全日本プロ選手権記念競輪

　来る５月16日に山口県の防府競輪場でトラック競技の大会「第58回全日本プロ選手権自転車競技大会」が開催されるが、それに 先立って14、15日の両日に「全日本プロ選手権自転車競技記念競輪」が実施される。Ｓ級Ｓ班18名を始め、競技大会に参加する若手選手が勢揃いのシリーズで、３３３バンクを舞台にスピード感たっぷりの見応えのあるレースが繰り広げられるだろう。

優秀

新ダービー王の兄を目標に村上博幸が連覇を狙う！

深谷知広がパワフル先行で押し切る

　今大会には99名の選手が出場予定だが、Ｓ級Ｓ班の18名と、昨年９月から今年２月までの選考期間における平均競走得点上位者９名の計27名が初日の優秀競走３個レースに出場する。そして優秀競走で３着まで入った選手たちによって、２日目のメインレースであるスーパープロピストレーサー賞が争われる。
　昨年のスーパープロピストレーサー賞を制したのは村上博幸だ。中近ラインで目標にした小嶋敬二との連結が外れてしまったが、自ら捲って優勝、日本選手権、ＳＳシリーズ風光るに続く３連続優勝を達成してダービー王の貫禄と勢いを見せつけた。
　今年も西王座戦は村上博幸が優勝、日本選手権は村上義弘が優勝と年頭から近畿勢の快進撃が続いており、同乗ならば新ダービー王の義弘を目標にできる弟・博幸の連覇の可能性は高い。

　全プロ記念は若手選手の出場が比較的多く、函館で開催された昨年の１着の決まり手を見ると、全22レースで逃げが４回、捲りが８回、差しが10回と自力型の活躍が目立っている。今回は舞台が３３３バンクへと変わるので、若手自力型の活躍のチャンスがますます広がるだろう。
　そんな若手自力型の中で最も注目を集めそうなのが、やはり深谷知広だろう。日本選手権は準決勝で敗れたが、特選予選が１着、６日目優秀が２着と調子自体は全く問題ない。１月には直線の長い立川で堂々の逃げ切りで記念初優勝を決めているだけに、今回もパワフル先行での２連勝が期待できるはずだ。

　ライン的に有利なのが北日本勢だ。Ｓ級Ｓ班の６名に岡部芳幸と渡邉一成の計８名が優秀競走に出走する。
　新田祐大や渡邉一成が北日本の先導役を務めそうだが、短走路が舞台だけにラインの援護を受けての押し切りも十分だ。特に、新田は日本選手権では残念ながら落車してしまったが、昨年の競輪祭での準優勝からずっと勢いに乗っており、ＳＳカップみのりに続いてのビッグ優勝が狙える。

特選

ＧＩ初優出を達成して勢いにのる鈴木謙太郎

　初日の特選３個レースには選考順位28位から55位までの27名が出走するが、最も勢いのあるのは鈴木謙太郎だ。
　 日本選手権では全４走で主導権を取り切り、二次予選と準決勝は堂々の逃げ切りでＧＩ初優出を達成した。準決勝は武田豊樹や海老根恵太を敗っての大金星で、もちろん今回も連日の先行策で押し切りを狙ってくる。
　 五十嵐力が好調だ。１月の松戸記念では海老根恵太を連れて先行して海老根の地元優勝に貢献、逆に２月の静岡記念では岩本俊介－海老根恵太の千葉コンビを捲ってうれしい記念初優勝を達成している。近況は先行・捲りだけではなく、番手戦を含めた自在な動きでの勝ち星も多く、日本選手権でも一次予選で敗れたが、敗者戦では追い込みと捲りで２勝している。
　 木暮安由は一時期の勢いを失って昨年はやや低迷していたが、ここへきて再び調子を上げてきている。２月の松戸ＦＩは逃げと捲りで完全優勝を達成、日本選手権は二次予選で敗れたが、１着１回、２着１回のまずまずの成績だった。勝ちにこだわった強気の走りが戻ってきており、今後の活躍が大いに期待できる。
　 地元・中国勢では三宅達也が復調気配だ。１月の四日市ＦＩを優勝して好スタートを切ると、２月の高松記念では決勝３着、日本選手権では敗者戦ながら４日目一般で上がり10秒９の快速捲りで圧勝している。レース運びがやや淡白なところもあるが、ツボにはまった時の破壊力はやはり見逃せない。

選抜

抜群の仕上がりで勝ち星を量産する友定祐己

　初日選抜の５個レースには選考順位52位から99位までの選手が出走するが、近況抜群の仕上がり具合で勝ち星を量産しているのが友定祐己だ。２月の大宮ＦＩと３月の高松ＦＩを優勝、４月の防府ＦＩは準決勝で敗れたが、初日特選と３日目特選は捲りで１着と防府バンクとの相性も悪くない。
　 地元・山口からただ１人参戦の桑原大志も侮れない。１月の防府ＦＩでは長塚智広、根田空史らを相手に５番手からの中割り強襲で優勝を決めている。中国地区には期待の若手の才迫勇馬もおり、番組次第では今回も桑原の一発がありそうだ。
　 矢口啓一郎が近況好気合いだ。日本選手権では一次予選で敗れたが、３日目一般では内に詰まった苦しい展開から強引にコースをこじあけて１着としぶとさが増してきている。先行・捲りの自力勝負も相変わらず好調で、選抜組なら力の違いを見せつけてくれるだろう。
　 飯野祐太が震災後の初開催になった４月の豊橋ＦＩで見事な優勝を決めた。決勝は先行した相川永伍の番手を奪っての差し切りで、執念で掴んだ勝利といっても過言ではない。今回も被災地復興に向けて頑張る北日本勢の熱い走りにも注目したい。