小学校では6年間野球をやってました。オヤジが、「こいつはほっとくと余計なことするから野球でもやらせておけ」的な感じで僕に野球をやらせたんですよね。でも楽しさ半分苦しさ半分でした。結局、中学に入学してからやめて、中学では遊ぶために（笑）陸上部に入りました。小学校時代の野球仲間はみんな続けて、やめたのは僕だけ。練習してうまくなることやレギュラーになることは嬉しかったんですけど、当時はとにかく遊びたかったんです。陸上部はそれほど厳しくなかったですからね（笑）。

職業として考えていたので、すべて前向きに捉えていました。でも、プロをめざすのは厳しいなぁっていうのは感じましたよね。それでもとにかく、競輪選手になるんだっていう目標のために我慢もしたし、全てが自分のためになるって思って取り組みました。

そのときの師匠（山田文俊選手）には本当に感謝しています。自分が競輪選手を目指した時に大変お世話になりました。当時の自分は本当にダメなヤツで、もし自分が同じ立場だったら同じように出来なかったでしょうし。今でも尊敬する師匠です。

ただ、競輪学校に入る前は辛かったですね。競輪学校の入学試験は4回目でやっと合格したんです。何度も落ちて、果たしてプロになれるのかなっていう時期が本当に辛かったですね。だから、競輪学校の試験に合格してからは、もうよっぽどのことがなければプロになれるって思って、精神的にだいぶ楽になりました。競輪学校入学後も怒られたり、集団生活の大変さはありましたけど、そういうのは流れに身を任せてうまくこなしてました。

競輪学校時代、苦労を共にした同期は今も一番身近なライバルです。同期がレースに出てると、自然に注目したりしてますね。やっぱり、どうしても意識する相手だと思います。同期の兵藤（一也選手）など、ライバルでもあり刺激し合える仲間。彼も淡々としてて（笑）、お互いマイペースで過ごせる相手ですね。

自分が思っていた以上に順調だったと思いますね。ただ、怪我やいろいろなアクシデントはちょっときつかった。自分が動きたくても動けない時が精神的につらかったですね。でも挫折感っていうのはそれほど感じないです。ある程度、自分の中で常に挑戦する気持ちを持ち続けるようにしているんです。だから歯痒さを感じることはあってもそれで終わらず、そこからどうするかというところに気持ちを持っていって楽しむようにしています。その時の流れに任せてみる。そうしていると、それほど落ち込まないです。あとから、もっと意識を高くもっていればよかったかなあと思う事はあります。でも、あとから振り返っても楽しんでやれたことの方を思いだすんです。その記憶が今につながって、また頑張ろうと思える。仕事で苦しいのは当たり前だと思わないとやっていけないと思うんです。苦労して練習してきて、選手になれるかなれないかわからない時期がとにかく苦しかった。だからそれに比べれば今は本当に、選手としてやれてる事が嬉しいんです。だから、引退なんて考えたこともありません。自転車を取り上げられそうになっても失いたくない。競輪選手として、好きなことを仕事にしている幸せを感じています。

階段を一歩一歩上がってきてるとは思うので、凄く嬉しいです。でもそこで満足するというのではないかな、と。今まで目指してきたところにきて、正直精神的にキツイしプレッシャーもあります。でも、とにかくやるしかない。「トップとしてのプレッシャーだなんていい悩みじゃないですか」って弟子に言われた時に気がついたんです。プレッシャーに負けてしまってはそれぐらいの選手だったってことだろうし。楽しむって言い方はおかしいかもしれないですけど、自分の中ではプレッシャーを重荷に感じることなく、改めて目標を立てて頑張っていこうと思っています。そう思うようになって、気分もちょっと楽になりましたね。自分のできるパフォーマンスは、とにかく努力すること。やることは以前から変わらないので、今まで通りぶれずにコツコツ頑張っていこうと思います。目指すはGIのタイトルです。