Ｓ級Ｓ班18名が真っ向から激突！
北日本勢が被災地復興を願って力走する
本年度のＳ級Ｓ班は北日本が６人、関東が４人、南関東が１人、中部が２人、近畿が３人、九州が２人で、層の厚い北日本が有利だ。
北日本の番手が定位置の伏見俊昭は常に優位な立場でレースを進めることができるし、第１回大会で優勝、第２回大会でも優出とＳＳシリーズ風光るとの相性も良いので、優勝に最も近い位置にいるといえるだろう。
山崎芳仁は近況の成績は決してよくないが、日本選手権の二次予選を上がり11秒１の豪快な捲りで圧勝しているように、ツボにはまった時の４回転パワーはやはり驚異的だ。今回も展開に苦しめられるシーンがあるかもしれないが、被災地である北日本のファンに勇気と元気を与えるためにも、力強い走りで山崎包囲網を突破してくるだろう。
今最も勢いがあるのは村上義弘が率いる近畿勢だ。日本選手権の村上は前を任せた市田佳寿浩が落車してしまったが、慌てることなく、気迫の走りで３番手を奪取して初のダービー王に輝いた。昨年はＧⅠの準優勝が３回となかなか優勝に手が届かなかったが、７年半ぶりのＧⅠ優勝で大きな壁をついに打ち破った村上の魂の走りは今後もますます勢いを増していくだろう。
弟の博幸は日本選手権では勝ち上がりに失敗したが、１月の向日町記念と２月の西王座戦を優勝と年頭からグランプリ覇者の貫禄を見せつけている。昨年の本大会では不発に終わった兄・義弘の番手から大外伸びて優勝しており、今回も不利な展開を強いられる組み合わせに仮になったとしても、自慢の直線強襲で連覇が期待できる。
Ｓ級Ｓ班の頂点に立つのは誰だ！？
海老根恵太が地元バンクで再び優勝を狙う
海老根恵太は１月の松戸記念を優勝、東王座戦で準優勝と、昨年の競輪祭で復活優勝を遂げてからずっと好調を維持している。近況は目標のあるレースが多くなり追い込みのテクニックにも磨きがかかってきており、淡白だった位置取りにも厳しさが出てきた。
今回も単騎戦となるが、得意の捲りだけでなく、あらゆる戦法を駆使して松戸記念に続いて再び地元ファンの期待に応えてくれるだろう。
関東勢は平原康多がやや低調だが、武田豊樹は１月の和歌山記念を逃げ切り優勝、東王座戦を完全優勝と高いレベルで安定した強さを堅持している。日本選手権では準決勝で敗れたが、ゴールデーンレーサー賞では深谷知広を相手に主導権を取り切るなど積極性も高く、今回も武田の仕掛けに乗って神山雄一郎や兵藤一也が恵まれるシーンがありそうだ。
山口幸二は日本選手権では村上義弘マークから準優勝とベテラン健在をアピールした。
選手会の支部長という重責を全うしながらの大活躍だけに、人知れぬ努力は並大抵のものではないはずだ。今回も目標選びには苦労しそうだが、ベテランらしい捌きと直線の切れ味で切り抜けてくるだろう。
坂本亮馬は昨年後半こそ落車の影響で低迷したが、西王座戦決勝では兄・健太郎を準優勝に導く力走を見せ、日本選手権では準決勝までの勝ち上がりと上昇気配だ。近況は前へ前への積極的な仕掛けが目立っており、番組次第では大塚健一郎との九州ワンツーも十分に狙える。
各地区から勢いのある若手自力型が出場予定で激戦必至だが、実力的に三重の浅井康太が優勝候補の一番手だ。
浅井は１月の四日市ＦⅠと２月の岐阜ＦⅠを連覇しており、日本選手権では二次予選で敗れたが、力強い捲りで２勝をマークしている。
福井の脇本雄太は近況は末脚にやや難があるが、日本選手権では全４走で主導権取りと積極性は一番で、短走路の松戸でなら別線の反撃を許さない先行力を発揮してラインでの上位独占が狙える。
１月の大宮記念で平原康多の優勝に貢献した埼玉の藤田竜矢や地元・千葉の岩本俊介の機動力も侮れず、大駆けの一発が十分に期待できる。