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本年度から再び11月開催に戻ってきた第51回朝日新聞社杯競輪祭が小倉競輪場で開催される。平原－武田－神山の関東勢が中心となりそうだが、海老根恵太の一発も侮れない。
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今年１月の競輪祭決勝ゴール(9)山崎芳仁が豪快な捲りでＶ |
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関東トリオの勢いがますます加速する！ |
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武田豊樹 茨城・８８期
海老根恵太 千葉・８６期 |
平原康多、武田豊樹、神山雄一郎の関東トリオの勢いが止まらない。日本選手権では武田がＧＩ初優勝、高松宮記念杯では平原がＧＩ初優勝、寛仁親王牌では神山が準優勝、そしてオールスターでは武田－神山でワンツーと、今年のＧＩ戦線は常に関東勢がリードしている。
オールスターの準決勝Ａの２個レースを見てもわかる通り、10Ｒは平原－神山でワンツー、11Ｒは武田－稲村成浩でワンツーと勝ち上がり方も完璧で、他地区のラインを力で圧倒している。
今回もレースの主導権を握って勢いの違いを見せつけてくるだろうし、競輪祭を制してますます勢いを加速させ、年末のグランプリに向かって突っ走っていくだろう。
捲りのスピードでは西の石丸と双璧をなしているのが東の海老根恵太だ。海老根は平原－武田－神山の関東トリオを相手にＧＩ初優勝を飾った寛仁親王牌のあとも、全日本選抜、オールスターと着実に優出、８月・函館記念では石丸を敗って優勝している。 |
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永井清史が今度こその主導権取りで関東トリオを相手に雪辱を果たす！ |
| 山崎芳仁が再び王者のパワーを見せつける |
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永井清史 岐阜・８８期
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打倒・関東トリオに燃えるのが永井清史だ。永井は寛仁親王牌の決勝戦では関東トリオに主導権を奪われて見せ場を作れなかったが、リベンジが期待されたオールスターの決勝戦でも後手を踏まされて勝負にならなかった。
「仏の顔も３度まで」ではないけれど、さすがに同じ相手に同じ失態を何度も繰り返すわけにはいかず、今度こその意気込みで主導権取りを狙ってくるはずだ。
オールスターでの永井は、オリオン賞が３番手からの捲りで海老根恵太との同着の１着。２着権利の準決勝Ｂでは堂々と先行で押し切っており、もはや銅メダリストというキャッチフレーズが不要なぐらいに、競輪選手としても大きく成長している。
永井を目標に必勝を期したいのが加藤慎平だ。10月１日現在の獲得賞金ランキングでは加藤が８位、永井が９位で、グランプリ出場権の当落線上のギリギリのところにいる。最低でも決勝進出、最高はもちろんＧＩを優勝してのグランプリ出場だ。
オールスターの加藤は二次予選Ａで敗れ、４日目特選は失格で途中欠場と散々だった。しかし、今年は西王座戦を優勝、日本選手権で準優勝、７月・弥彦記念を完全優勝、続くサマーナイトフェスティバルは決勝３着と年間を通して好調を維持している。永井のほかにも小嶋敬二、浅井康太、金子貴志らの好目標が揃っているだけに、中部勢が総崩れに終わった地元・大垣の全日本選抜の雪辱をきっと果たしてくれるだろう。 |
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山崎芳仁 福島・８８期 |
中部勢と同様に相変わらずの層の厚さで関東トリオに立ち向かっていくのが北日本勢だ。オールスターでは北日本勢から１人も決勝進出ならなかったが、ご存知のように１月の競輪祭では山崎芳仁が上がり10秒７の驚異的な捲りで圧勝、伏見俊昭とワンツーを決めている。
その後は山崎はやや調子落ちになってしまったが、全日本選抜では王者の底力を発揮して６度目のＧＩ優勝を達成しており、今回も相性抜群の小倉ドームで強さを見せつけてくれるだろう。
伏見も競輪祭の準優勝を皮切りに、５月・ＳＳシリーズ風光るを優勝、寛仁親王牌は決勝３着と今年前半は山崎が調子落ちになったあとも絶好調を維持していたが、８月・函館記念で落車してからややリズムが狂ってしまった。
オールスターも準決勝Ａで６着と敗れているが、それでも二次予選Ａでは目標の佐藤友和が不発の展開から自力に転じて１着と脚勢は決して鈍っておらず、年末のグランプリに向けて競輪祭で立て直しを狙ってくるだろう。
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稲垣裕之 京都・８６期 |
近畿勢も全日本選抜準優勝で復活を遂げた市田佳寿浩をはじめ、日本選手権で優出の村上義弘、全日本選抜とオールスターで連続優出の村上博幸と好気合いの選手が揃っており侮れない存在だ。
稲垣裕之もＧＩでの優出こそないが調子は悪くなく、ＦＩながら８月の小倉で逃げ切りの３連勝とドームとの相性も良い。１月の競輪祭でも準決勝で惜しくも４着と敗れているが、二次予選では海老根恵太を不発に終わらせる快速先行で逃げ切っている。オールスターでも二次予選Ｂで勝ち星を挙げており、今回も順調な勝ち上がりが期待できる。 |
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ＧＰ覇者の井上昌己がラストチャンスに賭ける！ |
| 度重なる落車を克服して復調なった合志正臣 |
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合志正臣 熊本・８１期 |
今年のＧＩ戦線では優勝者がすべて東日本勢から出ている。青森での寛仁親王牌以外はすべて西日本地区での開催だったが、いずれも西日本勢は残念な結果に終わっている。このままでは年末のグランプリでも西日本勢の出る幕がまったくなくなりそうで、今年最後の開催となる競輪祭では、西日本勢の、特に地元・九州勢の奮起に期待したい。
合志正臣は度重なる落車に苦しめられていたが、９月・豊橋記念の準優勝で復活の手応えを掴み、オールスターでは見事に決勝進出を決めた。
特選予選は最終バック９番手の展開から渡部哲男の巻き返しに乗って２着、準決勝Ａではまずは稲垣裕之の番手を奪い、稲垣が行けずと見るやすかさず関東ラインに切り替えての３着と、連日苦しい展開からの勝ち上がりで好調ぶりがひときわ光っていた。
今回も機動力の面で九州勢は楽な展開はあまり期待できそうにないが、合志は持ち前の巧みな捌きと直線での鋭い差し脚を発揮して勝ち上がっていくだろう。
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荒井崇博 佐賀・８２期 |
荒井崇博も復調気配が見えてきている。今年はビッグレースでの決勝進出がなく、優勝もゼロと低調だったが、８月・小田原記念では準決勝Ａを捲りの２着で通過して決勝進出。続くオールスターでは二次予選Ａで敗れているが、一次予選と４日目特選で２勝を挙げている。まだ本調子ではなくもがける距離は長くはないが、トップスピードは全盛期の頃のものが戻ってきており、今回も展開次第では大捲りの一発が飛びだすだろう。
井上昌己は今年前半は安定した強さを維持していたが、８月・高知ＦＩで落車、オールスターでは４走して連絡みなしと精彩を欠いていた。ラストチャンスの競輪祭に賭けるしかグランプリ出場の望みがないことを考えると、状況的にはかなり厳しいが、幸い競輪祭は相性の良い大会なので、昨年のグランプリ覇者の底力を発揮してくるだろう。昨年の競輪祭は山崎芳仁、小嶋敬二の２強を敗って優勝、今年１月の大会でもきっちり決勝進出を果たしている。 |
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