プレ・オリンピック、テスト・イベントとしてイギリス・ロンドンのオリンピック会場、オリンピック・パーク・ヴェロドロームで開催されている２０１１－１２シーズンのワールド・カップ最終戦も今日が最終日。今日は男子がスプリント、女子がケイリンをメインに競技が行なわれる。ここが終わるといよいよ、シーズン総決算の世界選手権、そして大一番、４年に１度の大舞台、オリンピックへと繋がっていく。
スプリント予選の新田 |
まずは男子のスプリントの予選フライングの２００ｍタイム・トライアルで朝９時開始の競技の幕が開ける。男子もこれまた大量の５７人がエントリーし、なんとウガンダからの出場で声援を受けていたラウィノが出走せず５６人での本選出場の１６枚の切符をかけての争い。日本からはシクロ・チャンネル・トーキョーの新田祐大が１１番目、中川誠一郎が１４番目、渡邉一成が３０番目での出走となる。まず注目は９番目に発走のボジェ（フランス）。昨年の世界選手権制覇もドーピング問題（居場所を知らせなければいけない義務の規定違反）で剥奪されてしまい、今期ワールド・カップ初出場のボジェのタイムに注目が集まるところ、出てきたタイムは１０秒２１７．ボジェにしては少し物足りないタイムだ。１２番目の新田が出したタイム、１０秒４８９は残念ながら平凡なタイム。予選通過は厳しい結果となってしまった。１５番目に登場は中川、初戦のアスタナでは予選通過はならずも１０秒２９９を出しているがどうか、と思われたところ、中川のタイムは１０秒２７９、アスタナでのタイムを上回り、この時点でボジェに次ぐ２番手のタイムとなった。３１番手の渡邉は１０秒２５７と最近の渡邉としては物足りないタイム。しかしながら先に進んで行くと、各選手なかなかタイムが上がらない。なかなかハロンのタイムを出しにくいトラックなのだろうか。雰囲気的には渡邉の予選通過はほぼ間違いなさそう、そして中川のタイムがこれまたボーダー近辺では、というような状況。最後から８番目で中川を上回ってくると思われた中国のチャン兄弟の兄が１０秒３５５とタイムが伸びずにここで本選出場が有力に。続くスピチュカ（チェコ）が１０秒６１１でやはり中川を下回り、ここで中川の本選出場が確定した。トップ・タイムはただ一人、１０秒を切ってきたサー・クリス・ホイの９秒９３２、シロー（フランス）が１０秒０２６で続き、渡邉は１２位、中川１６位、新田３０位で予選を終えた。
本選でクリス・ホイに差し切られるも
見せ場のあった中川 |
本選８分の１決勝、まず１６位だった中川は１位、地元の大声援を背にするホイとの対決。内側からスタートの中川は先行義務があることからホイの前から戦う形。そのまま前を取ったまま先行体制に中川が入る。先行した中川の車は気持ち良く進み、あわや、という形になるも最後は直線でホイが差し切り。しかし、ホイを相手になかなかのレースを見せてくれた。これで中川は敗者戦のＢ戦にすすむこととなった。
一方の渡邉、１２位で予選通過となったここは５位通過のジセイン（トリニダード・トバゴ）との対戦。急激に力をつけて最近目立つ走りを見せるジセイン、タイムを出す力はあるものの、レースにおける立ち回りはまだまだ渡邉が上なのでここは組み合わせの妙で勝ちあがりのチャンスが非常にあるところ。ここはきっちりものにしたい。外側スタートとなった渡邉。後ろからジセインを見る形だったが１周目４コーナーでジセインの前へと車をすすめる。そのままジセインの動きをきにしながら前へ進み先行体制。追い上げてきたジセインに最終バック・ストレッチ（ＢＳ）に入ったところから再度強く踏み込む。３コーナーからは合わせた形となり、結局追撃を許さず、１車身差で逃げ切り。きっちりとものにして４分の１決勝進出を決めた。
カリ優勝のベティヒャーに
押し切りがちの中川 |
敗者戦へすすんだ中川４分の１決勝Ｂはチーム・エアドガス．２０１２、ドイツのベティヒャーとの対戦。ベティヒャーは第２戦のカリで同じドイツのレヴィを下して優勝した伸び盛りの若手。中川は内スタートとなり前から行くが、１周前の２コーナーで前へと出られるも最終周回を迎えるホーム・ストレッチ（ＨＳ）で再度前へ出て先行。最後はベティヒャーを振り切って期待の若手を退けた。続く準決勝Ｂは渡邉に負けたジセイン。ここも内スタートだった中川は前から行くも、１周前の２センターで内をすくわれて先行を許す。後ろから行く形になってしまった中川はジセインを差す事が出来ずに決勝Ｂは１１－１２位決定戦に。中川はプエルタ・ザパタ（コロンビア）とのこの一戦、最終ＢＳからすごいかかり具合を見せて直線でプエルタ・ザパタを差し切り。最後は気持ち良い勝利でしめて１１位でこの競技を終えた。
コメント（中川）：「このトラックは練習から走りやすいな、と思っていたんでハロンもタイムがそれなりに出て良かったです。まあ、予選通過はぎりぎりでしたけどね。北京の時は落車の後っていうこともあってぼろぼろだったんですけど、アジア選手権を挟んで調子が良くなってきていたんで。クリス・ホイとの対戦も先行してお客さんが盛り上がってくれたんで良かったです。ただトリニダード・トバゴのときは内が絶対空いていないのにそこから先行されちゃって・・・あれは悔しいですね。ドイツの若い子にも勝てたし、最後も気持ち良く差せたので楽しかったです。帰ったら次はダービー、地元なんで頑張りたいですよね。」
４分の１決勝へ勝ち進んだ渡邉の次の相手はドイツのフェルステマン。ここからは２本先取となる１本目、渡邉は内からスタートで前から進めていくも２周目２コーナーでフェルステマンが前を奪う。後ろからとなった渡邉は最終２コーナーから踏み出して並びかけるもフェルステマンにきっちりと合わされて１本目を失う。２本目は外スタートとなった渡邉だが先手を奪って前からレースを運ぶが１周前２コーナーで再度先手を奪われて、結局思うようなレース運びが出来ず、正直ここはレース運びも含めて力の違いを見せられる形となってしまった。最後の５－８位決定戦は４人での競走。ホイに負けたボジェ、シローに敗れたクランプトン、レヴィに先着できずのケニーとの豪華な顔ぶれとの対戦。ボジェが先行する形でレースが流れるも最後はケニーが先頭でゴール、地元２人がワン・ツーとなり最後の最後にボジェを指した渡邉が３着。結果７位でこのスプリントを終えることとなった。
フェルステマンには好きに
やられてしまった渡邉 |
ボジェを差した！
渡邉の５－８位決定戦 |
コメント（渡邉）：「（ボジェを差しましたね、に）ええ。あそこだけはと思って。豪華なメンバーの５－８位決定戦でしたね。予選のハロン、タイムはやっぱり出にくいみたいですね。カントがきつくない分、それを利用できないからだと思います。だけど強い力のある奴はきっちり出してきますよね。本選１回戦は相手に恵まれた感じでしたね。こっちもテクニックがあるわけじゃないけど先行して形に出来ました。ラッキーだったと思います。次のフェルステマンは、うーん、終始相手にペースを握られていた感じですね。こっちが先行したいのを分かっているから簡単にそうはさせてくれないですね。２本目が絶対先行しようと思ったのにあれですから。まだサシでの勝負は厳しいですかね。でもここに来てようやくやってきたことが結果に出るようになってきたんで。これが１年早ければ更に良かったんですけどね。オリンピックまであと半年、もう一段上に行けるように、世界選手権も含めて頑張りたいと思います。」
ケイリン、スプリント２冠の
サー・クリス・ホイ |
決勝は、４分の１決勝で先に１本先取されるもその後２本連取してボジェを下し、準決勝では２本連取でフェルステマンを退けたホイと準決勝、シローを先行して、差してと寄せ付けなかったレヴィ（ドイツ）との対戦。１本目はレヴィが内からスタート。２周目から徐々にスピード・アップ、山おろしをかけて先行したレヴィだったが最終２センターで一気に差を詰めたホイが直線で差して先取。２本目は内からのスタートとなったホイはそのまま先行したがレヴィも早め進出で最終１コーナーで並びかける。１センターでは前に出るもまだホイの外を並走状態。ホイも内で我慢し３コーナーから巻き返し。こうなると外は苦しくレヴィは４コーナー過ぎではあきらめ、ホイが２本連取でケイリンに続いてここロンドンで２個目の金メダルを獲得し、アスタナに次ぐ今期２勝目でワールド・カップ・リーダーも手中に収めることとなった。
ケイリンの石井、
見せ場が欲しい |
女子のケイリンにもエントリーは殺到。なんと４６人のエントリーがあり、なんと１回戦は７ヒートで行なわれることに。それでは一体どうやってトーナメントを行なうのか、とチェックしてみると、１回戦は７ヒートで争い、１着１名が次の４分の１決勝へ進出。敗者復活戦は６ヒートで行い２着までの１２名、１回戦と合わせて合計１９名が４分の１決勝へ。この４分の１決勝は３ヒートで行い２着までの６名、そしてこの敗者復活戦を２ヒートで行い上位の３名で６名、合計１２名で準決勝２ヒートそして決勝を行なうという流れ。スムーズに行けば４戦、多いと６戦戦って優勝という長丁場の戦いとなる。日本からはスプリント同様石井寛子、前田佳代乃がそれぞれ４種目目の出場。
まずは石井が第４ヒート。周回を２番手で重ねた石井、ペーサーの退避を狙って後方から前へ他の選手が上がってくるところを内々での走行。皆が前へと動いてくるところも内々で残り１周となったところでは内で最後方。一人を交わしたものの追走一杯で６着で敗者復活戦へ。結局残り１周から並走をしのぎ切ったヴァーニッシュ（イギリス）が１着。
第７ヒートの前田は最後方での周回。ペーサー退避後も動かず、４番手のシュリカ（ウクライナ）が残り２周を切った１コーナーから動き出したのを追走するも離され加減。前との差も詰まらず結局は４着でのゴール。シュリカの番手から残り１周で飛び出してＢＳで先頭に立ちしのいだサンチェス（フランス）が１着。
前田のケイリン、相手に恵まれた
敗者復活戦で結果が欲しかった |
敗者復活戦、第１ヒートの石井は２番手から、後方のカニスが上がっていくところ、合わせることが出来ず、残り１周を最後方の６番手。結局最後までそのまま、６着でケイリンでの敗退が決まった。最終ＨＳでスピードを上げ前を行くカニス（オランダ）との並走から前に出切ったサリヴァン（カナダ）が１着。カニス２着。
第３ヒートの前田はペーサー後位での周回。ペーサー退避後最後方から上がるブレズニヴァ（ペトロホールディング・レニングラード，ロシア）の後ろに入り２番手として、残り１周半からこのブレズニヴァを交わそうと外に車体を持ち出す。しかしなかなか前に出ることが出来ずなんとか車を上げていこうとする最終１コーナーで外に振られてしまい伸びなくなってしまう。内からするすると行き、ブレズニヴァの番手から直線抜け出そうとしたジャンクテ（リトアニア）を外から一気に追い込んで交わしたカルヴォ・バルベロが１着。ジャンクテ２着。前田はその後伸びを欠いて６着。共に敗者復活戦での敗退となった。
コメント（前田）：「悔しいというか、自分のへたれ加減にへこみますよね・・・余裕がないんですよね。それと脚が。なんとか前に行き切りたいとは思ったんですがそうこうしているうちに外に振られちゃって。もう一段行ける脚をつければ気持ちの余裕が出て、展開の組み立てなんかを考えながら走れるとは思うんですけどね。世界選手権までは若干時間があるので色々なことと折り合いをつけて少しでもまた上にあがっていければと思います。」
女子ケイリン決勝。
今回のトーナメントは全部で
２４レース・・・ |
決勝戦まですんなり１回戦、４分の１決勝、準決勝の３戦で駒を進めたライダーはおらず、メアーズ（オーストラリア）、ペンドルトン（イギリス）、リー（香港）、クルペシカイテ（リトアニア）、シュリカ（ウクライナ）の５人がここまで４戦、グオ（中国）が全てのレース、５戦を戦っての決勝進出。その決勝戦は前を行くメアーズとの車間を大きく開けて後ろをけん制するクルペシカイテが残り２周半で５番手から位置を上げてきたペンドルトンの動きに合わせて踏み込む。ペースが上がりペドルトンはクルペシカイテの後ろのグオの横で並走する状態。シュリカも追い上げここが３者へ並走となって残り１周。ここで２番手クルペシカイテが飛び出すもメアーズも内で合わせる。しかし３コーナー手前でクルペシカイテが前へ出切り、並走で空いた内からメアーズの後ろ、そしてそこから外へ持ち出すリー。しかしクルペシカイテが押し切ってこの長いトーナメントで勝利。追い込んだリーが２着、グオ、シュリカ、ペンドルトン、メアーズの順での決着となった。全戦に出場、優勝２回、２着１回のクルペシカイテがワールド・カップ・リーダーの座を大差で守りきった。
女子オムニアムは激しいトップ争いが繰り広げられたものの、最後はハマー（アメリカ）とエドモンドソン（オーストラリア）の争い。最後の５００ｍタイム・トライアルでハマーの５位を上回る３位のタイムを出したエドモンドソンが２点差を詰めて３０点の同点とハマーに追いついたものの、タイム競技の合計タイムでハマーに及ばず１位ハマー、２位エドモンドソンとなった。地元のトロットがこれに２ポイント差の３位となったがポイント・レースで１７位１７ポイント、スクラッチで９位９ポイント、逆に言えばフライング・ラップ、３ｋｍ個人追抜で２位、５００ｍＴＴ、エリミネイションでは１位とこの４種目でわずか６点という素晴らしい成績だったことから、ゲーム系種目での立ち回りを覚えると他のライダーのかなりの脅威となるに違いない。４戦全てに参加して２位１回３位１回で２８ポイントのフアン（中国）が２戦２勝のロマニウタ（ロシア）、ハマーの２４ポイントを抑えて今期のワールド・カップ・リーダーとなった。
男子の団体追抜、地元開催で表彰台の真ん中に立ちたかったイギリスだったが、観客の後押しも実らず、３分５６秒３２０とボブリッジ、ヘップバーン、デニス、エドモンドソンの強豪を揃えたオーストラリアの３分５４秒６１５に及ばず２位という結果になった。今期のワールド・カップ初優勝も残り３度全てで銀メダルのオーストラリアが文句無くワールド・カップ・リーダー。まだまだ人材の揃うオーストラリア、オリンピック、いや地元での世界選手権でとなってしまうのか、イギリスが北京オリンピックでただ着だした３分５３秒５１４の世界新記録が目の前に見える状況になってきた。
これで今期のワールド・カップは全日程を終了。世界選手権の出場枠もこれを元に決定。今シーズンの総決算にしてオリンピック出場権に向けての最後の戦いとなるオーストラリアのメルボルンで行なわれる世界選手権は４月の４日から８日の５日間に亘って開催される。好戦必死の世界選手権が早くも楽しみとなった。