は、現在の賞金ランク10位。ナショナルチームでの競技活動で出走が限られるなか、7月のサマーナイトフェスティバルを制し、8月の地元オールスター決勝を3着。3年連続でのGP出場を視界に入るところまでランクを上げてきた。
　「先々週ですかね、そこら辺の2週間はとにかく追い込んでトレーニングをやってました。そこからの1週間は負荷を落したというか、やることはやっていた。ワールドカップ（ドイツで11月30日から）に行くんでコンディションを落しても仕方がないんで。あとは目の前の一戦、一戦に集中していくだけです。（ナショナルチームの短距離ヘッドコーチ）ブノアには来年1年間もS級S班で走った方が、競技でも競輪でも優位だから、（競輪祭で）S級S班を決めてこいと言われました」
　前回の地元、取手記念を1414着の吉澤純平は、ようやくかみ合ってきた近況に白い歯を見せる。
　「体の調子が良くなってきましたね。レースでは（成績が）悪かったけど、積極的に動いてはいた。それがかみ合ってきた。だから、そのセッティングのままです。（取手記念のあとは）1日しっかり練習して、あとは疲れを抜くようにやった。だいぶいいと思います。（ポイント制なので）初日はまずはひとつでも上の（着順）方ですね」

＜８Ｒ＞

平原康多選手

　南潤は、前々回の京王閣141着、前回の福井445着。FIシリーズの2場所で決勝進出を逃してはいるものの、今シリーズに変わり身がありそうだ。完全燃焼で2走目につなげたい。
　「福井はダメだったし、それよりか状態はいいと思う。自分の思った通りに走れてない。いままでの感覚と体がズレている。（今回から）自転車とシューズを全部、前のヤツに戻した。気持ち的にはいままでの感覚にとらわれすぎないようにと。ひとりで焦っている部分もあるし、焦っても成績は良くない。自分のレースをして、勝っても負けても次につながるように」
　平原康多（写真）は、前回の熊本記念in久留米を3312着の準V。そこからおよそ1カ月ぶりの実戦で3度制覇と相性抜群の競輪祭を迎える。
　「（取手の欠場は家事都合で）欠場っていう欠場じゃないから、全然大丈夫ですよ。問題ないです。あとはとにかく、自分が出し切れるかどうかっていうところだと思います」

＜９Ｒ＞

石井貴子選手

　ガールズケイリンコレクション2018平塚ステージを制するなど、3年ぶりのガールズグランプリ出場に当確ランプを点灯させている石井貴子（千葉・写真）。年末に控える大一番に向けて、より集中力を高めていく。
　「今年は大きく崩れずにこられたし、いい1年でした。ここから（グランプリに向けて）煮詰まっていくと思う。今回のいいメンバーと戦って、自分のなにが弱くて、なにができるか。それをやって、このあとの1カ月間になにをしたらいいか。賞金のボーダー上にいたら着手できないですけど、今回は出場枠が大丈夫なので。一歩踏み込んで走りたいです」
　長澤彩はオールスター開催で行われた一発勝負のアルテミス賞を制覇。持ち前の勝負強い走りで、ガールズグランプリトライアルの優勝も狙う。
　「みんな力があると思うし、そのなかでやりたいことができたら。準備はしてきました。（ガールズグランプリ出場は今回の）優勝が一番早いですね。賞金は意識しすぎても良くないし、最後までどうなるかわからないので。動いてくる人は決まってきたので、出遅れないようにします」

＜１０Ｒ＞

石井寛子選手

　石井寛子（写真）は、ここまでに今年17Vで57勝と女王の名に相応しい成績を残した。当所も制し、出場を確実なものにしているガールズグランプリに弾みをつける。
　「すごい楽しい1年でした。前より強くなったと実感しているし、自転車が楽しい。（グランプリに向けて）このあとは、みっちり基礎練習の時期にします。今回はちょっとオーバーワークで来ちゃいました。すごく調子が良くて、張り切って練習をやったら、直前に体がそんなに動かなくて。でも、ナイターなので休めるし、気負わず冷静に走ります」
　山原さくらは、準地元で開催されるビッグレースに気持ちを高ぶらせる。
　「小倉で練習をしているし、楽しみでしかたないです。（前回の広島FIから中3日で疲れが）ないと言ったら嘘になりますけど、ここまでは整体に行ったり準備をしてきました。（ガールズグランプリ出場の）賞金も気にしていないし、楽しんで走りたい」

＜１１Ｒ＞

高木真備選手

　高木真備（写真）は直前の川崎FIで今年10度目の優勝を飾った。ガールズグランプリ出場の可能性は高いが、気持ちは入っている。
　「川崎は久々に優勝できて良かったです。ずっと配分が続いていて、完全に仕上がっているっていう感じではないけど、上がってきていると思います。相手が強くて、どうなるかわからないんですが、まずは自力で自分の走りをしっかりしたいと思います」
　佐藤水菜は11月平塚で完全優勝を達成。114回生からただひとり今シリーズの参戦だ。
　「ひとりなんで、すごい緊張しています。なにをしたらいいかわからなくて、ボーっとしてます。ここに向けて、しっかり練習はしてきました。（10月）伊東（ガールズドリームトーナメント）の時はうまく走れなかったので、今回はしっかりレースに参加できるように。レースを作れるといいんですけどね」

＜１２Ｒ＞

児玉碧衣選手

　児玉碧衣（写真）は8月平のガールズドリームレースで念願のビッグレース初制覇。その後も順調そのもの。地元の大一番を前に不安はなにもない。
　「（大きいレースを）やっと獲れて、自信がつきました。それから気持ち的にもすごい上がっています。グランプリもほぼ確定しているので、他の人より気持ちは楽に走れると思います。特にメニューは変えてないんですが、小倉でも練習させてもらいました。寒い時期にしてはタイムも出ているし、調子もいいと思います。地元で走りたかったのでワクワクしてます。楽しみですね。積極的に力を出し切って、グランプリにつながるレースをしたいです」
　奥井迪は賞金ランク7位で勝負駆けだ。前回の11月豊橋では完全Vと臨戦態勢は整っている。
　「調子を落として、夏くらいからなにかを変えないといけないと思って、トレーニングとか試行錯誤しています。やっていることが少しずつ形になってきました。このメンバーでも力勝負して勝ちたいですね。もちろんグランプリには出たいし、最後まで諦めないで頑張ります」