第7回サマーナイトフェスティバル(ＧII)

　真夏の祭典・第７回サマーナイトフェスティバル（ＧII）が松山競輪場で開催される。昨年優勝の成田和也に続いて今年もニューヒーロー誕生が大いに期待できる。

夏の夜の祭典、２日間の短期決戦を制するのは？

　今年で７回目を迎えるサマーナイトフェスティバルだが、第１回の覇者の有坂直樹、第２回の市田佳寿浩、第４回の新田康仁、第６回の成田和也がビッグレース初優勝を飾っている。初日がオール予選の１着権利と厳しいため、その反動で決勝は単純明快なレースになりやすく、先手ラインの選手が優勝というケースが多くなっているのも特徴だ。

　第３回覇者の濱口高彰は先手を取った永井清史の番手、第６回の成田和也も先手を取った佐藤友和の番手。第１回の有坂直樹は先手を取った山崎芳仁の３番手から直線伸び、第４回の新田康仁も先手を取った稲垣裕之ラインの３番手を追走から伸びている。

　そこで今年の優勝候補の筆頭に推したいのは長塚智広だ。直近４カ月の勝率が軽く６割を超えており、今回の出場予定選手の中ではナンバーワンだ。３月の日本選手権は決勝では失格と残念な結果に終わってしまったが、勝ち上がりは文句なしの３連勝。４月の共同通信社杯春一番も３連勝の勝ち上がりで準優勝、次場所の西武園記念では優勝も飾っている。
　５月の豊橋記念での落車の影響で調子は緩やかに下降線をたどってきている印象があるが、自在な立ち回りからくりだす捲りの切れ味はまだまだ健在で、今回も１着権利の厳しい勝ち上がりを難なくクリアしてくるだろう。

　成田和也は昨年の覇者だ。長塚とは対照的に勝率はかなり低めで、ビッグレースでもやや物足りない成績が続いていたが、５月のＳＳシリーズ風光るでは山崎芳仁の先行に乗って番手捲りを打った伏見俊昭をゴール前で差し切って優勝、ここぞという時の勝負強さを改めて見せつけた。
　今年も北日本ラインの豊富な機動力を目標に、連覇を目指して差し脚を伸ばしてくるだろう。

ビッグレース初制覇を狙うヤングパワーに注目
勢いに乗る松坂洋平が南関東勢を盛り上げる

　浅井康太はＳＳシリーズ風光るのＳ級シリーズを完全優勝するなど近況は好調だ。４月の西武園記念では二次予選と準決勝で２連勝、５月の豊橋記念では準決勝で１着と、勝ち上がり戦で１着が取れているので今回も予選突破が期待できる。

　中部は山口幸二や濱口高彰のベテランの追い込み勢力が相変わらず元気一杯で、浅井も先行や７番手からのロング捲りになれば苦しいが、中団を捌いてからのショート捲りという得意のパターンに持ち込めればしっかりと押し切れるだろう。西武園記念の準決勝でも、グランプリ覇者の村上博幸の猛追を退けて堂々と押し切っている。

　松坂洋平が勢いに乗っている。日本選手権で予選からの逃げ切りで準決勝にコマを進めて一躍注目を集めた松坂だが、４月の別府記念では深谷知広、松岡貴久らの今をときめく精鋭たちを相手に、６番車の松坂は無欲の先行で押し切って、見事な記念初優勝を達成した。
　５月の平塚記念でも初日特選こそは番手追走の神山雄一郎に差し切られて２着だったが、２日目優秀からは３連勝で地元バンクで記念優勝を飾っている。
　直近４カ月の勝率は軽く４割を超えており今回も勝ち上がりが期待できるが、連係になれば同県の五十嵐力や白戸淳太郎らの台頭も十分だろう。海老根恵太以外はビッグレースでの活躍が少なくっていた南関東勢だが、松坂の登場で今後は盛り上がりを見せてきそうだ。

　追い込み・捲りで好成績を挙げている園田匠の一発が侮れない。
　共同通信社杯春一番は準決勝で敗れたが、一次予選では松岡貴久の先行に乗って１着、４日目優秀は中団からの先捲りで渡邉一成―山崎芳仁―伏見俊昭の北日本ラインを敗っている。
　５月の宇都宮記念でも決勝は６着に敗れたが、初日特選と準決勝で１着とスピードのよさを見せつけており、今回も展開がハマれば直線強襲のキメ脚を存分に発揮してくれそうで、ビッグ初制覇が十分に狙えるだろう。

　地元・四国勢からは佐々木則幸のみが出場予定と寂しい結果になってしまったが、地域的につながりの中国勢の援護を受けることができれば、必ずや地元ファンの期待に応える走りを見せてくれることだろう。
　近況はビッグレースでの目立った活躍はないが、捲りのスピードが徐々に戻ってきていて復調気配だ。
　５月の全プロ記念の２日目ダイナミックステージでは鈴木謙太郎の先行を捲って１着、次場所の川崎ＦIでは渡邉一成の捲りを追走からゴール前で差し切って今年２度目の優勝を飾っている。今回の走りにも注目だろう。