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| 08年のタイトル戦線の幕開けを告げる第49回競輪祭朝日新聞社杯争奪競輪王決定戦が小倉競輪場で開催される。昨年の覇者・山崎芳仁の連覇が有力だが、復活なった小嶋敬二や勢いに乗る平原康多の一発逆転も期待できる。 |
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| 昨年覇者・山崎のウイニングラン |
昨年の小倉競輪祭決勝ゴール。
先行した(5)山崎芳仁が、(9)伏見俊昭の猛追を振り切って、自身２度目のＧⅠ優勝を飾った |
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| 山崎芳仁の連覇が限りなく有力だ！ |
| ドームが得意な岡部芳幸の捲り一発が侮れない |
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果たして山崎芳仁には死角があるのだろうか？ 全日本選抜競輪・決勝の桁外れの強さを考えると、現時点では真っ向からの力勝負で山崎に立ち向かえる選手はいないのではないかという気がする。
直線に入ってからの恐ろしいほどの破壊力は元祖怪物・滝澤正光に通じるものがあった。勝負どころでの余裕綽々の捌きには天才・中野浩一を彷彿とさせるものがあり、これまでの競輪界の常識を打ち破るようなスーパースターの誕生さえ感じさせる。
昨年の競輪祭では堂々の逃げ切り優勝を飾っており、バンクとの相性もまったく問題なく、山崎の連覇の可能性は限りなく高い。
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| 山崎芳仁 福島・88期 |
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北日本では佐藤友和も絶好調だ。昨年６月の高松宮記念杯から４開催連続でＧⅠ優出を果たしており、佐藤が次期タイトル候補の一番手であることに異議を唱える者いないだろう。
佐藤は身長１６８㎝と小柄な方で、小柄な選手は先行型として大成しにくいと言われているが、佐藤も山崎と同様に、競輪界の常識をくつがえす豪快な走りで初タイトルが十分に狙える。 |
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岡部芳幸の捲り一発が侮れない。岡部は昨年は高松宮記念杯競輪と寛仁親王牌で優出しており、後半戦にはビッグレースでの優出がなくなったが、全日本選抜競輪では得意の捲りで２勝している。直前の熊本ＦⅠに参加してバンクの特徴を掴んでおいたおかげであり、もちろん調子も上昇気配で次場所の伊東温泉記念はきっちり優出している。小倉ドームの競輪祭では04年と06年に優出と、戦法的にもドームは得意としており、今開催も岡部の大捲りの一発があるだろう。
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| 岡部芳幸 福島・66期 |
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| 平原康多が優勝目指して突っ走る！ |
| 小嶋敬二が底力を発揮して優勝争いに食い込む |
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小嶋敬二は11月下旬に、３カ月余りの長期欠場から戦いの場へと帰ってきた。
復帰戦となった川崎ＦⅠの決勝は90期の飯野祐太の先行に対して捲り不発に終わっており、仕上がりは好調時の６割程度と見られていたが、全日本選抜競輪ではあれよあれよという間に勝ち上がって決勝に進出した。
レース内容も素晴らしく、勝ち上がり戦では３日間先行して粘り込んでいる。「先行はしたくないのに……」とレースのたびにボヤいていたが、先行型としての本能が、本人の体調面とは関係なく、闘争心に火をつけていたのだろう。
決勝も捲りがドンピシャリと決まり、あれが好調時なら優勝もあったはずで、今開催もたとえ万全の状態で臨めなかったとしても、優勝争いに食い込んでくるだろう。 |
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| 小嶋敬二 石川・74期 |
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全日本選抜競輪で準優勝と気を吐いたのが平原康多だ。平原は昨年の日本選手権競輪の決勝で失格したショックが長く尾を引いて低迷してしまった。だが、10月の京王閣記念では久々に平原らしい連日の積極的な仕掛けで、地元の後閑信一の優勝に貢献、復活の脚がかりを掴んだ。
全日本選抜競輪では８番手からの捲り追い込みで準優勝と大健闘。今の勢いがあれば表彰台の一番高いところも狙っていけるはずだ。
競輪祭の直前に地元の大宮記念があるのも好材料だ。選手は一般的に地元記念の前後のビッグレースで好走することが多く、平原の場合も悲願の地元記念制覇を達成した勢いに乗ってＧⅠ初優勝というケースが十分に考えられる。
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| 平原康多 埼玉・87期 |
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| 競輪発祥の地・小倉を舞台に開催されている競輪祭だが、98年の加倉正義以後は九州からの優勝者が出ておらず、地元勢の奮起も見どころのひとつとなる。 |
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九州で今最も乗れているのは井上昌己だ。昨年のオールスターで初タイトルを獲得したあとはＧⅠでの優出がないが、10月の千葉記念では中団からの捲りで２度目の記念優勝を飾っており調子は良い。
近況は捲りに頼りすぎている印象が強いが、12月の広島記念の２日目優秀では平原康多の捲りに屈したものの先行して２着に粘り込んでおり、今開催も地元ラインを引き連れての積極的な仕掛けを心がけてくるだろう。
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| 井上昌己 長崎・86期 |
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稲垣裕之も乗りに乗っている。11月のふるさとダービー松阪を４番手からの捲りでＧⅡ初優勝を飾ったあとも好調を持続。全日本選抜競輪では熊本の長い直線に屈して一次予選で敗れたが、次場所の伊東温泉記念では４日間を持ち味の先行勝負で貫き、決勝も見事に逃げ切っている。
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| 稲垣裕之 京都・86期 |
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| 10月の共同通信社杯では同じ京都の村上博幸がＧⅡ初優勝を達成しているし、村上義弘も全日本選抜競輪では勝ち上がりに失敗したが、12月の広島記念では二次予選Ａと準決勝Ａを２連勝で優出と調子は悪くなく、今開催でも村上兄弟プラス稲垣の京都旋風が吹くかもしれない。 |
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| 新田康仁が昨年と同様に得意の捲りで勝ち上がる！ |
| ホームの松山と同じ高速バンクが得意な渡部哲男 |
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近況はやや成績に波があるが、常に一発の魅力を秘めているのが渡部哲男だ。
昨年の前橋ドームの寛仁親王牌では準決勝で小嶋敬二の逃げを捲って２着で決勝に進んでおり、ホームバンクの松山もそうだが、タイムの出やすい高速バンクを得意にしている。
全日本選抜競輪では準決勝で敗れたが、２日目優秀は捲って２着、11月の松山記念２日目優秀も捲って１着、10月の千葉記念の２日目優秀は逃げて２着と調子も悪くなく、散発的ではあるが渡部の大物食いの捲り一発はやはり見逃せないものがある。
競輪祭にはこれまで２回出場して２回とも二次予選で敗れているが、昨年は一次予選で逃げて小倉竜二とワンツーを決めており、今年も積極的に攻めていけばさらなる勝ち上がりが期待できる。
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新田康仁もツボにはまった時の捲りが強烈だ。10月の千葉記念で落車して全日本選抜競輪は１カ月の欠場明けだったが、２日目優秀は渡部哲男の猛追を振り切る捲りで１着、準決勝も山崎芳仁を相手に捲って１着で優出している。
次場所の伊東温泉記念では決勝戦はまんまと稲垣裕之に逃げ切られたが、準決勝は伊東温泉がホームバンクの中井達郎を連れて果敢に先行して、中井が１着、新田が２着のワンツーを決めている。
新田は昨年は競輪祭とオールスターで優出と絶好調で、初タイトルが手の届くところまできている。昨年の競輪祭の準決勝では平原康多の先行を捲って１着と、ドームの高速バンクとの相性はいい。今開催も勝ち上がり戦で山崎芳仁や小嶋敬二らとの対戦があっても十分に一発が狙える。
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| 新田康仁 静岡・74期 |
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| 捲りならばベテランの山田裕仁も侮れない。昨年はふるさとダービー観音寺で久しぶりのビッグレース制覇を達成した山田だが、高松宮記念杯の決勝戦で落車して後半戦は勢いが止まってしまった。それでも、全日本選抜競輪では準決勝で敗れているが、残り３走は得意の捲りでオール２着と再び調子を上げている。 |
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