潰瘍性大腸炎と診断されたのはデビューして間もなくだった。
「学校を出る頃ちょっとおかしいなって、
デビューして、優勝もしたけど4開催しか走れなかったです」
師匠と練習仲間、境遇の似た選手の頑張りが支えに。
「みんな練習に誘ってくれて、くじけないようにと。
自分だけじゃない、やれるだけがんばろうと思いました」
焦らず、人と比べず自分のペースを貫き弟子も取った。
「いま、競輪学校を受験した高校生を見ているんですけど、
その子と一緒に走りたい。
それまでは、もうどんなことをしても選手でいたい」

初戦からプロの洗礼を受けた。
「デビュー戦で落車して次も落車、
けっこう精神的に追い詰められました」
だが、練習は裏切らなかった。
「下は見たのでもう上がるだけと切り替えた。
ちょっとずつ力が付いてきたのが分かって優勝できたので、
やっぱ練習だなと」
競輪選手は子供の頃からの夢。
「親父の背中だけ見てた。今まで通り積極的にやって昇級し、
師匠と一緒に走ってワンツー決められる力をつけたいです」

魅力にひかれ５回受験。
「おじが選手だったんです。選手は楽しいだろうなぁと。
競ったり先行したり、やっぱりかっこいいと思って」
だが、そう簡単な道のりではない。
「選手になるまでもなってからも厳しいですね。
レース前の緊張感や練習メニューを組むのも自分。
全部自己管理なのでそこが一番厳しいです」
目標は、G1で闘うこと。
「強い人の走りを見て、技も乗り方も全部盗んで、
粘り脚にスピードをつけてそこからですね」

大病と闘う競輪人生。
「競輪だけで言えば順調だった気はします。
でも、41歳の時に白血病になり半年入院して一年欠場、
それが大きかったですね、苦労しました」
だが、挫けなかった。
「もう一回やりたい、という気持ちが大きかった。
だから病気も治ったのかなと思っています」
２年数ヶ月前には500勝を達成。
「キツイですけど辞めようと思ったことは一回もない。
人に勝つよりもまず自分に勝つ、その気持ちです」