第21回寛仁親王牌　世界選手権記念トーナメント(ＧＩ)

　6月6日に薨去された寛仁親王殿下に対し哀悼の意を表するため、半旗を掲揚し、選手及び関係者は喪章を着用のうえ、寛仁親王殿下を追悼する大会として開催いたします。

武田豊樹と長塚智広が関東を引っ張る
ダービー王・成田和也が北日本での存在感を増す

　寛仁親王牌は昨年に続いての弥彦競輪場での開催となるが、昨年の大会では地元・関東からの決勝進出は神山雄一郎ただ１人だったので、今年は万全の態勢を整えて巻き返しを狙ってくるだろう。
　武田豊樹は共同通信社杯の一次予選で落車、次場所の平塚記念でも落車と、春先まで続いていた絶好調モードにブレーキがかかってしまった。
　だが、高松宮記念杯で３度目のＧI優勝を飾って復活。今回も関東のエースの誇りと責任感から、いつもどおりの積極的な走りで関東ラインを引っ張っていくだろう。

　長塚智広が調子を上げてきている。長塚は日本選手権で優出後に２カ月間の長期欠場となったが、５月の宇都宮記念では２日目優秀で深谷知広の逃げを８番手から捲り切っての２着で番手追走の牛山貴広とワンツー、準決勝は逃げ粘りの２着で神山雄一郎とワンツー、決勝も圧巻のスピードを見せつけての捲りで優勝を決めている。

　北日本は日本選手権で成田和也が優勝、共同通信社杯で渡邉一成がビッグ初制覇と勢いを取り戻してきた。今回は渡邉一成と新田祐大が不在だが、山崎芳仁が復調気配だし、全プロの１ＫｍＴＴを優勝して日本競輪選手会理事長杯にシードされた坂本貴史の積極的な走りにも注目が集まる。

　そしてなによりも、ダービー王・成田が着実に北日本での存在感を増してきているのが頼もしい。宇都宮記念では目標不在の苦しい戦いが続いたが、初日特選と準決勝では鋭い差し脚を発揮して２勝を挙げている。

積極果敢な若手が波乱を呼ぶ
エース・村上義弘の熱い走りが近畿を盛り上げる

　近畿は脇本雄太、藤木裕、川村晃司、稲垣裕之など、近況好調な自力型が目白押しだ。エース・村上義弘は冬場の連戦の疲れが出た影響か、近況はリズムが狂っている印象があるが、それでも一走入魂の熱い走りは健在だし、村上の魂の走りに影響されて、近畿の後輩たちの走りもますます熱くなるばかりだ。村上が不動のエースとして頑張っている限り、近畿の勢いが衰えることはないだろう。
　村上は共同通信社杯では二次予選Ａでまさかの敗退となったが、３日目特選では藤木裕の先行に乗って快勝している。


　脇本雄太は共同通信社杯の決勝で落車失格したが、汚名返上とばかりに５月の全プロ記念競輪では逃げ切りの２連勝、次場所の前橋ＦIも逃げ切りで優勝している。もちろん今回も、しっかりと徹底先行を貫いてくる。
　その脇本を６月の富山ＦIで敗って今年初優勝を決めたのが川村晃司だ。決勝では近畿別線となり、打鐘で川村、脇本、木暮安由の３車が並んで激しいもがき合いとなったが、川村が主導権を取り切り、木暮に番手にはまられながらも堂々と押し切っている。川村は今年前半こそやや低調だったが、この優勝が川村の復活の狼煙となるだろう。

　中部の機動力も充実している。深谷知広と浅井康太に金子貴志と永井清史、そして２班の若手ながら、全プロのチームスプリントを優勝して特別選抜予選にシードされた松岡篤哉、竹内雄作、森川大輔の岐阜トリオには注目したいところ。
　森川は今回がビッグレース初出場だが、松岡は４月の共同通信社杯で１勝、竹内も共同通信社杯で２度連絡みしており、この岐阜若手トリオの積極果敢な走りが勝ち上がり戦で波乱を呼ぶ可能性も十分だろう。

　深谷知広は共同通信社杯では二次予選Ｂでゴール後に落車して３日目以降を欠場、次場所の宇都宮記念も準決勝で４着敗退と近況は流れが良くない。それでも、４日目特別優秀では捲りで圧勝しており、落車の影響もほとんどなく調子自体は悪くない。昨年の大会では準決勝で末脚を欠いて４着に敗れているだけに、今年は気合いを入れ直して優勝を狙ってくる。

　昨年の大会でＧI初優勝を飾った浅井康太も今年前半はやや低調で、共同通信社杯は二次予選Ａで敗れている。しかし、全プロ競技大会のケイリンで優勝して初日理事長杯のシード権を獲得、５月の別府記念では決勝３着と復活の手がかりを掴んでいる。

近況好気配の九州の追い込み型が逆転一発を狙う
スピードは戻っている海老根恵太が侮れない

　九州は機動力の面では他地区に押され気味だが、井上昌己、大塚健一郎、小野俊之ら実力者が好調だ。４月の共同通信社杯で準決勝まで勝ち上がって復調気配の松岡貴久や近況は積極的な走りで先行回数が増えている北津留翼らとの好連係が決まれば、九州の一気の台頭も十分だ。
　井上は共同通信社杯では準決勝で敗れたが、予選は２連勝で、４日目特選も捲って１着と３勝を挙げている。５月の小倉ＦIの決勝は８番手からの大捲りを決めて優勝、次場所の広島ＦI決勝も４番手からの捲りで優勝と乗りに乗っている。
　大塚健一郎も共同通信社杯は二次予選で敗れたが、３日目特選では最終バック９番手の展開から中割り強襲を決めて２着、４日目特別優秀では松岡貴久の先行に乗り、神山拓哉の捲りを巧みに牽制しながら直線鋭く伸びて松岡とワンツーを決めている。５月の地元・別府記念では決勝７着に終わったが、二次予選は北津留翼を目標に、準決勝は松川高大を目標に連勝で勝ち上がって地元の意地を見せつけている。
　　南関東ではやはり海老根恵太の一発が侮れない。４月の川崎記念の決勝は捲り圧勝の深谷知広を追いかけての２着、次場所の松戸ＦIは格の違いを見せつけての完全優勝、５月の平塚記念は決勝４着と脚力的には完全に戻っていると見ていい。
　レース捌きが単調で、勝負どころで７、８番手の展開が多いのが弱点だが、昨年の大会では準決勝まで勝ち上がっており、４日目特別優秀では８番手からの捲り追い込みで２着と、弥彦バンクとの相性も悪くない。

　弥彦バンクとの相性が抜群なのが四国の濱田浩司だ。近況の成績は決して良好とはいえないが、昨年の大会では２連勝で準決勝まで勝ち上がって波乱を呼び起こした。
　一次予選では深谷知広の先行を７番手から捲り切って佐々木則幸とワンツー、二次予選は武田豊樹の先行を８番手から仕掛けて捲り追い込んでおり、今年も濱田の一発に期待してみたい。