第20回寛仁親王牌　世界選手権記念ﾄｰﾅﾒﾝﾄ(ＧI)

　第20回寛仁親王牌が舞台を新潟県の弥彦競輪場へと移して開催される。中心となるのは武田豊樹が率いる地元・関東勢だが、村上兄弟率いる近畿勢も相変わらずの強さを維持しており、復調気配の北日本勢の巻き返しも期待が集まる。

今年の決戦の舞台は弥彦へ 先行選手泣かせの直線の長い弥彦で混戦必至

　弥彦は直線が長く、追い込み選手が有利だ。従来の開催地の一つであった青森も４００バンクの中では直線が長いほうだったが、弥彦は見なし直線が青森よりも４ｍ以上長く、先行選手にとっては苦しいバンクである。そのため、ライン的にはトップレベルの自力型を多数擁する北日本勢が優勢といえるだろう。
　 　特に注目したいのが新田祐大だ。新田は震災後のレースではやや物足りない成績が続いていたが、５月16日に開催された全日本プロ選手権自転車競技大会の１ｋｍタイムトライアルで一昨年、昨年に続いて３連覇を達成、今年も初日の日本競輪選手会理事長杯の出場権を獲得している。今回も長い直線に臆することなく、強靭な地脚を発揮して北日本勢を引っ張っていってくれるだろう。
　 山崎芳仁も近況はやや低調だが、昨年６月の弥彦記念では７番手からの捲りで上がり10秒６のバンクレコードを叩き出し優勝しており、相性の良いバンクでの復活劇が期待できる。
　 昨年の大会では新鋭・脇本雄太の先行を目標に番手捲りを打った村上義弘を差し切った市田佳寿浩がＧI 初優勝を飾っている。
　 その後も村上博幸がグランプリを優勝、村上義弘が今年の日本選手権を優勝と近畿勢は安定した強さで輪界をリードし続けている。
　４月の共同通信社杯春一番、５月のＳＳシリーズ風光るでは近畿勢の優出がなかったが、直後の豊橋記念では村上義弘が深谷知広、菅田壱道らのヤングパワーを力でねじ伏せて優勝しており、今回も気迫溢れる走りで近畿勢を盛り上げてくれるだろう。

主役は関東のエース・武田豊樹だ 海老根恵が得意の捲り追い込みで勝ち上がる

　今大会の見どころの一つといってもいいのが深谷知広の先行力だ。４月までのビッグレースではやや期待はずれの結果が続いていたが、４月の別府記念や５月の豊橋記念の勝ち上がりでは圧倒的なパワーを見せつけており、潜在能力は並外れたものを持っている。そしてついに６月高松宮記念杯でデビュー最速のＧI 優勝を達成した。その深谷が弥彦バンクにいかに立ち向かっていくかは誰もが注目するところだろう。

　 08年に弥彦で開催されたふるさとダービーでは全44レースのうち逃げ切りはわずかに５回だけだった。準決勝に至っては３個レースとも捲りの選手が１着で、逃げた選手は全員着外に沈んでいる。そんな厳しい条件の中で、深谷がいかに積極的に仕掛けられるかが、中部勢の浮沈のカギになるといってもいいだろう。

　 逆に得意の捲り追い込みで好調を維持している海老根恵太にとっては、弥彦は戦いやすいバンクだろう。昨年６月の弥彦記念でも決勝は４着に敗れているが、準決勝は山崎芳仁が主導権を握る中、７番手に置かれながら得意の３コーナー過ぎからの捲り追い込みで２着に届いている。
　今年前半の海老根は日本選手権は準決勝敗退、共同通信社杯春一番も準決勝敗退とあと一歩伸びが足りない印象があったが、５月の全プロ記念競輪・スーパープロピストレーサー賞では中団をうまく取ってからの捲りで圧勝と健在ぶりをアピールしており、今回も切れ味鋭い捲りを連発して勝ち上がっていくことだろう。
　今大会の主役を務めるのは関東のエースの武田豊樹だ。１月の東王座戦では目標の平原康多が新田祐大と真っ向からもがき合う展開となったが、最終２コーナーから自力に転じての捲りで優勝、４月の共同通信社杯春一番でも先手を取った平原の番手から楽々と抜け出して優勝と存在感を見せつけており、今回も平原との好連係から関東ラインでの上位独占を狙ってくる。
　ただ、５月のＳＳシリーズ風光るの決勝では関東勢が４人揃い、武田は平原の前回りを選択したが、北日本勢に先手を取られて関東勢は総崩れと悔しい思いをしている。そのため今回も、メンバー次第では武田が先頭で関東ラインを引っ張っていく展開も十分に考えられる。
　 侮れないのがホームバンクでの初のＧI 開催に燃える諸橋愛だ。昨年６月の弥彦記念決勝では武田の番手回りという絶好の組み合わせとなり、武田もしっかりと先手を取ってくれたが、山崎芳仁の７番手からの捲りに飲み込まれてしまい悲願の地元記念優勝はならなかった。その雪辱を晴らすためにも、今回は連日の気迫溢れる走りで決勝進出を目指してくるだろう。

スプリント３連覇の北津留翼のスピードが侮れない 混戦得意の松岡貴久が巧者ぶりを見せつける

　北津留翼は全日本プロ選手権自転車競技大会のスプリント決勝で渡邉一成を下して、同種目３連覇を達成、今年も初日は日本競輪選手会理事長杯からのスタートとなる。
　 昨年は初日の理事長杯が７着、２日目の２次予選Ａが８着敗退とせっかくのチャンスを活かせなかったが、一昨年は初日が８着、二次予選が逃げ粘りの２着で準決勝まで勝ち上がっており、今回も勝ち上がりが期待できる。
　根っからのスプリンターの北津留は競輪競走に関してはあまりテクニックがあるとはいえないが、得意のカマシ先行がうまく決まった時の破壊力はトップクラスに匹敵するものを持っているし、09年の競輪祭以来のＧI での決勝進出も決して夢ではない。
　北津留とは対照的に、ビッグレースで巧者ぶりを発揮して大活躍なのが松岡貴久だ。
　日本選手権の準決勝は逃げる村上義弘の３番手に追い上げて１着で決勝進出、共同通信社杯春一番の準決勝も逃げる村上義弘の後位がもつれて隊列が短くなったところを捲っての２着で決勝進出と、混戦なればなるほど力発揮してくるタイプだ。
　 ５月の宇都宮記念の準決勝では一本棒の展開で仕掛け切れずに６着敗退とモロさも見せているが、直線の長い弥彦バンクでのＧI なら勝ち上がり戦での混戦は必至で、松岡にとっては願ってもないチャンスが必ずや訪れるだろう。
　 今年はＳ級Ｓ班が不在の中・四国勢は今回も出場予定選手の全員が予選スタートと苦戦は免れないが、そんな中でベテランらしい存在感を見せてくれそうなのが小倉竜二だ。
　 近況はやや勝ち星が少ないが、目標不在のレースでも最後は２着、３着へと突っ込んでくるコース取りの巧みさは健在だ。
　 ５月の名古屋ＦI 決勝では中川誠一郎の先行を差し切って今年初優勝、６月高松宮記念杯で久々のＧI 優出と調子も上向きだ。今回も才迫勇馬や佐々木則幸らを目標に、最後はしっかりとコースを見極めて上位進出を狙ってくる。