『第38回共同通信社杯（GII）レポート』　2日目編

　単騎の野田源一が切った上を吉田敏洋が出て、そこをタイミング良く島川将貴がカマして出る。打鐘の4コーナーで先頭に立った島川は、神山拓弥（写真）を連れてグングンと加速。3番手に飛び付いた吉田は車間が空いて、岩本俊介は6番手。一本棒のまま最終バックを通過する。直線の入口で吉田が追いつくも、別線に出番はない。番手の神山が、島川を交わした。
　「島川君は魅力以外ないし、島川君が頑張っている以上、自分も頑張らないとっていう思いでした。付いてて最後に差しただけ。ワンツーが決まったんで良かった。そこまですごくいいっていうのはないけど、悪くない。でも、まだ要所、要所で隙がありますね」
　島川将貴は、1カ月半以上ぶりの復帰場所となった今シリーズ。完調とはいかないが、理想の展開に持ち込んでしっかりと結果を残した。
　「自分の状態はあんまり良くないので、他地区の神山さんが付いてくれて思い切りいけたらいいなと。自分の脚力的にもカマシの方が良かった。岩本さんを後方に置いて、カマせる展開だったらいいなと。いい展開になりました。あんまり流さずにいって、（最終）バックで失速した感じがあった。昨日（初日）は話にならなかったけど、それに比べたらマシですね」

　新山響平が誘導を残したまま引いて、赤板で森田優弥（写真）が誘導の後ろに入る。埼玉コンビに単騎の和田真久留が続いて、4番手で新山と大川龍二が併走。打鐘の3コーナー過ぎに中西大が主導権を奪うと、大川が追い上げるが森田が3番手をキープして最終ホームを通過する。後方の新山は不発。2コーナーからまくった森田が、近畿勢をとらえて1着。
　「ジャンで迷いが出たけど、中西さんが来て冷静にいけた。（位置を取ってから）最初に仕掛ければ（武藤龍生と）どっちかは決まると。気持ち的には（番手だった初日よりも）前の方が楽ですね。体の感じはすごくいいし、モチベーションも高い」
　まくった森田ラインに続いた和田真久留は、直線勝負にかけて2着。
「（自動番組編成で連続の単騎は）南関がたくさんいるなかでさびしかったですよ。1番車だったので、初手はどこでも良かったけど、森田君の動きを見てから立ち回ろうと。単騎でも自力を出そうという感覚はあったけど、自分の位置を確保するので（最終）1センターでは活路を開けなかった。（武藤）龍生がキツそうだったので、ワンテンポ遅らせてからいった。自力を出していないのでよくわからないが、2着に入れているしレース勘も悪くない」

　中団から先に動いた北津留翼を前受けの稲毛健太が突っ張る。稲毛が赤板2コーナーで北日本勢を受けて、単騎の雨谷一樹は内から4番手に追い上げる。高橋晋也は、打鐘の4コーナーからペースを上げて風を切る。最終2コーナーで5番手の稲毛が、まくりを打つが3番手まで。逃げる高橋の番手の小松崎大地（写真）は、後続との間合いを計り、3コーナー過ぎから踏んで抜け出した。
　「（高橋に）全面的に任せていたし、そのなかですごくいい流れになったかなと。掛かりが良かったので、それが勝てた要因かなって思います。自分が問答無用で（番手から）出ていけば良かったのかもしれないけど、（高橋の）掛かりが良かった分、迷った。それで和田（圭）には迷惑を掛けた」
　まくった稲毛の余力を見極めた南修二は、内の雨谷を決めると和田圭をすくって最終4コーナーでさばく。さすがのテクニックで2着に追い込んだ。
　「スタートだけ決めて、あとは（稲毛に）任せてました。（稲毛が最終）バックから無理やり行ってくれた感じだったので、自分のコースができた。いい感じですけど、伸びてはないと思います」

　吉田拓矢後位は競り。4番手でタイミングを取った吉田は、打鐘を過ぎて3コーナーで踏み上げる。インの長島大介が坂口晃輔を制して続いて、前受けの中本匠栄（写真）が飛び付く。最終ホームでは中本と長島で重なるが、1センターで外に振った中本が番手を奪う。逃げる吉田に中本ラインが続いて、まくり気味に追い上げた坂口を小倉竜二がブロック。ゴール前で吉田を差した中本が1着。
　「（吉田が）押さえるタイミング次第でしたけど、あそこで引いても（勝負権が）ないなって。吉田君のダッシュが良くて、どうにか飛び付けてラインで勝負できる形にはなった。状態は問題ないですね。（一昨年の共同通信社杯で）優勝は展開だったり、アクシデントもあってのことだけど縁起のいい大会。このあとは、熊本記念や大きいところが続くので、そこに向けてトレーニングをしてきた。戦える状態です」
　後続の競りに神経を費やしたところもあっただろう吉田拓矢は、逃げて2着。
　「この感じだと押し切らないとダメだし、脚力不足。長島さんが見えていたし、待っていて変にペースに入れたら、掛かり切らなかった。自転車がしっくりはまっていないので、少しいじってみたい。連日もの足りないのでしのぎたいですね」

　赤板前に犬伏湧也が落車して、ラインの山田庸平も乗り上げる。2人の棄権により、急きょ眞杉匠と新田祐大の2分戦。眞杉が先頭でペースを握り、徐々にピッチを上げていく。最終2コーナーで単騎の岡崎智哉がまくり、平原康多（写真）がけん制して阻む。平原が、逃げる眞杉をきっちり交わした。
　「基本的には眞杉の踏みたいところからと。でも、犬伏がコケてしまったんで、マイペースでいけるかなっていう思いでした。眞杉は前回の岐阜の時より、全然仕上がっている。自分は普通ですね。あとは若干の修正があるくらいかなと」
　犬伏の落車を確認した眞杉匠は、ギリギリまで北日本勢を引きつけてからの先行策。
　「だいたい（予想した）あの並びだったんで、（犬伏に）フタをするのは予定通りでした。落車は真横で見えていたので落ち着いていました。あとは自分の距離まで引っ張ってから全開でと。（自分の状態は）初日より上向いていますね。ただ、先輩には乗り方が変わったって言われるし、その辺りは気になります。体の使い方を忘れてしまっているところもある。万全にしたいですね」

　赤板手前でようやく動き始めた中野慎詞は、中団の吉田有希にけん制されながらも2コーナーから山降ろしで仕掛ける。打鐘3コーナーで中野が主導権を握るが、後続はもつれて飛び付いた清水裕友が番手に入る。最終バック手前から清水が番手まくり。清水を追走した松浦悠士（写真）が、古性優作との直線での踏み合いに勝った。
　「ああいう展開になったし、（清水）裕友の方がダッシュはあるので今日（2日目）の並びは正解だった。ジャンから3コーナーで飛び付いて射程内に入っていたけど、後ろが1番車（古性）でヤバいと思った。内も空けられないし、ビタっと付きすぎたら外を行かれる。（車間を）空けておかないと、対応できないなって思った。裕友がすごいいいレースをしてくれた。フレームは部品は変えたけど、岐阜の時のに戻して感触は良かった」
　単騎の古性優作は、打鐘の2センター付近から狭いコースを踏んで4番手を確保。最終2センターから外に持ち出して追い込んだ。
　「（単騎で）なにも考えずに初手は一番後ろかなと思ったら、いつの間にか吸い込まれて中団にいた。流れのなかで対応するレースになった。ジャン過ぎの2センターで接触してアタリが重くなった感じがした。前の様子がわからなかったが、（最終）1コーナーで仕掛けられれば良かったですね」

　前受けの脇本雄太は誘導を残したまま引いて、太田竜馬ライン、単騎の宿口陽一で前に出る。脇本雄太は8番手。先行態勢の太田竜馬が、じわじわとペースを上げて駆ける。4番手の郡司浩平（写真）もタイミングを取るが、宿口陽一が最終2コーナー過ぎから仕掛ける。後方の脇本が、猛然と襲い掛かるが前は遠い。宿口はまくり切れず、2センターから踏んだ郡司が1着。直線でのアクシデントもあった脇本は6着に敗れて、連勝が止まった。
　「太田が（スタートを）我慢すれば、脇本さんが出るかなと。それで僕は、中団から押さえたラインに付いていってと。単騎の選手がいたんで、入れるかどうかっていうのは難しかった。けど、（太田ラインに）付いてきたのが（宿口陽一の）1車だったんで、落ち着いて4番手になりました。ちょうど僕が行きたいタイミングで宿口さんが行ったんで、行けなかった。あそこを行けてれば。距離を踏んでないんで評価はできないけど、感じは良かった。自転車の面（セッティング）も、かなりかたまってきた」
　逃げた太田竜馬は、脇本を不発にする先行策で2着。初日に続いて動きの良さが光った。
　「もう1回同じことをしろって言われたらキツいですね。基本的には駆けたいなっていうのがあった。（脇本が）行きづらいペースで、どのくらい駆けられるかっていう感じだった。ゴール前はキツかった。いいとは思わなかったけど、ゴールまで踏めてたんでいいですね」