KEIRINグランプリ(ＧＰ)

東日本大震災被災地支援　12月28日（水）　１１Ｒ　平塚競輪場

　若手選手の登竜門であるヤンググランプリ2011（ＧII）が12月28日に平塚競輪場で実施される。昨年の深谷知広のような傑出した存在が不在の今年は大混戦必至。ラインや前後の並びも例年以上に流動的で、自力型揃いのパワー対決は決して予断を許さない激しい戦いが繰り広げられるだろう。

傑出した本命不在で大混戦必至！
南関東コンビが地元戦での一発を狙う！
　好目標を得た上原龍にもチャンスは十分！

　今年のヤンググランプリは関東２人、南関東２人、中部３人、中四国２人の組み合わせとなった。中部３人が結束するかどうかは流動的で、南関東や中四国の前後も現時点では不確実で、最終的には点と点の力比べの戦いになりそうだ。実績上位は上原龍と才迫勇馬のＳ級１班の２人だが、２人とも落車の影響で本調子ではなく、９人全員に優勝のチャンスがあるといえる。

　南関東の村上直久と柴田竜史は村上のほうが積極性は高く、柴田は捲りが得意だ。常識的には村上－柴田だが、神奈川の村上にとっては地元戦となるので、自在性のある柴田が前で戦って位置を取りにいく走りも考えられる。
　村上はＳ級での優勝はまだないが、11月の大垣記念では一次予選を逃げ切り、二次予選は捲りの２連勝で準決勝進出、最終日も捲りで完勝と大ギアパワーを発揮。次場所の平塚ＦIでは初日予選で失敗したが、２日目一般が逃げて２着、３日目特選が逃げ切りとバンクとの相性も良い。

　柴田竜史は６月の武雄ＦIで捲り３連発の完全優勝でＳ級初優勝を飾っている。11月の地元・静岡記念でも一次予選は７番手からの捲りで松江健一とワンツーを決めており、ツボにはまったときの捲りの切れ味は鋭い。

　相川永伍と上原龍の関東コンビは相川-上原の並びでほぼ確実だ。本来の実力ならば上原のほうが格上だが、４月の別府記念で落車した影響でずっと低空飛行が続いている。昨年はＦIの優勝が２回あるが、近況はＦIでも優出が厳しい状況となっている。
　それでも、相川が先行主体の走りで調子を上げてきているので、相川の仕掛け次第では上原にも優勝のチャンスは十分にある。

　相川はまだＳ級で優勝はないが、先行にこだわった走りで着実に力をつけてきている。10月の静岡ＦIでは初日予選で敗れたが、敗者戦では逃げ切りで２勝、11月の大垣記念では４日間主導権を取り切り、最終日特選では番手追走の小橋正義をふりきって堂々と逃げ切っている。

中部は３人結束なら強力だが、三重コンビの気持ち次第で別線勝負も
先行力随一の才迫勇馬の逃げ切り優勝も十分

　中部の３人はうまく連係できれば強力なラインとなるが、西村光太と松岡篤哉は自力で戦いたい気持ちがともに強く、三重コンビと岐阜の松岡とは別線勝負になりそうな公算が高いだろう。
　松岡は10年９月のルーキーチャンピオンレースを８番手からの大捲りで優勝、同年12月のレインボーカップファイナルは逃げて２着に粘ってＳ級特昇を決めており、一発勝負のレースで好成績を残している。直近４カ月のホーム回数が15回、バック回数が17回と、今回のメンバー中では最も積極性が高く、先行したときの末の粘りもいい。今回は単騎戦となっても、積極的な仕掛けで好位置を奪取してチャンスを掴んでくるだろう。

　西村光太と坂口晃輔の三重コンビは西村－坂口の並びだろう。西村は96期の在校１位だ。10年４月のルーキーチャンピオンレースでは優勝した深谷知広との連係が外れたが、８番手からの捲りで２着に突っ込んでいる。７月の落車の影響で現在は本調子とはいえないが、11月の平塚ＦIの初日予選を逃げ切っており、今回も坂口を連れての積極的な仕掛けが期待できる。

　坂口晃輔は身長１５６㎝と小柄な選手で、捲り、追い込みを得意戦法にしている。10月の弥彦ＦIでは今井裕介－中村淳の先手ラインの３番手を取り切り、そこから捲り追い込んでＳ級初優勝を飾っている。次場所の京王閣記念では準決勝まで進出、11月の立川ＦIでは敗者戦ながら２勝を挙げ、優勝をきっかけに着実に調子を上げてきている。
　才迫勇馬と小川祐司の中四国の連係も微妙だ。ビッグレースの出場経験が多く、今年はＦIの優勝が２度ある才迫が断然の実績上位だが、落車の影響で近況は成績不振で、ＦIでも苦戦している状況が続いている。

　一方の小川祐司はＳ級での優勝はまだないが、ＦIではコンスタントに優出して成績は安定しており、競走得点も現在は小川のほうが上だ。

　才迫は誰より先行にこだわりを持っているので、小川が折り合うようなら才迫－小川の並びだが、先行だけでなく捲りでも鋭いものを持っている小川に自力で戦いたい気持ちが強くあれば、両者が単騎戦となる可能性もある。
　才迫は連対時の決まり手が逃げ１００％で、今年２度の優勝も逃げ切りと先行力は随一だ。体調は万全とはいえなくても、磨き抜かれた先行テクニックを駆使してタイミングよく仕掛けていけば、細切れ戦による後続のもつれを尻目に、ヤンググランプリ初の逃げ切り優勝も十分に狙えるだろう。