『第60回朝日新聞社杯競輪祭（GI）レポート』　最終日編

　長島大介が切った上を佐藤幸治が押さえて先行態勢を取る。前受けの山中秀将（写真）は一本棒の7番手に置かれる。最終ホーム目がけて佐藤が、全開で踏み上げて逃げる。空けた車間を詰めながら長島がまくりを打つと、ほぼ同じタイミングで山中も仕掛ける。長島は大坪功一のけん制で不発。まくった山中が直線半ばで抜け出した。
　「佐藤さんが全開で行って、長島君も車間を空けていた。あれで無理やりカマして行ってもと思った。それで長島君に詰めていってもらってからと。ただ、紙一重ですね」
　2着は佐藤ラインの3番手から中を伸びた湊聖二と、伊勢崎彰大で同着。「単独の2着が良かったですね」とは、山中マークの伊勢崎。湊聖二はラインの前の2人に感謝して汗をぬぐう。
　「佐藤君と大坪君のブロックのおかげ。（最終）2センターからあそこしかなかった。（中のコース）どかしたらぐちゃぐちゃになっちゃうんで、1車だけ空いてくれって思ってた。連日、調子が良かったんですけど、GIっていう場に慣れてない。それでどこかに迷いがありますね」

　山本伸一が、早坂秀悟に蓋をしてから打鐘で飛び出す。早坂はすぐさま巻き返すも、前団を叩けず4番手に降りる。最終2コーナーから再び仕掛けたが、車は進まない。後方からまくった杉森輝大も、3番手でいっぱいに。最後は車間を切っていた岩津裕介（写真）が、直線で追い込んだ。
　「山本君とは2日続けての連係。（連係した）4走目で出し切れなかった分、最終日はこれ以上ない先行をしてくれました。（今シリーズは）そんなに走れない状態じゃないから、もう少しやりたかったですね」
　単騎の堤洋は茨城コンビを追走すると、外のコースを鋭く伸びて2着に食い込む。
　「突っ込むところがあったら行こうと思っていて。前を見たら杉森が伸びていたので、スピードをもらって外だなと。余裕もありました。（要因は）何でだろう。リフレッシュできたからかな」

　赤板の2コーナーで切った原田研太朗を金子幸央が打鐘で叩いて逃げる。ホーム8番手から反撃に出た岩本俊介だったが、車はほとんど進まない。不発と見るや和田健太郎（写真）は2コーナーから空いたインコースを進出。4コーナーで外に持ち出すと、単騎で3番手からまくった山田庸平を鋭く差し切った。
　「すごいキツかったです。でも、岩本もしっかり仕掛けてくれたんで。内をしゃくってですけど、1着が取れたのは良かったです。（5日目に）落車したけど、最終日もしっかり走って、なにか得るものがあればと思ってました」
　最終2コーナーからまくった山田庸平は2着。単騎で存在感を示した。
　「ある程度、脚を使わずに3番手が取れたし、かぶる前に仕掛けました。前もかかっていて踏み直していたので、キツかったです。最後に交わされているので、力不足ですね。今回は課題を見つけながら走って、収穫はたくさんありました。今後につなげたいですね」

　別線に警戒されていた南潤だが、突っ張り気味に踏んだ渡邉雄太（写真）を赤板の2コーナーで強引に叩く。渡邉は中団で態勢を整えると、最終バックの手前からアタック。稲川翔のけん制を乗り越えて、抵抗する南を直線の入り口でとらえた。
　「南君を出させるつもりはなかったです。でも、（南に）出られてしまって、そのあとは中団で口が空かないようにと思っていた。残り半周だとキツかったと思うけど、中団に入ってから残り1周あったのでよかった。南君がたれてきていたし、良いタイミングでまくりに行けました」
　渡邉マークの岡村潤がきっちりと続き、静岡ワンツー決着となった。
　「僕は付いているだけでした。（渡邉）雄太が強かったですよ。あれだけ踏んでいるのにまくれているので、すごかった。僕は付いていくのが仕事なので。ワンツーが決まって良かったです」

　前受けの渡邉一成は、押さえに来た根田空史を赤板過ぎに突っ張って主導権をキープする。再度仕掛けてきた根田、自力に転じた志智俊夫ら別線の反撃をことごとく跳ね返してレースを支配。最後は番手絶好となった大槻寛徳が、冷静に差し切った。
　「根田が来るのが遅かったし、（渡邉）一成もなめられたら突っ張りますよ。自分は余裕があって、別線が来ても止められる感じでした。（今シリーズは）良かったり、悪かったりですね。でも、（二次予選Aは）自分が悔いのないコースを行って。落車しなければ、突き抜けられる脚はありました」
　2着の渡邉一成（写真）は4走目と同様に、力強い先行策で別線を完封した。
　「（突っ張り先行は）考えていました。根田が積極的に駆けるから勝負だなと。自分のラインもしっかりしているし、引き付けて踏んで。良いペースで踏めたと思います。（シリーズの後半から好走できて）ようやくですね。4走目、最終日のレースを勝ち上がりでできたらよかった。（グランプリ出場へ）勝負で入ったけど、悔しい結果で終わってしまいました。本当に悔しいです」

　打鐘で飛び出した小原太樹に山田久徳が襲いかかる。山田がホームで小原を強引に叩いて先行策を取る。8番手となった吉本卓仁がすかさず反撃に出ると、これに合わせるように天田も2コーナーからまくる。村上義弘が天田をけん制しながら前に踏むが、内に進路を取った神山雄一郎（写真）が鋭く伸び切った。
　「天田がいい感じで行ってくれたんで、しっかり付いて、（村上の）動きを見ていた。タマタマですね。今までやってきたことが今回は出てなくて、（一次予選の）2走目に近藤（隆司）君に離れてしまったので、乗り方を少し変えてみたら感触が良くなりました。なにかつかめた気がします」
　村上に合わされた天田裕輝は3着に入るのが精いっぱいだった。
　「展開は向いたと思ったんですけどね。いい感じで仕掛けられたんですけど、村上さんにバッチリ見られてました。神山さんとワンツーを決めるにはもう少し力が必要でした」

　吉澤純平が前受けの郡司浩平を強引に押さえると、その上を竹内雄作が打鐘で叩く。吉澤が4番手を確保し、5番手は引けなくなった郡司と芦澤辰弘とでもつれる。車間を空けていた金子貴志（写真）はまくってきた吉澤の勢いを止めると、直線で追い込んで白星締め。
　「（竹内）雄作が強かったです。赤板で別線が踏み合ったこともあって、展開が向きました。それにしても、吉澤はあれだけ脚を使っているのに、あんなところからまくって来るんですね。もう誰も仕掛けてこないかと思っていた。今シリーズは思っていたよりも自分（の調子）は良かった。準決は、最後まで踏み切って9着なので。これからどういうトレーニングをしていけばいいか分かったし、いい刺激になりました」
　勢いが止まった吉澤純平だが、懸命にゴールを目指して2着に入った。
　「竹内君に、楽なペースで行かれてしまいました。きつかったです。郡司にも赤板の所で凄い踏まされてしまって、脚が全然たまらなかった」

　小川真太郎を叩いて吉田拓矢が、打鐘手前で主導権を握る。小川が引き切る前に、6番手の吉田敏洋が仕掛けて前団に襲いかかる。吉田敏は武田豊樹の猛ブロックで不発。後方の小松崎大地（写真）は、最終1コーナーから踏み上げる。あおりを受けながらも、スピードに乗った小松崎がまくりで後続をちぎって1着。
　「（吉田敏は）強烈なブロックをもらってましたね。吉田（敏）さんが行かなければ、僕が出ていってました。（吉田敏が）連日の自分の仕掛けを意識してくれたから、ああなかったのかと。あれで見ちゃったら、不発になるし。昔ならあれで行き切れてないと思う」
　中団の小川真太郎は、外の視界が開けた最終2コーナーからまくるが、加速がついた小松崎には離された2着。
　「タイミングさえあれば行けたんですけどね。あの一瞬（のタイミング）は行けなかった。まだかみ合わないところもあるんですけど、（落車の怪我は）全然いい感じです。前よりも踏めている感じもあるんで、来年はもっといいかもしれないですね」

　後ろ攻めの木暮安由が、突っ張り気味に踏んだ取鳥雄吾を赤板の1センターで強引に押さえる。これを見た中川誠一郎は、すぐさま踏み上げて先行策に出た。ラインを引き連れて軽快に風を切ると、別線はお手上げ。最後は荒井崇博（写真）がチャンスをモノにした。
　「（中川）誠一郎がよく行ってくれたね。車間を切ったけど、誰も来んかった。ただ、見過ぎて抜きそびれるかと思った」
　中川誠一郎が2着に粘り、ラインを上位独占に導いた。
　「初手はどこでもよかったです。ただ、中団だったので逃げようと。駆けてからの気持ちは、発進のつもりで（笑）。（今シリーズは）準決の凡ミスがすべて」

　山田英明が切った上を稲垣裕之が打鐘で叩いて出る。そこを今度は新山響平が仕掛けて最終ホーム前から主導権を取る。新山が快調に飛ばして、最終バックは誰も仕掛けられずに一本棒で通過。番手絶好の佐藤慎太郎（写真）が最後はきっちり追い込んだ。
　「俺はただ付いていっただけですよ。相当かかっていたし、（新山）響平は強くなりましたね。展開的にもすんなりだったので、最後は差せた。フレームを最終日に替えたけど、いいんじゃないですかね」
　別線を完封した新山響平だが、検車場へ引き上げてくると悔しさを口にした。
　「いつもよりイメージ良く踏んでいったのに、末が足りないですね。（佐藤）慎太郎さんに抜かれたのは相当悔しい。今シリーズは勝ち上がり方が普段と違って、優秀戦に乗ることができたし、今回6日間経験したことでダービーも楽になるのかなって思います」

　鈴木庸之、古性優作（写真）の順で切って近藤隆司が赤板の2コーナーで先頭に立つ。前受けから7番手まで下げた山崎賢人がすかさず反撃。打鐘の2センターで近藤を叩いて逃げるが、後方から踏み上げてきた鈴木は出切れず、園田匠のところに降りようとする。山崎の後位はもつれて最終2コーナーで園田が落車。小倉竜二が乗り上げる。落車を避けた古性が3番手から急追。粘る山崎をとらえた。
　「ちょうどホームで仕掛けようとした時にノブ（鈴木）さんと挟まってしまった。あれがなければもっと面白かったんですけどね。コケたかと思ったけど、なんとか避けて届いたんで良かったです」
　2着に逃げ粘った山崎賢人だが、ラインの後ろ2人が落車してしまった。
　「前受けから下げて、行けるところから行こうと思ってました。先行して力は出せたけど、後ろが落車しているんで。今回はちょっと気持ちが足りなかった。力もないので、練習し直します」

　正攻法の脇本雄太が、赤板で上昇してきた太田竜馬を突っ張って先行策を取る。平原康多は4番手、菅田壱道は6番手、清水裕友が7番手、太田は8番手まで車を下げさせられて打鐘を通過。脇本が徐々に加速をして最終ホームは一本棒。2コーナーから平原が仕掛けると、柴崎淳が懸命に平原をブロックする。2センターで柴崎の空いた内を突いた浅井康太が脇本をゴール前で交わして初の競輪王に輝いた。
　「（GI優勝が）久しぶりすぎて、獲る感覚を忘れていた。淳が出てくれて、自分にもチャンスができました。外じゃなくて内っていう判断もできた。（前日に）セッティングをいじって、感触は良くなっていた。ワッキーのかかりも良かったです。（準決勝より）ワッキーにとっては楽な展開でしたね」
　赤板からの突っ張り先行に出た脇本雄太は惜しくも2着。GI3連覇こそ逃したが、完全にレースを支配した。
　「突っ張ることは半分くらい考えてました。太田がなめて押さえてきたし、もう自分の距離だと思って自信を持って行きました。自分のペースに持ち込めたし、僕の中では納得しています。今後の課題も見つかったので、グランプリに向けてしっかりやっていきます」
　3コーナーから外をまくり追い込んだ清水裕友（写真）が3着。賞金ランクで原田研太朗を逆転して、初のグランプリ出場を決めた。
　「（GP出場が決まって）本当ですか。ちょっと言葉が出ないです。太田が早めに切るかなと思ったけど、行かなくてやばいなと思いました。アタマまでは厳しいかなと思ったけど、諦めずに踏もうと。良く伸びてくれましたね。ただ、準決の方がきつかった。決勝の方が伸びた感じがありました」
　52回目のGI挑戦で初の決勝に駒を進めた柴崎淳だったが、絶好の展開を生かせず4着に終わった。
　「決勝の舞台は面白いですね。経験不足が出たんですかね。2コーナー過ぎは夢を見ましたよ。余裕もあったし、このままならゴボウ抜きかなって。浅井さんに内からこられて正直、腰砕けになってしまった。でも諦めずに踏みました。3着までには入らないとダメですよね」

次回のグレードレースは12月1日～4日まで四日市競輪場で開催予定の「四日市競輪開設67周年記念・泗水杯争奪戦（GIII）」となります。
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