9月1日(木) オールスター競輪（GI）2日目・第7レース 岐阜競輪場
99期ナンバー１の栄冠は誰の手に…!?
今年１月にデビューを飾り、全国のＡ級１・２班戦やチャレンジレースで大活躍を見せている99期の精鋭９名によるルーキーチャンピオンレース（若鷲賞）が開催される訳だが、なんと今回は第54回オールスター競輪（岐阜競輪場）の２日目７レースに組み込まれた。これまでは記念競輪内での開催がほとんどだったルーキーチャンピオンースが特別競輪内で開催されるとあって、注目度は高くなるし、各選手たちも気合いを入れて臨んでくることは間違いないだろう。
中心は４人揃った中部勢ということになるが、４者連係は考えにくく岐阜と愛知の別線勝負が濃厚か。なかでも優勝候補の筆頭は竹内雄作。徹底先行を武器にあっさりとチャレンジを突破。１・２班戦でも８連勝で特昇に王手をかけるなど、その実力は同期の中でも群を抜いている。さらに、地元戦というアドバンテージまで加わるとあって、死角らしい死角は見当たらない。同じく地元の今藤康裕だが、７月に落車による１ヶ月の長期欠場から復帰するも、影響が残っているのか成績はイマイチ。ただ、万全であれば侮れない存在には違いない。
愛知両者では猪俣康一も魅力溢れる１人。８月の高松で９連勝を達成し、特別昇班したばかりと勢いは一番だ。チャレンジでの勝率は77％を超えと圧倒的で（８月30日時点）、山口智弘との同県連係からワンツーを目指してくることになりそうだ。
６月のレインボーカップチャレンジファイナルで３着に入り、同期より一足早く１・２班戦入りした小松崎大地だが、師匠の岡部芳幸（66期）がオールスター本戦に参加しており、師匠の眼前でいいところを見せたいはず。
２名が参戦する南関勢だが、注目は里見恒平。チャレンジでの優勝こそ未経験（８月30日時点）だが、元アメフト日本代表だけあってパワー溢れる先行捲りは脅威そのものといったところ。郡司浩平は６月から長期欠場が続いており、このルーキーチャンピオンが復帰戦となる。レース勘や復調具合など不安要素は多々あるが、欠場前には１着を量産していただけに、軽視は禁物だ。
ルーキーチャンピオンは出入りの激しい「点と点のレース」になる傾向が強く、脚を溜めての捲り一発には最も警戒が必要。そういった意味では、決まり手の内84％を捲りが占め、普段から得意としている本郷雄三も面白い存在だし、四国から唯一の参戦となる小原周祐の動向からも目が離せない。
ルーキーチャンピオン出場予定選手
本郷雄三（熊本） |
猪俣康一（愛知） |
小松崎大地（福島） |
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竹内雄作（岐阜） |
山口智弘（愛知） |
里見恒平（千葉） |
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今藤康裕（岐阜） |
小原周祐（高知） |
郡司浩平（神奈川） |
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